Kayla piangeva per la recente perdita della sua nonna e voleva tornare a casa dopo il funerale, senza rendersi conto dell’incubo che l’aspettava durante il volo.
Kayla fu scambiata per qualcun altro e dovette fare affidamento sulla propria mente per affrontare le difficoltà in cui si trovava.
Ero esausta dopo giorni di lutto e desideravo solo crollare nel mio letto. Al sesto mese di gravidanza e emotivamente sfinita dal funerale di mia nonna, avevo bisogno di riposo.
Il funerale era stato duro, un addio toccante a una donna che era stata la mia roccia per tutta la vita.
“Sei sicura di voler andare oggi?” chiese mia madre mentre preparavo la valigia. “Puoi aspettare qualche giorno se hai solo bisogno di affrontare questa perdita.”
Le sorrisi tristemente. “Lo so, ma devo tornare al lavoro e tornare da Colin. Sai che mio marito fa fatica a cavarsela senza di me.”
“Probabilmente è meglio per te tornare nella tua zona di comfort,” disse lei.
“Ma tuo padre e io rimarremo fino alla fine della settimana per sistemare la casa di nonna e per fare tutto ciò che deve essere fatto. So che papà non vede l’ora di tornare a casa.”
“Vorrei solo che nonna potesse essere qui per vedere il bambino,” dissi, accarezzandomi la pancia. “Era quello che desideravo da tempo.”
“Lo so, tesoro,” disse mia madre. “Vorrei che tu e nonna aveste potuto avere quel momento, ma almeno sei stata qui quando lei aveva più bisogno di te.”
Navigando tra le lunghe code all’aeroporto, odiavo volare, ma era più facile che tornare a casa. Non avrei potuto affrontare un viaggio in auto di dodici ore con la mia vescica che mi dava problemi.
Finalmente salii sull’aereo, pronta per il viaggio di ritorno da mio marito.
“Prendo questo, signora,” disse una hostess, afferrando la mia borsa.
“Grazie,” risposi e mi sedetti al mio posto. Il mio corpo bramava riposo.
“Oh, odio volare,” disse la donna accanto a me. “È la cosa peggiore. Ma odio anche guidare. Avrei dovuto semplicemente restare a casa.”
Avrei quasi riso, perché ero completamente d’accordo. Le turbolenze mi rendevano irrequieta e ansiosa, come se perdessi il controllo ad ogni sobbalzo.
Quando mi sistemai per il decollo, non riuscii a scrollarmi di dosso la sensazione che qualcuno mi stesse fissando. Quando mi girai, notai un uomo qualche fila dietro di me che mi osservava attentamente. Il suo sguardo era inquietante, ma lo liquidai come qualcuno che stava giudicando una donna incinta per il viaggio.
Il ronzio dei motori divenne un rumore di sottofondo rassicurante mentre l’aereo iniziava a decollare.
“Finalmente,” disse la donna accanto a me. “Andiamo a casa.”
Non sapevo che un incubo si sarebbe svolto.
Dieci minuti dopo l’inizio del volo, una hostess si avvicinò a me con un’espressione severa. “Scusi, signora. Potrebbe venire con me, per favore?” chiese, il suo profumo opprimente.
A malincuore, slacciai la cintura di sicurezza e la seguii in un’area vicino al bagno. Subito il suo atteggiamento cambiò.
“Devi inginocchiarti subito!” ordinò, annuendo verso qualcuno che non riuscivo a vedere.
“Cosa? Perché? Cosa sta succedendo?” esclamai, completamente scioccata.
“Adesso,” disse semplicemente.
Scioccata e confusa, obbedii. Quando mi inginocchiai, non riuscivo a capire cosa stesse succedendo. Non avevo fatto nulla di sbagliato.
L’uomo che mi aveva fissato prima si avvicinò. “Dove è la collana d’oro che hai rubato?” chiese, la sua voce minacciosa.
“Di cosa stai parlando? Non ho rubato niente! Vengo appena dal funerale di mia nonna!” protestai.
Lui emise un suono di scherno e mostrò una serie di foto e documenti. “Questa sei tu al museo, due giorni prima che la mostra venisse trasferita in hotel. Questa sei tu nella hall dell’hotel, dove è scomparsa la collana. Ti abbiamo seguita fino a questo aereo dopo che sei scappata dall’hotel.”
Guardai le foto. Erano sfocate, ma avevano una somiglianza sorprendente con me, anche se c’erano evidenti differenze.
“Guarda,” dissi indicando il mio polso. “La donna in queste foto ha un tatuaggio o una cicatrice al polso. Guarda! Non ho nulla del genere!”
L’uomo esaminò i miei polsi, le sue mani gelide tirando in modo grossolano. “Vedi? Nessun tatuaggio. Nessuna cicatrice. Niente. Hai preso la persona sbagliata!” insistetti. “E sono incinta! La donna nelle foto non sono io!”
Sentii un’improvvisa ondata di paura per il mio bambino. Nell’immediato, il mio bambino rimase immobile.
“Ma potrebbe essere una copertura,” rispose lui, non completamente convinto.
Mi chiedevo se la polizia mi stesse aspettando all’aeroporto e se potessi sfuggire a questa situazione. Volevo solo tornare da Colin.
Come se il pensiero di mio marito avesse richiamato il bambino a svegliarsi, un improvviso calcio nel mio ventre mi fece agire impulsivamente. Senza pensarci due volte, presi la mano dell’uomo e la posai sul mio pancione.
“No, non puoi fingere,” dissi.
Lui sospirò e sembrava visibilmente sollevato, ma anche molto imbarazzato. “Mi dispiace tanto. Ti assomigli molto. Ero convinto che fossimo sulla strada giusta. Devo aspettare fino a quando non atterriamo per risolvere la questione.”
“Guarda, capisco,” dissi. “Ma non sono lei. Sto solo cercando di tornare a casa,” dissi, sentendomi più tranquilla mentre cercavo di alzarmi.
Poi l’incubo prese una piega più oscura. L’assistente di volo tirò fuori un’arma. “Basta! Voi due, mani dietro la schiena!”
Tirò fuori una borsa e prese dei lacci, iniziando a legare prima le mani dell’uomo dietro di me.
“Non sei così stupido come sembri,” disse a lui. “Avevi ragione a seguirmi fino all’aereo. Ma avevi in mente la persona sbagliata.”
Un’altra ondata di paura per il mio bambino mi fece agire. Con la schiena rivolta a me, vidi un’opportunità e la colpii con tutta la forza che potevo. Lei barcollò e cadde, lasciando cadere l’arma. Distratta, non aveva ancora finito di legare le mani dell’uomo, quindi lui la aggredì.
Mentre lo faceva, intravidemmo la collana d’oro che pendeva dal suo collo.
“È lei la vera ladra,” disse lui, immobilizzandola. “Si è spacciata per altre persone per sfuggire all’arresto. Non ho idea di come sia riuscita a imbarcarsi su questo volo come accompagnatrice.”
“Sei stato così coraggioso a fare ciò che hai fatto. Grazie per averla fermata prima che mi legasse,” disse lui.
“Ero solo spaventata per il mio bambino,” dissi sospirando. “Ho agito d’istinto.”
Il resto del volo fu un insieme di scuse da parte dell’uomo e spiegazioni per l’equipaggio e le autorità.
“Sono il detective Connor,” disse lui, stringendomi la mano dopo.
La donna fu arrestata all’atterraggio, circa quindici poliziotti stavano aspettando al gate.
“Mi dispiace davvero per quello che hai passato,” disse Connor.
“Spiega semplicemente cosa è successo,” risposi, necessitando di una chiusura prima di dirigermi da mio marito.
“Stiamo seguendo questa donna da mesi. Ha rubato oggetti di valore e ha usato travestimenti per sfuggire all’arresto. Ho ricevuto una soffiata che sarebbe stata su questo volo.
Quando ti ho vista e i tuoi capelli, ho pensato solo…” si interruppe, chiaramente pentito.
“Pensavi che fossi lei,” completai io per lui. “Beh, non lo sono. E ora lo sai.”
“Sì, e mi dispiace molto per l’errore, Kayla. Spero tu possa perdonarmi.”
Nonostante la tortura, provai una strana sensazione di sollievo.
Quando attraversai le porte e vidi mio marito con dei tulipani gialli e