Quando Casi Rott ha tenuto per la prima volta tra le braccia i suoi neonati gemelli, era più felice che mai. Non sapeva che il tempo che avrebbe trascorso con loro sarebbe stato un breve momento che i bambini non avrebbero mai ricordato.
La gravidanza di Casi è stata relativamente senza complicazioni. Lei e suo marito Joey hanno fatto tutti i test necessari e hanno preso tutte le misure per assicurarsi che tutto fosse a posto. Non avevano nulla di cui preoccuparsi, o almeno così pensavano.
Quando Casi ha scoperto di essere incinta di gemelli – una gravidanza ad alto rischio – le è stato consigliato di prendere un farmaco per la fertilità che avrebbe indotto il parto prematuro, ma ha rifiutato, decidendo di portare i bambini fino alla 34ª settimana.
Nel terzo trimestre, la madre del Kansas si è temporaneamente trasferita dalla sua fattoria rurale a Wichita, per essere più vicina all’assistenza medica, nel caso ne avesse avuto bisogno.
Il 29 gennaio 2016, Casi ha subito un taglio cesareo per dare alla luce tre bambini sani alla 34ª settimana, che sono stati tenuti sotto stretta osservazione in ospedale.
La madre orgogliosa si è ripresa rapidamente ed è stata presto dimessa; tuttavia, due giorni dopo, si è svegliata con un dolore lancinante al petto e un cuore accelerato. Qualcosa non andava. Suo marito l’ha portata in ospedale, e una TAC ha rivelato che aveva un coagulo di sangue nei polmoni.
Sono stati effettuati ulteriori test e due giorni dopo è stata dimessa. Credendo che il peggio fosse passato, la coppia è andata in terapia intensiva neonatale (TIN) per passare del tempo con i loro gemelli Asher, Levi e Piper.
Poi sono tornati a Clay Center, Kansas, dove le loro due figlie maggiori, Tenley, di allora due anni, e Chloe, di allora sei anni, li stavano aspettando.
Hanno lasciato i loro gemelli nella terapia intensiva neonatale, mentre tornavano a Clay Center, con l’intenzione di tornare il giorno successivo, ma le cose sono andate diversamente.
Casi, sollevata di essere di nuovo a casa dopo giorni in ospedale, dopo che il coagulo era stato scoperto, è tornata alla sua vita di madre. Ha piegato i vestiti del bambino, ha pompato il latte materno e ha fatto dei biscotti.
Quando Joey ha preso le loro figlie dall’asilo, ha detto loro che aveva una sorpresa per loro a casa, suscitando le loro speranze. Il ricongiungimento della madre con le sue figlie è stato emotivo, con molti abbracci e lacrime.
Le ragazze erano felicissime di vedere la loro madre e Casi era felicissima di essere di nuovo unita ai suoi figli.
La festa di Casi è stata bruscamente interrotta quando pochi minuti dopo ha avuto dolori al petto. Si è seduta per riposare, ma Joey l’ha messa in macchina e l’ha portata al più vicino ospedale quando i sintomi sono continuati.
Ha guidato il più velocemente possibile, ma la situazione era grave; quando sua moglie ha perso conoscenza accanto a lui sul sedile del passeggero, non ha mai più aperto gli occhi. Quando gli è stato chiesto della tragedia, Joey ha detto:
« Le mie emozioni erano intorpidite. Non sembrava affatto reale. È stato sicuramente il peggior momento della mia vita. » I medici hanno fatto del loro meglio in ospedale, così come Joey, ma niente ha aiutato. Casi è stata persa per sempre.
Il marito devoto ha detto allora: « Ho cercato di svegliarla. I [medici] hanno lavorato a lungo su di lei, ma non c’era molto che potessero fare. » La morte di Casi non è stata facile per quelli che sono rimasti.
Joey l’ha descritta come « perfetta » – una di quelle persone speciali che gli altri amavano e che erano sempre pronte ad aiutare gli altri a sentirsi meglio. Lavorava come segretaria nella scuola elementare locale ed era nota per aiutare i bambini ogni volta che avevano bisogno di qualcosa, a volte a sue spese.
Affrontare la sua morte è stato difficile, soprattutto per le sue figlie, una delle quali parlava continuamente della sua madre e di come fosse andata in cielo.
Per Joey, che improvvisamente era diventato padre e madre di cinque bambini, di cui tre avevano bisogno di molta cura e attenzione, è stato difficile. Doveva gestire il suo dolore tra il cambio di pannolini, cucinare e giocare con i suoi figli.
Con il tempo, si è chiesto cosa avrebbe fatto Casi se ci fosse stato un problema. Un giorno, si è reso conto che gli avrebbe detto di assumersi la responsabilità, poiché era compito suo crescere i bambini a modo suo.
Fortunatamente per Joey, che aveva deciso di rimanere nella casa che lui e la sua defunta moglie condividevano, amici, familiari e assistenti erano presenti per aiutarlo con le faccende.
Anche i benefattori hanno raccolto oltre 100.000 dollari online per aiutarlo. I suoi genitori, Barbara e Chuck, vivono a circa sette miglia di distanza e lo hanno aiutato generosamente con i bambini. Barbara, un’infermiera, ha definito l’esperienza agrodolce, perché Casi era effettivamente come una figlia per lei.
Ha anche sottolineato quanto suo figlio dovesse imparare, perché in precedenza aveva solo aiutato sua moglie, ma dopo la morte di Casi, Barbara ha detto: « Lui è la mamma e il papà. » Dopo la morte di Casi, Joey ha rifiutato di disfarsi delle sue cose, inclusi i suoi numerosi dipinti.
Ha confessato che per lui era troppo difficile; tuttavia, non aveva problemi a far sapere ai suoi figli quanto la loro madre li amasse.
Dopo la nascita del loro secondo figlio, lei gli ha detto: « Se mai mi accade qualcosa, assicurati che i bambini sappiano quanto li amo. »
A tal fine, mantiene vive le sue memorie e continua a crescerli a modo suo, in accordo con ciò che sapeva che lei avrebbe voluto.
Andare avanti dopo la morte di sua moglie sembrava inizialmente impossibile, ma come Joey ha imparato, il destino non manda mai a una persona una prova che non può superare.
Il 10 luglio 2020, il padre ha scritto su Facebook: « Mi scuso, poiché è passato molto tempo dall’ultima volta che ho pubblicato un aggiornamento. I gemelli hanno ora 4 anni e stanno per iniziare il loro secondo anno di asilo.
Le sorelle maggiori Tenley e Chloe andranno in prima e quinta elementare. E per quanto riguarda me, mi sono risposato qualche anno fa e abbiamo aggiunto un altro piccolo ragazzo, Dawson, alla nostra famiglia.
Crescono tutti così velocemente e stanno andando alla grande. A casa Rott non c’è mai un momento di noia. Spero che stiate tutti bene e che rimaniate al sicuro in questi tempi strani e imprevedibili! »