Dopo aver trascorso l’intero pomeriggio a leggere un libro nel parco, un’anziana signora nota che un ragazzino è rimasto seduto da solo su una panchina di fronte a lei per ore. Decide di avvicinarsi a lui e scopre che somiglia a qualcuno che conosceva.
Essendo in pensione, Olivia trascorreva la maggior parte del tempo leggendo libri nel parco, godendosi l’aria fresca e le piccole cose che vedeva: coppie che facevano picnic, bambini che giocavano con i genitori e proprietari di cani che correvano con i loro amici pelosi.
Un giorno, notò un piccolo ragazzo seduto da solo su una panchina di fronte a lei. Non gli prestò molta attenzione, essendo immersa nella lettura del suo libro.
Passarono alcune ore e Olivia si preparò per tornare a casa. Aveva finito il libro e stava pensando a cosa preparare per cena. Quando stava per andare via, notò che il ragazzo era ancora lì, senza la supervisione di un adulto.
Poiché stava diventando buio, decise di parlargli per capire se stava aspettando qualcuno.
« Ragazzo, dove sono i tuoi genitori? Vuoi restare qui da solo finché non sarà buio? » gli chiese.
Il ragazzo alzò lo sguardo verso di lei e annuì. « Mia madre lavora. Mi ha chiesto di aspettarla qui », rispose.
Olivia rimase sorpresa nel vedere il volto del ragazzo. Sembrava estremamente familiare – i suoi capelli castano chiaro, le lentiggini e gli occhi grigi – lei conosceva solo una persona con queste caratteristiche.
« Come si chiama tua madre? E tu? » chiese Olivia al ragazzo, che chiuse il libro che stava leggendo per parlare con lei.
« Mia madre si chiama Sarah e io mi chiamo Jacob. E tu, come ti chiami? » chiese lui.
Olivia si coprì la bocca con la mano, sorpresa dopo aver sentito il nome del ragazzo. Sapeva che il ragazzo le sembrava familiare e ora si rese conto che il suo intuito era corretto.
« Non credo che tu debba rimanere qui da solo al buio, Jacob. Non è sicuro. Che ne dici se aspetto con te? » Olivia sorrise e si sedette accanto al ragazzo.
Lui annuì, contento di avere compagnia mentre aspettava. « Grazie, signora », disse lui, estraendo una piccola bottiglia d’acqua dalla tasca e bevendo un sorso.
« Hai fame? » chiese Olivia al ragazzo. Lui annuì di nuovo e disse che non aveva mangiato nulla dal pranzo a scuola, quindi Olivia lo portò al chiosco di hot dog nel parco, dove insieme gustarono hot dog e pretzel.
Olivia e Jacob si conoscevano meglio e condivisero i loro interessi. Scoprirono che entrambi amavano leggere e gli animali.
Prima che se ne rendessero conto, erano già le 18:00 e Jacob disse che sua madre sarebbe arrivata presto. Tornarono alla panchina dove Jacob era seduto e attesero. Dopo pochi minuti, una donna minuta con gli stessi capelli castano chiaro, lentiggini e occhi grigi del ragazzo si avvicinò a loro.
Quando Olivia e la donna si guardarono negli occhi, Olivia sentì le lacrime scenderle sul volto.
« Pensavo proprio che saresti stata tu, mia cara Sarah, » disse lei.
« Olivia?! » esclamò la donna sorpresa. « Come stai? »
« Sto bene, cara. E tu? È così bello vederti. Non avrei mai pensato di rincontrarti », rispose Olivia.
« Vi conoscete, mamma? Questa gentile signora è rimasta con me perché mi ha visto aspettare da solo », intervenne Jacob.
Sarah annuì e le sue occhi si riempirono di lacrime. « Se potessi tornare indietro nel tempo, tornerei al momento in cui ci siamo viste l’ultima volta, Olivia. Davvero. »
« Mi sbagliavo quando pensavo di non aver bisogno di una famiglia, Olivia. Sono felice di avere Jacob come famiglia, ma sarebbe stato bello crescere sotto la tua guida. »
« Va tutto bene, tesoro. Sono felice di vederti ora come madre. Questo dolce bambino è gentile e rispettoso », disse Olivia, accarezzando la testa di Jacob.
Curioso del dialogo tra gli adulti, Jacob chiese di nuovo: « Come vi conoscete? » Olivia sorrise.
« È una lunga storia. State aspettando qualcuno? Vorreste cenare con me? Abito proprio di fronte al parco, » offrì.
Jacob guardò sua madre con entusiasmo. « Possiamo cenare con lei, mamma? Per favore? » chiese.
Sarah annuì. « Siamo solo noi due. Viviamo in un campeggio un paio di strade più avanti. Grazie per invitarci a cena. Sarebbe bello recuperare il tempo perso con te. »
I tre andarono a casa di Olivia, dove lei preparò una deliziosa cena di spaghetti e polpette. Il cuore di Sarah si sciolse quando Olivia le servì un piatto.
« Era il mio cibo preferito quando ero piccola. Non posso credere che lo abbia di nuovo per cena », disse. « Olivia mi preparava sempre una ciotola di spaghetti e polpette quando ero triste, figlio. È il meglio! Ti piacerà. »
Poi Sarah decise di raccontare a Jacob la storia di come conosceva Olivia. « Figlio, Olivia lavorava nell’orfanotrofio in cui ero stata. »
« Ricordi cosa diceva mamma? Che vivevo in un orfanotrofio con molti altri bambini? » chiese a suo figlio, e lui annuì.
« Ricordi, quando mamma aveva circa 16 anni, scappai da quell’orfanotrofio perché mi ero innamorata di qualcuno – tuo padre. Ero così accecata dall’amore che pensavo di sapere cosa significasse. Dicevo a tutti che non avevo bisogno di una famiglia finché avevo tuo padre », spiegò.
« Ricordo che ogni volta che qualcuno parlava di adozione, dicevo sempre ‘Non ho bisogno di una famiglia! Il mio amico Sam può prendersi cura di me.' »
« Ma papà ci ha lasciato », disse il ragazzo triste.
Sarah annuì. « Sì, papà ci ha lasciato. Olivia qui voleva adottare la mamma quando era in orfanotrofio. Era la migliore educatrice che avessi mai avuto – mi intrecciava i capelli, mi preparava spaghetti e polpette fatti in casa e mi insegnava a cantare », raccontò Sarah, sorridendo a Olivia.
« Sei stata la figlia che non ho mai avuto », confermò Olivia.
« Ma va tutto bene, tesoro. La vita ci offre curve che fanno parte del nostro percorso. Se ti avessi adottata, forse non avresti avuto Jacob, e sono sicura che è la tua più grande benedizione. »
« È la mia più grande benedizione. La vita è dura e lavoro in due posti per mantenerlo, ma non cambierei nulla. Ora è la mia vita », disse Sarah, dando un bacio sulla fronte a suo figlio mentre lui mangiava i suoi spaghetti.
Jacob sorrise e apprezzò sua madre. « Ti voglio bene, mamma, ma in questo momento amo molto anche questa ciotola di spaghetti! Hai ragione, è deliziosa! » disse ingenuamente. Olivia era orgogliosa di come Sarah era cresciuta. Era diventata una donna matura che aveva fatto del suo meglio con ciò che la vita le aveva dato.
Anche Sarah era felice di aver ritrovato Olivia, che aveva sempre considerato una persona speciale nella sua vita. « Olivia, mi sbagliavo quando pensavo di non aver bisogno di una famiglia. Sono felice di avere Jacob come famiglia, ma sarebbe stato bello crescere sotto la tua guida. Ti ho sempre vista come la madre che non ho mai avuto », confermò Sarah.
Sarah spiegò che il suo amico Sam l’aveva lasciata per un’altra donna. Da allora, aveva dovuto lavorare ore extra per pagare l’affitto, le bollette e altre necessità.
Quando Olivia venne a conoscenza delle difficoltà attuali di Sarah e Jacob, non esitò a fare qualcosa che aveva sempre voluto fare: adottare Sarah. « Mi piacerebbe adottarti come mia figlia e ospitarti a casa mia, se lo permetti. Vivo da sola e c’è abbastanza spazio per voi nella mia casa », disse.
Sarah non poté fare a meno di piangere nel sentire queste parole. Si sentiva indegna della generosità di Olivia, specialmente dopo essere scappata quando Olivia le aveva proposto di adottarla da adolescente.
« Olivia, sarebbe un grande onore e una benedizione essere tua figlia. Jacob avrebbe la fortuna di avere anche te come nonna », disse, abbracciando Olivia.
Quella sera, Olivia non poté fare a meno di pensare che Dio le avesse dato l’opportunità di avere una figlia attraverso Sarah. Nonostante ci fosse voluto del tempo perché la