Quando Jess è stata invitata a un appuntamento disastroso con Stewart, tutto è andato rapidamente fuori controllo in un ristorante elegante.
Quella che doveva essere una serata rilassante si è trasformata in un incubo quando la carta di credito di Stewart è stata rifiutata e il direttore ha minacciato di chiamare la polizia.
« Jess, devi conoscere questo tipo, » disse Adam, sdraiato sul divano mentre faceva zapping tra i canali televisivi.
« Stewart. Lavora con me. È davvero un bravo ragazzo. Un lavoro stabile, una bella macchina, tutto a posto. »
Jess a malapena alzò gli occhi dal laptop. « Chi è questo tipo? »
« Stewart. Credimi, è diverso. Ti piacerà. »
« Un altro appuntamento al buio? » chiese Jess, roteando gli occhi.
« No, sul serio. Chiede di te. Penso che vi piacerete. »
Jess sospirò, il suo scetticismo era palpabile. « Ok, ma se va male di nuovo, non ti ascolterò mai più. »
« Affare fatto. Mi ringrazierai più tardi, » disse Adam con un sorriso storto.
Dopo ore passate a prepararsi, l’appartamento di Jess sembrava essere stato travolto da un tornado. Ma l’incoraggiamento di Adam l’aveva convinta a provarci.
Stewart arrivò con una limousine elegante e lucente, che sapeva di nuovo. Jess salì sul sedile del passeggero, la pelle pulita e il ronzio silenzioso del motore erano in netto contrasto con i suoi nervi.
« Ciao, Jess, » la salutò Stewart con un sorriso caloroso. « Piacere di conoscerti. »
« Piacere di conoscerti, Stewart. »
« Pensavo di portarci in questo nuovo ristorante in centro. È elegante, ma il cibo è incredibile. »
« Sembra una buona idea, » rispose Jess, cercando di nascondere la sua sorpresa per l’ambiente raffinato.
Il ristorante era un’immagine di lusso, e Jess si sentiva fuori luogo. Stewart, però, era nel suo elemento. La guidò con facilità e sicurezza al loro tavolo.
« Ordina quello che vuoi, » disse Stewart, scacciando i dubbi di Jess riguardo al costo del menu.
« Grazie, » disse Jess, leggermente sollevata. La serata iniziò senza intoppi. Stewart era affascinante e loquace, e Jess si ritrovò a ridere più di quanto avesse fatto da tempo.
Poi arrivò il conto.
Stewart consegnò la sua carta con un gesto deciso, ma la cameriera tornò con un’espressione preoccupata. « Mi dispiace, signore, ma la sua carta è stata rifiutata. »
« Non è possibile. Provi di nuovo, » insistette Stewart.
La carta venne rifiutata di nuovo. E ancora. Il comportamento di Stewart passò dal fascino alla frustrazione. « È ridicolo. Sa usare il dispositivo? »
Gli altri clienti iniziarono a guardarli, e il viso di Jess si arrossì per l’imbarazzo. « Forse c’è un problema con la carta. Hai un’altra? » suggerì lei, cercando di sdrammatizzare la situazione.
La frustrazione di Stewart si trasformò in rabbia. « Pensi che l’abbia fatto apposta? Paga semplicemente il conto, Jess. »
« Ti avevo detto che non potevo permettermi questo posto, » rispose Jess, con tono fermo. « Era un’idea tua e di Adam. Lui ha detto che eri benestante. »
La tensione era palpabile quando il direttore intervenne minacciando di chiamare le autorità. Jess si scusò dicendo che doveva andare in bagno per riprendersi. Un messaggio di Adam vibrò sul suo telefono: « Come sta andando? »
Jess fissò lo schermo, furiosa. Spruzzò dell’acqua sul viso e cercò di calmarsi. Quando tornò, Stewart stava ancora discutendo con la cameriera e il direttore.
La guardia di sicurezza si era unita alla scena e avvertì che forse avrebbero dovuto chiamare la polizia.
Stewart guardò Jess con disperazione. « Puoi per favore aiutarmi? Solo questa volta? »
« Non posso. Non ho così tanto denaro, » disse Jess, sentendosi in trappola.
Il suo telefono vibrò di nuovo. Un altro messaggio di Adam: « Come va l’appuntamento, sorellina? 😉 »
Jess mostrò il messaggio a Stewart. « Adam sapeva che non potevi pagare? »
Stewart sembrava confuso. « Non lo so. Adam ha organizzato tutto e ha detto che avrebbe trasferito dei soldi sul mio conto. Sembra che non l’abbia fatto. »
Jess si rivolse alla guardia di sicurezza. « Per favore, possiamo andare fuori? Chiamerò qualcuno per saldare il conto. »
Fuori, l’aria fresca della notte non fece nulla per alleviare la tensione. La guardia di sicurezza li osservava attentamente mentre Jess chiamava Adam, trattenendo a stento la rabbia.
« Adam, Stewart non può pagare il conto. È enorme! Cosa hai combinato? »
Adam rise. « Rilassati, Jess. Solo un po’ di emozione. Usa la tua carta, se necessario. »
« Stai scherzando? Vieni qui e risolvi il caos! »
« Va bene, va bene. Sto arrivando, » disse Adam, ancora divertito.
Quando Adam arrivò, sorrideva ancora. « Ehi ragazzi. Problemi col conto? »
« Non è divertente, Adam. Mi hai messo in imbarazzo, » sbottò Jess.
Adam alzò le spalle. « Pensavo fosse divertente. Pagherò. Rilassati. »
Poco dopo, Adam tornò con una ricevuta. « Ecco. Tutto sistemato. Sei contenta ora? »
« Pensi che sia uno scherzo? Sei andato troppo oltre, » disse Jess, con voce tagliente.
Adam sembrava indifferente. « Era solo uno scherzo. Volevo solo aggiungere un po’ di pepe. »
Stewart guardò Jess, poi Adam. « Mi dispiace davvero. Non avevo idea. »
« Non è colpa tua, » disse Jess, fissando suo fratello.
Adam, ancora sorridendo, diede a Jess un colpetto giocoso sul braccio. « Dai, Jess. Non è stato così male. »
Jess scosse la testa. « Non capisci, Adam. Sei andato troppo oltre. »
Mentre Adam si allontanava, Jess si rivolse a Stewart. « Mi dispiace per stasera. Non me l’aspettavo. »
« Va bene, » disse Stewart sottovoce. « Capisco. »
Condivisero un momento di silenziosa comprensione, prima di separarsi. Jess tornò a casa sentendosi tradita da suo fratello e riflettendo su nuovi confini per il futuro.
Cosa avresti fatto al posto di Jess? Se ti è piaciuta questa storia, eccone un’altra su una cameriera che ha messaggiato con uno sconosciuto fingendo di essere una donna che aveva incontrato in precedenza.