Kayla era in lutto per la recente perdita di sua nonna e voleva tornare a casa dopo il funerale, ignara dell’incubo che l’aspettava sul volo.Kayla fu presa per qualcun altro e dovette fare affidamento sul suo ingegno per affrontare le difficoltà in cui si trovava.
Esausta da giorni di lutto, desideravo solo cadere nel mio letto. Al sesto mese di gravidanza e emotivamente esausta dal funerale di mia nonna, avevo bisogno di riposo.
Il funerale era stato duro, un addio commovente a una donna che era stata il mio punto di riferimento per tutta la vita.
« Sei sicura di voler partire oggi? » mi chiese mia madre mentre preparavo la valigia. « Puoi aspettare qualche giorno se hai bisogno di elaborare questa perdita. »
Le sorrisi tristemente. « Lo so, ma devo tornare al lavoro e da Colin. Sai che mio marito riesce a malapena a cavarsela senza di me. »
« Probabilmente è meglio per te tornare nella tua zona di comfort, » disse lei.
« Ma tuo padre e io rimarremo fino alla fine della settimana per sistemare la casa della nonna e fare tutto ciò che deve essere fatto. So che papà non vede l’ora di tornare a casa. »
« Vorrei solo che la nonna fosse stata qui per vedere il bambino, » dissi accarezzandomi il ventre. « È quello che ho sempre desiderato. »
« Lo so, tesoro, » disse mia madre. « Avrei voluto che tu e la nonna aveste potuto avere quel momento, ma almeno eri qui quando aveva più bisogno di te. »
Navigando tra le lunghe file all’aeroporto, odiavo volare, ma era più semplice che guidare fino a casa. Non potevo sopportare un viaggio in auto di dodici ore con la mia vescica che mi dava sempre contro.
Finalmente salii sull’aereo, pronta per il viaggio di ritorno da mio marito.
« Prendo io, signora, » disse una hostess prendendo la mia borsa.
« Grazie, » risposi, sedendomi al mio posto. Il mio corpo desiderava riposare.
« Oh, odio volare, » disse la donna accanto a me. « È la cosa peggiore. Ma odio anche guidare. Avrei dovuto semplicemente restare a casa. »
Avrei quasi riso, perché ero completamente d’accordo. Le turbolenze mi rendevano irrequieta e ansiosa, come se ad ogni sobbalzo perdessi il controllo.
Mentre mi rilassavo per la partenza, non potevo scrollarmi di dosso la sensazione che qualcuno mi stesse osservando. Girandomi, notai un uomo alcune file dietro che mi fissava attentamente. Il suo sguardo era inquietante, ma lo ignorai come qualcuno che giudicava una donna incinta per il viaggio.
Il ronzio dei motori divenne un suono di sottofondo rilassante mentre l’aereo iniziava la sua salita.
« Finalmente, » disse la donna accanto a me. « Andiamo semplicemente a casa. »
Non sapevo che si sarebbe svolto un incubo.
Dieci minuti dopo l’inizio del volo, una hostess con un’espressione severa si avvicinò a me. « Scusi, signora. Potrebbe venire con me? » chiese, il suo profumo travolgente.
Riluttante, slacciai la cintura di sicurezza e la seguii nell’area vicino ai bagni. Immediatamente il suo atteggiamento cambiò.
« Devi inginocchiarti immediatamente! » ordinò, annuendo a qualcuno che non potevo vedere.
« Cosa? Perché? Cosa sta succedendo? » esclamai, completamente scioccata.
« Ora, » disse semplicemente.
Scioccata e confusa, obbedii. Mentre mi inginocchiavo, non riuscivo a capire cosa stesse succedendo. Non avevo fatto nulla di male.
L’uomo che mi aveva fissato prima si avvicinò. « Dove è la collana d’oro che hai rubato? » domandò, la sua voce minacciosa.
« Di cosa stai parlando? Non ho rubato nulla! Sto tornando dal funerale di mia nonna! » protestai.
Fece un rumore di scherno e tirò fuori una serie di foto e documenti. « Questa sei tu al museo, due giorni prima che la mostra fosse trasferita all’hotel. Questa sei tu nell’atrio dell’hotel, dove è scomparsa la collana. Ti abbiamo seguita fino a questo aereo dopo che sei scappata dall’hotel. »
Guardai le foto. Erano sfocate, ma avevano una somiglianza sorprendente con me, anche se c’erano delle differenze evidenti.
« Guarda, » dissi mostrando il mio polso. « La donna in queste foto ha un tatuaggio o una cicatrice sul polso. Guarda! Io non ho nulla del genere! »
L’uomo esaminò i miei polsi, le sue mani gelide tirando con forza. « Vedi? Nessun tatuaggio. Nessuna cicatrice. Niente. Avete preso la persona sbagliata! » insistetti. « E sono incinta! La donna nelle foto non lo è! »
Sentii un’improvvisa ondata di paura per il mio bambino. Nel calore del momento, il mio bambino restava fermo.
« Ma potrebbe essere un travestimento, » rispose lui, non del tutto convinto.
Mi chiesi se la polizia all’aeroporto mi stesse aspettando e se sarei riuscita a scappare da questa situazione. Volevo solo tornare a casa da Colin.
Come se il pensiero di mio marito avesse chiamato il bambino a svegliarsi, un improvviso calcio nel mio ventre mi fece agire d’impulso. Senza pensarci, presi la mano dell’uomo e la posai sul mio ventre.
« No, questo non puoi fingere, » dissi.
Sospirò, visibilmente sollevato ma anche molto imbarazzato. « Mi dispiace tanto. Ti assomigli molto. Ero convinto che fossimo sulla strada giusta. Devo aspettare fino all’atterraggio per gestire questa situazione. »
« Guarda, capisco, » dissi. « Ma non sono lei. Sto solo cercando di tornare a casa, » dissi cercando di calmarmi mentre cercavo di alzarmi.
Poi l’incubo prese una piega ancora più oscura. L’assistente di volo tirò fuori un’arma. « Basta! Voi due, mani dietro la schiena! »
Frugò nella sua borsa e tirò fuori delle fascette, legando prima le mani dell’uomo dietro la schiena.
« Non sei così stupido come sembri, » disse a lui. « Avevi ragione a seguirmi sull’aereo. Ma avevi in mente la persona sbagliata. »
Un’altra ondata di paura per il mio bambino mi spinse ad agire. Con la schiena rivolta a me, vidi un’opportunità e le diedi un calcio il più forte possibile. Barcollò e cadde, lasciando cadere l’arma. Distratta, non aveva finito di legare le mani dell’uomo, quindi lui la affrontò.
Mentre lo faceva, intravedemmo la collana d’oro che pendeva dal suo collo.
« Lei è la vera ladra, » disse lui immobilizzandola. « Si è travestita da altre persone per sfuggire alla cattura. Non ho idea di come sia riuscita a imbarcarsi su questo volo come assistente di volo. »
« Sei stato così coraggioso a fare quello che hai fatto. Grazie per averla fermata prima che mi legasse, » disse lui.
« Ho solo avuto paura per il mio bambino, » dissi sospirando. « Ho agito d’istinto. »
Il resto del volo fu un susseguirsi di scuse dell’uomo e spiegazioni all’equipaggio e alle autorità.
« Sono il detective Connor, » disse stringendomi la mano in seguito.
La donna fu arrestata all’atterraggio, al gate c’erano circa quindici poliziotti in attesa.
« Mi dispiace davvero per quello che hai passato, » disse Connor.
« Spiegami semplicemente cosa è successo, » risposi, cercando una chiusura prima di dirigermi da mio marito.
« Stavamo seguendo questa donna da mesi. Ha rubato oggetti di valore e usato travestimenti per sfuggire alla cattura. Ho ricevuto una soffiata che sarebbe stata su questo volo.
Quando ti ho visto e ho visto i tuoi capelli, ho pensato solo… » si fermò, chiaramente dispiaciuto.
« Hai pensato che fossi lei, » completai per lui. « Beh, non lo sono. E ora lo sai. »
« Sì, e mi dispiace molto per l’errore, Kayla. Spero che tu possa perdonarmi. »
Nonostante la tortura, provai un senso di sollievo.
Mentre attraversavo le porte e vedevo mio marito con dei tulipani gialli e un ampio sorriso, mi sentii subito in pace.
« Benvenuta a casa, » disse abbracciandomi.