Prima degli anni ’70, una percentuale significativa delle persone riceveva un vaccino antivaioloso, che lasciava una caratteristica piccola cicatrice circolare sul loro braccio superiore sinistro.
Questo vaccino, contenente un virus vivo di vaccinia, veniva somministrato per stimolare una risposta immunitaria che avrebbe dovuto proteggere le persone dal pericoloso virus del vaiolo, che causa il vaiolo.
Il processo di vaccinazione consisteva nel immergere un ago biforcuto nella soluzione del vaccino e inserirlo molte volte nel braccio della persona.
Con ogni iniezione, una piccola quantità del vaccino veniva iniettata sotto la pelle, causando la formazione di bolle nel punto di iniezione. Nel giro di poche settimane, le bolle si sarebbero seccate e guarite, lasciando una visibile cicatrice circolare.
Il sito di iniezione si espandeva poco dopo la somministrazione del vaccino e rimaneva così per circa 6-8 ore. Questo gonfiore diminuiva, e il sito sembrava normale fino a 6-8 settimane dopo, quando si sarebbe formato un nodulo simile a una puntura di zanzara.
Questo nodulo si sarebbe gradualmente ingrandito, sviluppando un tumore che alla fine si sarebbe rotto e rilasciato liquido, trasformandosi in un’ulcera.
Una cicatrice permanente sarebbe comparsa durante la fase di guarigione dell’ulcera, segnando la fine di un ciclo di 2-5 settimane.
In alcune situazioni, il processo di formazione e guarigione dell’ulcera poteva ripetersi due o tre volte, causando numerose cicatrici.
Il vaiolo è stato essenzialmente eliminato nella maggior parte del mondo occidentale dopo i primi anni ’70.
Di conseguenza, i vaccini antivaiolosi sono stati completamente interrotti negli anni ’80, quando si è ritenuto che il virus del vaiolo fosse stato eradicato dalla popolazione umana.
Quindi, la piccola cicatrice sul braccio sinistro superiore funge da memoria storica di un’epoca in cui il vaiolo rappresentava una grave preoccupazione e il vaccino rappresentava un mezzo importante nella lotta contro la malattia.
Anche se il vaiolo non rappresenta più una minaccia per la salute pubblica nel mondo moderno, queste cicatrici rimangono evidenti ricordi di un’era passata di precauzioni per la salute pubblica.