David e Julie Ingram, allevatori di bovini, sono rimasti scioccati dopo che la loro vacca Hereford pura ha partorito quadrupletti.Il parto plurigemellare è avvenuto a maggio e ha segnato la seconda volta che la vacca, situata nella loro proprietà a Bonang nell’East Gippsland, è rimasta incinta.
L’anno scorso ha partorito gemelli. « Ho detto a Julie la sera prima che partorisse: ‘Questa notte ci saranno due gemelli' », ha detto il signor Ingram. « Ma quando siamo scesi il giorno dopo, abbiamo contato uno, e poi due, e poi tre, e poi oh… sono quattro. »
La coppia è familiare con i parti plurigemellari, avendo registrato 12 coppie di gemelli nella loro proprietà nel 2018 e altre otto coppie solo quest’anno.
Tuttavia, sono rimasti sorpresi dai quadrupletti, dopo essersi preparati all’idea che la vacca avrebbe dato alla luce gemelli come in precedenza.
« Abbiamo preparato un piccolo pascolo vicino alla casa con buon cibo, e l’abbiamo lasciata lì da sola perché eravamo piuttosto certi che avrebbe avuto più di un vitello », ha detto la signora Ingram. « È molto insolito; non ho mai sentito parlare di quadrupletti. »
Il parto di maggio ha portato alla nascita di due femmine e due maschi circa tre o quattro settimane prima del previsto, preoccupando gli Ingram.
« Siamo rimasti sorpresi che abbia effettivamente nutrito due di loro e li abbia puliti e accuditi », ha detto il signor Ingram.
La signora Ingram ha detto che sapevano che i vitelli sarebbero morti se fossero rimasti fuori durante la notte. « Quindi li abbiamo portati tutti dentro casa e li abbiamo messi nella stalla e li abbiamo tenuti vicino a lei », ha detto.
Gli Ingram hanno deciso di lasciare il vitello più forte con la madre e di allevare i restanti tre come vitelli al biberon per dargli la migliore possibilità possibile.
Una settimana dopo hanno permesso all’altra femmina di tornare dalla madre. I tre sono stati monitorati in un paddock privato per sei settimane prima di essere reintegrati al resto del branco.
Purtroppo, i due vitelli maschi hanno avuto complicazioni durante il parto, che hanno portato alla loro eutanasia. Il parto plurigemellare ha suscitato l’interesse del veterinario Peter Alexander, che pratica nel Bega Valley da più di 40 anni.
« Dovrei consultare il Guinness dei Primati o qualcosa del genere », ha detto il dottor Alexander. « Ho sentito parlare di gemelli un paio di volte, ma quattro sarebbero estremamente rari. »
Anche se il dottor Alexander aveva sentito parlare di vacche che partorivano quadrupletti, ha detto che è molto più comune dare alla luce un solo vitello.
« Di solito una mucca ovula solo un uovo, quindi c’è solo una possibilità di avere un vitello », ha detto. « Questo significherebbe che ha ovulato quattro uova anziché una. »
Ha detto che i parti plurigemellari sono meno favorevoli perché rappresentano una gravidanza più difficile per la mucca e possono aumentare significativamente il rischio di nascite premature.
« Non tutte le mucche con gemelli partoriscono prematuramente, ma se ci sono tre o quattro feti, c’è una probabilità molto più alta di avere vitelli prematuri », ha detto il dottor Alexander. « Potrebbero sembrare bene, ma spesso hanno polmoni immaturi e non riescono davvero a farcela. »
Il dottor Alexander aveva anche preoccupazioni sul fatto che i vitelli sopravvissuti sarebbero stati fertili. « Suppongo che ci sia una certa probabilità che possano essere dei cosiddetti ‘freemartin' », ha detto.
« Alcune femmine, nate gemelle con un vitello maschio, hanno un apparato riproduttivo molto rudimentale e non possono avere cuccioli. Sarebbe interessante sapere se questo vale anche per loro. »
Preservare la fertilità delle mucche rimane una priorità costante per gli Ingram, abituati alla perdita di vitelli poco dopo il parto a causa di varie complicazioni, inclusa la prematurità.
« È sempre bello marcare il 100% dei vitelli… ma di solito non succede, ma un paio di coppie di gemelli possono portarti lì », ha detto il signor Ingram.
La loro mucca sembra aver superato tutte le probabilità, ma entrambi gli agricoltori sperano di potersi concentrare sulla sua salute per assicurarsi che possa continuare a produrre discendenza nel lungo termine.
« Ha appena superato i quattro anni e ha avuto sei vitelli, quindi penso che stia andando abbastanza bene », ha detto il signor Ingram.