Jennifer, una madre single di quattro bambini, lottava per arrivare a fine mese dopo che suo marito Adam l’aveva lasciata quando scoprì che era incinta del quarto bambino.
« Un altro bambino da mantenere? Assolutamente no! », esclamò, lasciò il suo caravan e chiese il divorzio.
Distrutta, Jennifer sperava che lui l’avrebbe sostenuta in quel periodo finanziariamente difficile, ma invece Adam interruppe ogni aiuto economico, sostenendo di non riuscire a trovare lavoro perché non aveva un diploma universitario.
Disperata nel cercare di provvedere ai suoi figli, Jennifer cercò lavoro, ma fu costantemente rifiutata dalle aziende locali.
« È difficile assumere madri con bambini piccoli », le disse un datore di lavoro. « Qualcosa accade sempre – o un bambino si ammala o non c’è nessuno che possa prendersene cura. È semplicemente troppo per noi. »
Determinata a sostenere la sua famiglia, Jennifer allargò la sua ricerca a una città vicina. Con l’ultimo resto dei suoi risparmi pagò un taxi e chiese ai vicini di prendersi cura dei suoi figli.
Dopo essere entrata in un hotel e aver fatto domanda per un lavoro nel servizio di pulizia, fu assunta immediatamente.
Sollevata, tornò a casa per dare la buona notizia ai suoi figli, ma si rese presto conto che il pendolarismo quotidiano con il taxi era troppo costoso.
Jennifer sapeva di avere bisogno di un’auto, ma con così pochi soldi sembrava impossibile comprarne una.
Trovò un’auto usata e chiese disperatamente al proprietario se potesse vendergliela per 5.000 dollari, spiegandogli la sua situazione di madre single che lottava per sopravvivere.
Commosso dalla sua storia, il proprietario, Jeff, accettò il prezzo ridotto a condizione che potesse pagare entro il giorno successivo.
Non avendo altre opzioni, Jennifer chiese un prestito, che fu però rapidamente rifiutato a causa del suo scarso merito creditizio. Senza speranza, considerò di vendere un cimelio di famiglia – una collana d’oro che sua madre defunta le aveva lasciato.
Anche se l’idea la rattristava profondamente, sapeva che era l’unica scelta. In un’agenzia di pegni locale, la collana fu valutata 5.500 dollari – appena abbastanza per coprire l’auto e alcune necessità quotidiane.
Il giorno dopo, Jennifer tornò al concessionario e consegnò a Jeff una busta con i 5.000 dollari. « Grazie mille », disse. « Quest’auto cambierà la mia vita e quella dei miei figli. »
Mentre Jennifer firmava i documenti, Jeff mise silenziosamente qualcosa nel bagagliaio dell’auto. Prima che partisse, le gridò: « Non dimenticare di controllare il bagagliaio a casa. Ho lasciato qualcosa per i tuoi figli. »
Nel suo nuovo ritmo di pendolarismo e di cura dei figli, Jennifer dimenticò le parole di Jeff – fino a quando un giorno trovò un biglietto nel cruscotto.
C’era scritto: « Spero che tu e i tuoi figli apprezziate il regalo che ho lasciato nel bagagliaio.
Che possa aiutarvi molto. » Curiosa, Jennifer aprì il bagagliaio e trovò solo una busta bianca – la stessa che aveva usato per consegnare il pagamento a Jeff. Dentro c’erano i 5.000 dollari, intatti.
Sopraffatta dalla gratitudine, Jennifer tornò al concessionario per ringraziare Jeff. « La vita ti presenta sfide », le disse Jeff. « Sta a te affrontarle o lasciarti sconfiggere da esse.
Sei rimasta forte per i tuoi figli, e sapevo che avresti avuto più bisogno dei soldi di me. Fammi solo la promessa di passare la gentilezza. »
Con le lacrime agli occhi, Jennifer annuì e giurò che un giorno avrebbe restituito la gentilezza che le era stata mostrata.