Kayla piangeva per la recente perdita della nonna e voleva tornare a casa dopo il funerale, inconsapevole dell’incubo che l’aspettava sul volo.
Kayla fu scambiata per qualcun’altra e dovette fare affidamento sul suo ingegno per affrontare le difficoltà in cui si trovava.
Esausta dopo giorni di lutto, desideravo solo buttarmi nel mio letto. Al sesto mese di gravidanza e emotivamente esausta dal funerale di mia nonna, avevo bisogno di riposo.
Il funerale era stato duro, un addio toccante a una donna che era stata il mio pilastro per tutta la vita.
« Sei sicura di voler partire oggi? » mi chiese mia madre mentre preparavo la valigia. « Puoi aspettare qualche giorno se hai bisogno di
affrontare questa perdita. »
Le sorrisi tristemente. « Lo so, ma devo tornare al lavoro e da Colin. Sai che mio marito non riesce a cavarsela senza di me. »
« Probabilmente è meglio per te tornare alla tua routine, » disse lei.
« Ma tuo padre e io rimarremo fino alla fine della settimana per sistemare la casa di nonna e fare tutto quello che c’è da fare. So che papà non vede l’ora di tornare a casa. »
« Vorrei solo che nonna fosse stata qui per vedere il bambino, » dissi, accarezzandomi il ventre. « È tutto quello che ho sempre voluto. »
« Lo so, tesoro, » disse mia madre. « Avrei voluto che tu e nonna aveste potuto condividere questo momento, ma almeno eri qui quando aveva più bisogno di te. »
Navigando tra le lunghe file all’aeroporto, odiavo volare, ma era più facile che guidare fino a casa. Non potevo affrontare dodici ore di macchina con la mia vescica che mi combatteva costantemente.
Finalmente salii sull’aereo, pronta per il viaggio di ritorno da mio marito.
« Lo prendo io, signora, » disse un’assistente di volo, afferrando la mia borsa.
« Grazie, » risposi, sedendomi al mio posto. Il mio corpo bramava riposo.
« Oh, odio volare, » disse la donna accanto a me. « È il peggio. Ma odio anche guidare. Avrei dovuto semplicemente restare a casa. »
Avrei quasi riso, perché ero completamente d’accordo. Le turbolenze mi rendevano nervosa e ansiosa, come se perdessi il controllo a ogni scossone.
Mentre mi rilassavo per la partenza, non potevo scrollarmi di dosso la sensazione che qualcuno mi stesse fissando. Girandomi, notai un uomo qualche fila più indietro che mi osservava attentamente. Il suo sguardo era inquietante, ma lo ignorai pensando fosse qualcuno che giudicava una donna incinta per il fatto di viaggiare.
Il ronzio dei motori divenne un suono di sottofondo rassicurante mentre l’aereo iniziava la sua ascesa.
« Finalmente, » disse la donna accanto a me. « Torniamo semplicemente a casa. »
Non sapevo che si sarebbe scatenato un incubo.
Dieci minuti dopo l’inizio del volo, una hostess dal volto severo si avvicinò a me. « Mi scusi, signora. Potrebbe venire con me? » chiese, il suo profumo era travolgente.
Riluttante, slacciai la cintura di sicurezza e la seguii nell’area vicino al bagno. Immediatamente il suo comportamento cambiò.
« Devi inginocchiarti immediatamente! » ordinò, facendo un cenno a qualcuno che non riuscivo a vedere.
« Cosa? Perché? Cosa sta succedendo? » esclamai, completamente scioccata.
« Ora, » disse semplicemente.
Sconvolta e confusa, obbedii. Mentre mi inginocchiavo, non riuscivo a capire cosa stesse succedendo. Non avevo fatto nulla di male.
L’uomo che mi aveva fissato prima si avvicinò. « Dov’è la collana d’oro che hai rubato? » chiese, con voce minacciosa.
« Di cosa stai parlando? Non ho rubato nulla! Sto tornando dal funerale di mia nonna! » protestai.
Fece un rumore di disapprovazione e mostrò una serie di foto e documenti. « Questa sei tu al museo, due giorni prima che la mostra fosse spostata in hotel. Questa sei tu nella hall dell’hotel, dove la collana è sparita. Ti abbiamo seguita fino a questo aereo dopo che sei scappata dall’hotel. »
Guardai le foto. Erano sfocate, ma avevano una notevole somiglianza con me, anche se c’erano delle differenze evidenti.
« Guarda, » dissi, mostrando il mio polso. « La donna in queste foto ha un tatuaggio o una cicatrice sul polso. Guarda! Io non ho niente del genere! »
L’uomo esaminò i miei polsi, le sue mani gelide tirando con forza. « Vedi? Niente tatuaggi. Niente cicatrici. Niente. Hai preso la persona sbagliata! » insistetti. « E sono incinta! La donna nelle foto non lo è! »
Provai un’improvvisa ondata di paura per il mio bambino. Nel calore del momento, il mio bambino rimase fermo.
« Ma potrebbe essere un travestimento, » rispose, non del tutto convinto.
Mi chiesi se la polizia mi stesse aspettando all’aeroporto e se sarei riuscita a scappare da questa situazione. Volevo solo tornare a casa da Colin.
Come se il pensiero del mio marito avesse chiamato il bambino a svegliarsi, un improvviso calcio nel mio ventre mi fece agire impulsivamente. Senza pensarci, presi la mano dell’uomo e la posai sul mio ventre.
« No, questo non puoi fingere, » dissi.
Sospirò e sembrò visibilmente sollevato, ma anche molto imbarazzato. « Mi dispiace tanto. Tu somigli davvero molto a lei. Ero convinto che fossimo sulla pista giusta. Dovrò aspettare fino all’atterraggio per risolvere questa faccenda. »
« Guarda, capisco, » dissi. « Ma non sono lei. Sto solo cercando di tornare a casa, » dissi, sentendomi più calma mentre cercavo di alzarmi.
Poi l’incubo prese una svolta ancora più oscura. L’assistente di volo tirò fuori una pistola. « Basta! Voi due, mani dietro la schiena! »
Lei infilò la mano nella borsa e tirò fuori delle fascette, legando le mani dell’uomo con il dorso verso di me per primo.
« Non sei così stupido come sembri, » gli disse. « Avevi ragione a seguirmi fino all’aereo. Ma avevi in mente la persona sbagliata. »
Un’altra ondata di paura per il mio bambino mi fece agire. Con la sua schiena rivolta verso di me, vidi un’opportunità e la colpii con tutta la forza che avevo. Lei inciampò e cadde, lasciando cadere la pistola. Distratta, non aveva ancora finito di legare le mani dell’uomo, così lui l’afferrò.
Mentre lo faceva, intravedemmo la collana d’oro che pendeva dal suo collo.
« È lei la vera ladra, » disse lui, assicurandola. « Si è spacciata per altre persone per sfuggire alla cattura. Non ho idea di come sia riuscita a imbarcarsi su questo volo come assistente. »
« Sei stata così coraggiosa a fare quello che hai fatto. Grazie per averla fermata prima che mi legasse, » disse lui.
« Ho solo avuto paura per il mio bambino, » dissi sospirando. « Ho agito d’istinto. »
Il resto del volo fu una confusione di scuse da parte dell’uomo e spiegazioni all’equipaggio e alle autorità.
« Sono il detective Connor, » disse lui, stringendomi la mano in seguito.
La donna fu arrestata all’atterraggio, al gate c’erano circa quindici poliziotti ad aspettarla.
« Mi dispiace davvero per quello che hai passato, » disse Connor.
« Spiegami solo cosa è successo, » risposi, cercando una chiusura prima di dirigermi verso mio marito.
« Stiamo inseguendo questa donna da mesi. Ha rubato oggetti di valore e usato travestimenti per sfuggire alla cattura. Ho ricevuto una soffiata che sarebbe stata su questo volo.
Quando ho visto te e i tuoi capelli, ho pensato solo… » si interruppe, chiaramente pentito.
« Hai pensato che fossi lei, » completai io per lui. « Beh, non lo sono. E ora lo sai. »
« Sì, e mi dispiace tanto per l’errore, Kayla. Spero che tu possa perdonarmi. »
Nonostante l’odissea, provai una strana sensazione di sollievo.
Quando attraversai le porte e vidi mio marito con dei tulipani gialli e un ampio sorriso, mi sentii subito in pace