Quando i genitori allontanati di Jason sono comparsi e hanno rivendicato la casa che lui aveva lasciato, Alice si è trovata coinvolta in una lotta che non aveva mai previsto.
Addolorata e decisa, accettò di prendere in considerazione la loro richiesta – ma solo se potessero rispondere all’unica domanda che tormentava Jason fino ai suoi ultimi giorni.
Ci sono momenti nella vita che cambiano tutto, e per Jason e per me quel momento è arrivato quando avevamo 17 anni. Non dimenticherò mai il giorno in cui si presentò alla mia porta, con gli occhi rossi per il pianto, solo con uno zaino e un cuore spezzato.
I suoi genitori lo avevano cacciato, come se non fosse niente, senza nemmeno fornire un vero motivo. Mia madre non esitò; lo guardò e capì subito. Da quel giorno, diventò parte della nostra famiglia.
Ci siamo sostenuti a vicenda attraverso gli anni difficili del liceo e la pressione dell’università. Io mi sono dedicata alle risorse umane, perché le persone sono complicate e mi piaceva comprenderle. Jason?
Era un genio con i computer e metteva sempre ordine in cose che non capivo. Eravamo una squadra perfetta, ma quattro anni fa la vita ci colpì con il peggior dolore immaginabile.
A Jason fu diagnosticato un cancro alle ossa. Sembrava che l’universo avesse deciso che avevamo avuto troppi buoni anni e dovesse ora pareggiare i conti. Ma anche allora, rimanemmo forti.
Presi più ore di lavoro, mi occupai del mutuo per la casa che Jason aveva comprato e ci tenni a galla. Jason mantenne la speranza, in modo silenzioso e ostinato, che forse i suoi genitori sarebbero venuti da lui. Ma non lo fecero mai.
La sepoltura di Jason era avvenuta solo un mese prima, e io ero ancora sommersa dal dolore quando la sua famiglia si presentò alla mia porta.
Le stesse persone che lo avevano abbandonato quando ne aveva più bisogno erano ora sulla mia soglia e si comportavano come se avessero tutto il diritto di essere lì.
Ricordo di aver aperto la porta, con il cuore in gola, senza sapere cosa mi aspettasse – ma non avrei mai immaginato questo.
Susan, la madre di Jason, mi guardò con una dolcezza falsa che mi fece gelare il sangue nelle vene. « Alice, cara, » iniziò, la sua voce intrisa di insincerità, « siamo stati così tristi nell’apprendere della morte di Jason.
Deve essere stato così difficile per te vivere qui da sola. » Annuii, incapace di trovare le parole. Cosa avrei potuto dire? Non erano venuti per Jason – non lo erano mai stati.
Charles, il padre, non perse tempo. « Dobbiamo parlare della casa », disse, la sua voce fredda e professionale. « Jason era nostro figlio, e questa casa dovrebbe ora appartenere a noi. »
Le parole mi colpirono come un pugno allo stomaco. Non riuscivo a credere a quello che stavo sentendo.
« Cosa intendete con ‘nostra’? Jason ha comprato questa casa e io pago il mutuo. È a mio nome. »
Il loro avvocato, che fino a quel momento era rimasto in silenzio come un boia in disparte, intervenne. « Legalmente », iniziò, la sua voce liscia e allenata, « i genitori di Jason, come parenti più prossimi, hanno un legittimo diritto di proprietà.
Senza testamento, la legge di solito favorisce la famiglia diretta. »
« Pensate di poter semplicemente venire qui, dopo tutto questo tempo, e prendere la sua casa? Non vi siete occupati di lui quando era vivo, e ora volete prendere ciò che gli apparteneva? » Il volto di Susan si indurì, la facciata crollò un po’.
« Alice, siamo la sua famiglia. Il sangue è più spesso dell’acqua. Jason avrebbe voluto che avessimo questa casa per mantenerla in famiglia. »
Sentivo la rabbia salire dentro di me, ma mi costrinsi a rimanere calma. « Jason ha trasferito la casa a mio nome oltre un anno fa, dopo essere diventato malato.
Sapevamo che ciò poteva accadere e abbiamo fatto in modo che tutto fosse legale. Non avete alcun diritto qui. Se volete questa casa, potete comprarla da me al prezzo che ho pagato a Jason, più i quattro anni di pagamenti del mutuo che ho effettuato. »
Charles fece un passo avanti, la sua voce bassa e minacciosa. « Sai che non possiamo permettercelo, egoista… ». Si interruppe. « Sai che Jason avrebbe voluto che avessimo questa casa.
Trasferisci il mutuo a noi, e noi ci occuperemo dei pagamenti. Questa è la mia migliore offerta. Ti porteremo in tribunale, se necessario. »
Ricambiai il suo sguardo, senza cedere. « Fate quello che dovete, Charles. Ma prima di andare in tribunale, dovreste sapere qualcosa. »
Tutti rimasero immobili, un accenno di incertezza attraversò i loro volti. Bene. Che sentano un po’ della paura che avevano inflitto a Jason per tutti quegli anni.
Mi girai e andai al mobile nel soggiorno, aprii un cassetto che era diventato fin troppo familiare nelle ultime settimane. All’interno c’era una sola busta, consumata e sgualcita per il continuo uso. La sollevai, il peso sembrava opprimente nella sua semplicità.
« Questo », dissi mentre mi avvicinavo di nuovo a loro, « è ciò che Jason vi ha lasciato. È la sua ultima lettera. »
Gli occhi di Susan si illuminarono con qualcosa che non riuscivo a decifrare completamente – speranza, avidità, disperazione, forse tutte e tre. « Una lettera? » chiese con voce tremante. « Cosa c’è scritto dentro? »
Le diedi la busta e osservai mentre le sue dita tremavano leggermente mentre la prendeva. « Perché non la leggi e scopri cosa c’è scritto? » Esitò, poi aprì lentamente la busta e tirò fuori il singolo foglio di carta.
Mentre iniziava a leggere, Charles e il fratello di Jason, Mark, si inclinarono in avanti, i loro volti una miscela di aspettativa e qualcosa di più oscuro. Ma la speranza nei loro occhi svanì rapidamente, sostituita da una dura rabbia. La lettera di Jason non era quello che si aspettavano.
« Mi dispiace », aveva scritto Jason, « non essere stato il figlio che volevate.
Ma ho imparato a perdonarvi per il dolore che mi avete inflitto, e spero che un giorno possiate perdonarvi. Avrei voluto che fosse stato diverso, ma ho fatto pace con ciò che è. »
La stanza cadde nel silenzio quando terminarono di leggere, le parole di Jason pesavano nell’aria. Per un momento, nessuno disse nulla.
Rimasero lì, semplicemente a fissare la lettera, come se fosse uno scherzo crudele. Infine, Susan alzò lo sguardo, il suo volto distorto da qualcosa che forse era dolore, ma probabilmente era più che altro delusione.
« Questo… non è quello che ci aspettavamo », disse con voce monotona.
Non riuscivo a trattenere il sorriso amaro che si era formato sulle mie labbra. « No, non lo è. Siete venuti qui credendo di avere diritto a qualcosa che non vi apparteneva.
Pensavate di poter compensare gli anni persi con lui prendendo qualcosa da me. Ma tutto ciò che Jason vi ha lasciato è il suo perdono. E, onestamente, è più di quanto vi meritiate. »
Charles strinse i pugni, la sua rabbia era evidente. « Pensi di essere così giusta, vero? Essere qui nella sua casa e fare finta di essere l’unica che si è mai presa cura di lui. »
Inspirai profondamente per calmarmi. Questo era il momento che avevo temuto e preparato allo stesso tempo. « No, Charles, non penso di essere giusta.
Ma so che sono stata accanto a Jason quando voi non lo eravate. Ero io che tenevo la sua mano quando aveva paura, che mi sono assicurata che avesse una casa quando voi l’avete cacciato.
E se volete prendere questa casa da me, dovete darmi qualcosa che non avete mai dato a Jason: una risposta onesta. »
Tutti mi fissarono, la loro rabbia fu zittita per un momento dal peso delle mie parole. « Perché avete interrotto i contatti con vostro figlio? Perché avete ignorato i suoi tentativi di riconciliarsi?
Se potete rispondere sinceramente a queste domande, senza menzogne o scuse, prenderò in considerazione la vostra richiesta. Ma se non lo fate, non avete diritto a nulla di ciò che ha lasciato. »
Il silenzio che seguì era denso e soffocante. Il loro avvocato si muoveva s