Quando David invitò Penelope con entusiasmo a una festa nella magnifica tenuta della sua capa, lei vide in quell’occasione un’opportunità per riconnettersi con lui.
Ma nel corso della serata, un piccolo dettaglio suggerì che David fosse già stato in quella tenuta.
Quel sospetto portò alla scoperta di segreti che avrebbero scosso il mondo di Penelope.
Era solo un altro giovedì sera, e Penelope era impegnata in cucina, con le mani sporche di farina, mentre preparava biscotti per suo figlio Derrick di cinque anni.
La cucina era pervasa dal dolce profumo di vaniglia e cioccolato, e Derrick, pieno di energia, si trovava lì vicino, lavorando a un dipinto che si stava trasformando più in un caos colorato che in un dinosauro riconoscibile.
“Mamma, guarda il mio dinosauro!” gridò orgoglioso Derrick, mostrandole la sua opera d’arte.
Penelope rise e gli scompigliò i capelli. “È fantastico, tesoro! Stai migliorando sempre di più!”
In quel momento, la porta d’ingresso cigolò, e David entrò in casa, elegante nel suo abito, ma con il solito peso della stanchezza sulle spalle.
Gettò la sua ventiquattrore vicino alla porta e si allentò la cravatta – una vista che un tempo faceva battere forte il cuore di Penelope, ma che ora le faceva provare solo nostalgia per il passato.
“Ehi, Pen. Derrick,” disse con un piccolo sorriso.
“Papà!” gridò Derrick, correndo verso di lui. David lo sollevò e lo fece girare come ogni sera.
“Com’è andata la tua giornata?” chiese Penelope, cercando di far sembrare la sua voce leggera e piena di speranza.
“Buone notizie,” disse David, e i suoi occhi brillarono mentre tirava fuori un biglietto dalla tasca.
“Laura organizza una festa di compleanno questo venerdì e ha invitato i suoi migliori dipendenti e i loro partner. Ecco il nostro invito per la sua tenuta.”
Penelope sentì un piccolo barlume di speranza. Potrebbe essere una bella serata, un’opportunità per passare del tempo insieme.
“Una festa? In una tenuta? Sembra meraviglioso. Dobbiamo trovare una babysitter per Derrick.”
“Già fatto. Maria ha detto che potrebbe occuparsi di lui,” rispose David, dandole un rapido bacio sulla guancia. “Sarà fantastico, Pen. Vedrai finalmente un po’ del mio mondo.”
Penelope sorrise, ignara di quanto drasticamente quel mondo stava per cambiare.
La sera del venerdì arrivò, e mentre Penelope e David si trovavano davanti alla tenuta di Laura, non poteva fare a meno di ammirare l’imponente edificio.
Il posto sembrava uscito da una fiaba, con colonne maestose, giardini perfettamente curati e luci che facevano risplendere l’intera tenuta come un palazzo.
“Non sono mai stata in una casa come questa,” sussurrò Penelope a David.
“Nemmeno io,” rispose lui con occhi spalancati.
Consegnarono i loro cappotti a un vero maggiordomo, e mentre Penelope si immergeva nella sfarzosa atmosfera, si ricordò di aver promesso a Maria che l’avrebbe chiamata non appena fossero arrivati.
Prese il telefono, ma si accorse che la batteria era scarica. Si rivolse a David e allungò la mano. “Posso prendere il tuo telefono? Devo sentire Maria per Derrick.”
“Certo,” disse David, porgendoglielo senza esitazione.
Penelope guardò lo schermo e si bloccò. Era già connesso al Wi-Fi—“Tenuta di Laura.”
Le si strinse lo stomaco, non per l’emozione, ma per il disagio. Perché il suo telefono era già connesso? Aveva detto che non era mai stato in un posto del genere. Perché David avrebbe dovuto mentire?
“Tutto bene?” chiese David, notando il suo indugio.
“Sì, è solo… questa casa è incredibile,” rispose forzando un sorriso.
Ma il seme del dubbio era stato piantato, e più la serata andava avanti, più si sentiva a disagio.
David si mescolava tra gli ospiti, lasciando Penelope a vagare da sola. Era vicino al buffet quando sentì il marito di Laura, Mark, dire distrattamente a qualcuno: “Sarò a Tokyo tutta la settimana prossima. Laura avrà la casa tutta per sé.”
Un brivido freddo percorse la schiena di Penelope, ma cercò di ignorare quella sensazione. Quando trovò David insieme ad alcuni dei suoi colleghi, lo sentì dire: “Da domani lavorerò fino a tardi. Abbiamo un grande progetto in arrivo.”
La mente di Penelope cominciò a correre. Poteva essere solo una coincidenza? La sensazione di disagio ritornò, più forte questa volta, mentre osservava la stanza e i suoi occhi si fermarono su Laura, circondata da ammiratori.
David notò il suo sguardo distante. “Penelope, tutto bene?”
“Sì, stavo solo… pensando,” mormorò lei, mentre la sua mente già tracciava connessioni che non voleva vedere.
“Sembri più preoccupata,” rispose David. “Rilassati, Pen. Ti porto un altro drink.”
Ma rilassarsi era impossibile per Penelope. Il giorno dopo, quando Derrick era al sicuro a scuola, si recò all’ufficio di David, con il cuore che batteva forte per l’ansia.
Quando arrivò, la receptionist le disse che David era andato via presto per una questione personale. Lo stomaco di Penelope si contorse per la paura.
Chiamò David cercando di sembrare allegra. “Ehi, dove sei? Pensavo di portarti il pranzo.”
“Sono in ufficio, sommerso dal lavoro,” rispose lui tranquillamente. “Mi dispiace, ma oggi non ho tempo per il pranzo.”
La bugia era evidente, e la determinazione di Penelope si indurì.
Si diresse direttamente verso la tenuta di Laura, la mente un turbine di paura e sospetto. Quando arrivò, bussò alla porta, e Laura le aprì, la sorpresa sul suo viso presto sostituita da una nervosa incertezza.
“Penelope? Cosa ci fai qui?”
“Devo vedere David,” disse Penelope con voce gelida.
“David? Non è qui,” balbettò Laura, cercando di impedirle l’accesso.
Penelope la ignorò, si fece strada dentro e perquisì la casa, guidata da un istinto. Aprì la porta dell’armadio della camera da letto, e lì c’era David, nascosto come un codardo.
“David?” La sua voce si spezzò per la rabbia e il dolore.
David emerse, la colpa chiaramente dipinta sul suo viso. “Penelope, posso spiegare.”
“Spiegare? Mi hai mentito!” urlò Penelope, la sua voce echeggiando nella stanza sontuosa.
Laura cercò di intervenire, ma Penelope la fece tacere con uno sguardo. “Fatti da parte!”
“Da quanto tempo va avanti?” chiese Penelope, le mani tremanti per la rabbia.
David balbettò: “Non doveva—”
“Risparmiatelo. È finita.” La voce di Penelope era fredda e definitiva. Si voltò e uscì, con il cuore che si spezzava a ogni passo.
Il viaggio di ritorno a casa fu un mare confuso di lacrime e dolore. A casa, Penelope sapeva che doveva essere forte per Derrick.
Chiamò un avvocato e iniziò il doloroso processo di divorzio, determinata a ricostruire la sua vita.
Quella sera, Maria venne a confortarla. “Pen, mi dispiace tanto,” disse, abbracciandola.
“Non so come farò, Maria. Come potrò andare avanti?” singhiozzò Penelope.
“Un passo alla volta,” disse Maria dolcemente. “Sei più forte di quanto pensi.”
Penelope iniziò una terapia per concentrarsi sulla sua guarigione e per essere la migliore madre possibile per Derrick.
Una sera, mentre lo metteva a letto, lui la guardò con occhi innocenti. “Mamma, stai bene?”
Lei sorrise tra le lacrime. “Sì, tesoro. Andrà tutto bene.”
E in quel momento, Penelope capì che, nonostante il dolore, aveva trovato la sua forza. Era pronta per ricominciare, per Derrick e per se stessa.