« Quando Jane si accorge che suo marito Patrick presta più attenzione al suo telefono che a lei, lo sospetta di tradimento coniugale. La situazione escalda quando scopre un misterioso anello sotto il sedile dell’auto.
« Ultimamente tutto sembrava strano riguardo a mio marito. Patrick, che era stato aperto con me come un libro, era diventato un enigma. Passava dall’essere indifferente al suo telefono quando eravamo insieme, a essere quasi ossessionato e a custodirlo come un prezioso segreto.
« La maggior parte delle sere mangiavo da sola, perché Patrick si nascondeva nel nostro studio, fingendo di lavorare mentre bisbigliava al telefono.
« ‘Cosa succede, Patrick?’ gli chiesi dopo due settimane di quella stessa fredda routine. ‘Il lavoro è impegnativo, Jane’, mi rispose mantenendo lo sguardo fisso. ‘Si calmerà presto, te lo prometto’.
« Di solito Patrick si siede con me per parlare del suo lavoro, ma invece si rifugiava nel suo studio con una tazza di caffè. Non era solo la distanza tra noi; era il silenzio e le parole non dette che permeavano la nostra casa.
« Qualche giorno dopo, Patrick mi disse che avrei potuto usare la sua auto per andare al lavoro. ‘Usa la mia, tesoro’, rispose quando notai che una sosta alla stazione di servizio mi avrebbe fatto arrivare in ritardo. ‘L’ho riempita ieri sera’.
« Salii nell’auto di Patrick e aspirai il profumo familiare della sua colonia combinato con i vecchi sedili di pelle. Quando sistemai il sedile del conducente, lo scoprii – un bellissimo anello, nascosto dietro il sedile in una scatola di velluto.
« Non era mio, questo era ovvio. Ma era incredibilmente bello, con una sensazione familiare. Il mio cuore affondò quando vidi il disegno artistico e come scintillava alla luce. Di chi era quell’anello?
« Avviai l’auto e partii per il lavoro, mentre le domande mi assalivano. C’era un’altra persona? Le notti tarde e il telefono misterioso di Patrick erano destinati a un’altra donna?
« Chi era all’altro capo delle sue chiamate sussurrate? Entrai nel mio ufficio sentendo il peso dell’eventuale infedeltà di Patrick su di me. Patrick mi informò che stava arrivando il mio trentesimo compleanno e che aveva grandi progetti per festeggiarlo.
« Ma e se non fosse rimasto abbastanza a lungo con me da festeggiare? E se mi avesse lasciato per un’altra? In un momento di rabbia – o forse di disperazione, o persino di vendetta – ho concepito un piano.
« Se quell’anello apparteneva all’altra donna nella vita di Patrick o era destinato a lei, avrei voluto che provasse una frazione della sofferenza che stavo vivendo.
« Quindi ho preso la mia bottiglia di salsa Habanero, che uso per tutti i pasti al lavoro, e ho annegato l’anello dentro. Dopo che si fu asciugato, l’ho rimesso al suo posto originale e mi sono preparata per la tempesta imminente.
« Poi ho preso il mio stetoscopio e ho cominciato ad esaminare i miei pazienti. Quando sono tornata a casa, Patrick stava cucinando la cena, ma appena ha spento il fornello, ha infilato le scarpe.
« ‘Devo andare da mia madre; ha bisogno di aiuto in casa. Torno presto’, disse mentre usciva dalla porta. Ho corso in casa aspettandomi qualcosa.
« Ho considerato di chiamare la madre di Patrick per vedere se era davvero andato da lei. ‘Tieni duro, Jane’, mi sono ricordata prima di servirmi la cena.
« Il mio telefono ha squillato e mi ha strappato dai miei pensieri – dovevo restare vigile nel caso in cui uno dei miei pazienti avesse avuto un’emergenza medica. Invece era Monica, la mia migliore amica, che parlava in tono di panico. ‘Jane! Ho bisogno del tuo aiuto!’ disse lei al telefono, respirando a malapena. ‘Cosa succede?’ chiesi sottovoce.
« ‘Ho messo un gioiello e la mia mano sembra essere in fiamme. Cosa devo fare? Non mi è mai successo! È terribile!’ Le sue parole mi hanno scioccato. Questo non poteva essere un caso. Quindi la donna che accusavo di aver tradito mio marito non era una estranea, ma la mia migliore amica?
« Avevo bisogno di risposte. Dopo aver calmato Monica e averle consigliato di immergere velocemente la mano nello yogurt, le ho chiesto con delicatezza perché avesse così tanto dolore.
« ‘Io… Io non lo so, Jane. È iniziato solo pochi secondi dopo che ho messo l’anello. Anche Patrick non sapeva cosa fare, così mi ha detto di chiamarti’, disse, ansimando mentre si rendeva conto di essersi tradita.
« ‘Dio mio, Monica. Perché stai con Patrick? Per favore, dimmelo sinceramente’. C’è stata una pausa. Ha avuto un breve momento di incertezza prima di ammettere la verità.
« ‘Non è come pensi, Jane. Io e Patrick abbiamo organizzato la tua festa a sorpresa. Quell’anello è per te. È un gioiello di famiglia dal lato di Patrick, che voleva regalarti. Me lo ha appena mostrato perché l’aveva appena pulito.
« ‘Volevo solo provarlo’. Finalmente i pezzi del puzzle si sono incastrati. Tutte le notti tarde, il segreto, l’ossessione di Patrick per il suo telefono – tutto era per me.
« Nella mia fretta di giudicare, stavo per perdere la fiducia e l’affetto che avevamo costruito nel corso degli anni. Ho spinto Monica a portare Patrick da me per farmi vedere la sua mano. Quando sono tornati a casa, ho raccontato »