il suo bambino inizia a piangere sull’aereo, la madre single Ava è disperata nella ricerca di un momento di pace.
Un uomo apparentemente gentile si offre di aiutarla, ma il suo sollievo svanisce nell’orrore quando vede cosa sta facendo con il piccolo Shawn! Improvvisamente, Ava si trova a combattere per la sicurezza di suo figlio.
Avevo sempre sentito storie terribili su viaggiare con un bambino, ma nulla mi aveva preparato per il volo da New York a Los Angeles con mio figlio Shawn di 14 mesi.
Lasciate che vi dica, è stata un’esperienza che non dimenticherò mai.
Dal momento in cui siamo saliti sull’aereo, Shawn era irrequieto e piangeva. Conoscete quel tipo di pianto così forte che rimbomba attraverso il tubo metallico dell’aereo e fa girare tutte le teste.
Sentivo gli sguardi giudicanti che mi perforavano la schiena mentre cercavo di destreggiarmi con il bagaglio a mano e cercavo di cullare Shawn tra le braccia.
« Calmati, piccolo mio, per favore », sussurrai, dondolandolo dolcemente.
La mia voce era tremante per la stanchezza. Non avevo dormito più di tre ore di seguito da settimane, e ora questo.
Mi sedetti e offrii a Shawn il suo giocattolo preferito, una giraffa di peluche. Lui la respinse subito.
Sospirai mentre mi chinavo per raccogliere la giraffa. Iniziai a pensare che fosse stato un errore volare attraverso il paese con un bambino così piccolo. Ma che scelta avevo?
Mia madre era stata gravemente malata, e mio padre aveva pagato il volo affinché potesse conoscere Shawn, nel caso le sue condizioni peggiorassero. Questo viaggio era importante.
Non eravamo nemmeno decollati e la tensione nella cabina era già palpabile. Vidi una donna di mezza età qualche fila davanti a noi che si voltava e sussurrava qualcosa a suo marito, che alzava gli occhi al cielo.
Ottimo, proprio quello che mi serviva – ancora più persone che pensano che io sia una madre terribile.
Circa un’ora dopo il decollo, le cose peggiorarono.
Il pianto di Shawn era passato a un urlo vero e proprio, e io ero sul punto di scoppiare in lacrime. Poi apparve un cavaliere con un cappotto sgualcito. Era seduto dall’altra parte del corridoio, un uomo apparentemente gentile con un atteggiamento tranquillo.
« Ciao, » disse con un sorriso caloroso. « Sono David. Non ho potuto fare a meno di notare che stai passando un brutto momento. Ho una figlia più o meno della stessa età di tuo figlio. Forse potrei aiutarti? Darti una piccola pausa? »
La disperazione è un potente motivatore. Guardai David, poi verso Shawn, che ora singhiozzava perché aveva pianto così tanto.
Esitai. Qualcosa in quest’uomo sembrava strano, ma il pensiero di qualche minuto di tranquillità era troppo allettante. Inoltre, cosa potrebbe andare storto? Non era che avrei lasciato Shawn fuori dalla mia vista.
Gli consegnai Shawn, pregando di non aver commesso un errore enorme.
« Grazie, » dissi, con la voce quasi impercettibile.
« Di niente. So cosa significa, » rispose David, prendendo Shawn tra le braccia con delicatezza. Iniziò a dondolarlo, e con mio stupore, il pianto di Shawn diminuì.
Mi lasciavo cadere nel mio sedile e chiusi gli occhi per un momento. Il sollievo era travolgente. Frugai nella mia borsa alla ricerca del laptop e di uno snack, sperando di avere magari qualche minuto per me.
Poi, il pianto cessò improvvisamente. Mi girai, un senso di paura mi travolse.
David teneva una lattina di bevanda energetica e la inclinava verso la bocca di Shawn!
« Cosa stai facendo?! » gridai e corsi in avanti per riprendere Shawn.
David rise, un suono che mi fece accapponare la pelle. « Calmati, è solo un piccolo sorso. Il piccolo ha le coliche, e il gas gli aiuterà a ruttare. »
« Sei matto? » Ero quasi isterica. Il pensiero che mio figlio stesse assumendo caffeina, chimici – chi sa cosa – mi faceva battere il cuore. « Ridammi subito il bambino! »
Ma David non si mosse. Teneva Shawn stretto, un’espressione compiaciuta sul volto. « Stai esagerando, signora. Sta bene. »
Nel frattempo, il trambusto aveva attirato l’attenzione degli altri passeggeri. Potevo sentire i loro sussurri, percepire i loro sguardi su di noi.
La mia paura si trasformò in rabbia furiosa. Come osava quest’uomo pensare di sapere meglio di me cosa fosse giusto per mio figlio?
« Dammi il mio bambino! » gridai, cercando di afferrarlo con le mani tremanti.
David sorrise con disprezzo.
« Sei solo una madre iperprotettiva e ingrata! Non c’è da meravigliarsi se il tuo bambino piange sempre! »
Le lacrime di frustrazione offuscarono la mia vista. Mi sentivo completamente sola, isolata dagli sguardi di tutti intorno a noi. Era come se tutto il mondo ci stesse guardando e giudicando, e io ero lì, cercando solo di proteggere il mio bambino.
« Stai mettendo in pericolo mio figlio, » singhiozzai, la mia voce si spezzava. « Non mi importa se mi chiami con ogni offesa sotto il sole, dammi il mio bambino indietro prima che gli faccia ulteriori danni! »
David rise con sufficienza. « Sei pazza, signora. È solo una bevanda. Lo faccio con mia figlia tutto il tempo. »
« Allora sei un idiota! » gridai. « Nessun bambino dovrebbe bere bevande energetiche, tanto meno un neonato! »
In quel momento, si avvicinò una assistente di volo di nome Susan, con un’espressione che mescolava preoccupazione e autorità. « Scusi, c’è un problema qui? »
« Sì, c’è! » scoppiai. « Quest’uomo ha dato una bevanda energetica al mio bambino e ora non vuole restituirlo! »
David sbuffò con disprezzo. « Sta esagerando. Ho solo cercato di aiutare, ma lei si comporta come una pazza. »
Gli occhi di Susan passavano tra noi, e annuì con calma. « Signore, devo chiederti di restituire immediatamente il bambino alla madre. »
David rollò gli occhi, ma restituì Shawn a malincuore. Lo strinsi forte a me e sentii il suo piccolo cuore battere rapidamente contro il mio petto.
« È ridicolo, » borbottò David. « Voglio sedermi altrove. Non posso stare accanto a questa donna pazza e al suo bambino urlante. »
Susan mantenne la sua compostezza e parlò con tono deciso. « Signore, per favore calmati. Troveremo una soluzione. »
Poi si rivolse a me, i suoi occhi divennero più gentili. « Signora, vorrebbe cambiare posto in prima classe con il suo bambino? Penso che entrambi potreste avere bisogno di un po’ di pace. »
Sbatterei le palpebre, sopraffatta dalla sua gentilezza. « Prima classe? Davvero? »
« Sì, signora, » disse Susan con un piccolo sorriso. « Per favore, mi segua. »
La mascella di David si aprì inorridita. « Non ci posso credere! »
Susan lo ignorò e mi guidò verso la parte anteriore dell’aereo.
I sussurri e gli sguardi degli altri passeggeri svanirono mentre mi concentravo sull’uscita da quel incubo. Quando raggiungemmo la zona di prima classe, Susan mi aiutò a sistemarmi in un sedile spazioso, lontano dal caos.
« Grazie, » dissi a bassa voce mentre mi sistemavo con Shawn in braccio. « Non so cosa avrei fatto senza il tuo aiuto. »
Susan mi accarezzò gentilmente sulla spalla. « Nessun problema. Cerca solo di rilassarti e goderti il resto del volo. Fammi sapere se hai bisogno di qualsiasi altra cosa, va bene? »
Quando se ne andò, sentii una ondata di sollievo travolgermi. Il sedile comodo e la tranquillità della prima classe erano un contrasto netto con la tensione e l’ostilità nella cabina economica.
Shawn si accoccolò contro di me, finalmente tranquillo, e respirai profondamente, senza accorgermi che avevo trattenuto il fiato.
Il resto del volo trascorse senza ulteriori eventi significativi. Shawn dormì pacificamente, e riuscii persino a prendere un po’ di sonno, poiché la