Per mesi ho pensato di essere fortunata con i figli del vicino: due adolescenti che trascorrevano le domeniche mattina a pulire la strada come se si preparassero per una carriera politica.
Ma quando ho sorpreso uno di loro a nascondere qualcosa sotto un cespuglio, ho capito che le loro « buone azioni » non erano esattamente quello che sembravano.
Essendo una donna sulla sessantina, ho visto di tutto in questo quartiere, dal buono al cattivo, e tutto ciò che sta nel mezzo.
Ma vedere due adolescenti, appena usciti dalle scuole medie, spazzare i marciapiedi e raccogliere i rifiuti ogni domenica?
Mi ha dato speranza per la giovane generazione.
Ogni domenica mattina mi sedevo vicino alla finestra con una tazza di tè e li osservavo.
Erano lì, lavorando duramente: spingevano scope, portavano sacchi della spazzatura, e rendevano la strada impeccabile.
Era impressionante, per non dire altro, e mi ricordavano i miei figli quando erano piccoli, prima che crescessero e se ne andassero.
Era quasi ammirevole.
Una mattina, mentre annaffiavo le piante, ho visto la loro madre, Grace, uscire in fretta di casa.
Sembrava sempre di corsa, probabilmente diretta al lavoro.
« Grace! » l’ho chiamata, agitando la mano.
« Volevo solo dire che i tuoi figli fanno un lavoro fantastico nel pulire il quartiere. Devi essere molto orgogliosa! »
Grace si è fermata un attimo, lanciandomi uno sguardo strano, come se avessi detto qualcosa di inappropriato.
Ha sorriso educatamente e ha risposto: « Oh, ehm… grazie, sono… dei bravi ragazzi. »
Il suo tono era strano, ma non ci ho fatto caso in quel momento.
Forse era semplicemente in ritardo per il lavoro.
Nel corso delle settimane, ho continuato a osservare Becky e Sam – così pensavo si chiamassero – lavorare diligentemente ogni domenica mattina.
Una volta ho persino offerto loro della limonata, ma hanno gentilmente rifiutato, dicendo che avevano delle cose da finire.
Ricordo di aver pensato a quanto fossero maturi per la loro età.
Poi, domenica scorsa, è successo qualcosa di strano.
Come al solito, Becky e Sam erano lì, a testa bassa, lavorando lungo la strada.
Ma questa volta ho notato qualcosa di strano.
Sam non stava solo raccogliendo rifiuti: era accovacciato vicino alla grande quercia davanti a casa mia, spazzava le foglie e metteva accuratamente qualcosa sotto un cespuglio.
Ho strizzato gli occhi, cercando di vedere attraverso la finestra, ma non riuscivo a distinguere bene cosa fosse.
Non sembrava spazzatura.
In effetti, sembrava segreto, lanciando occhiate rapide alle sue spalle prima di continuare.
La mia curiosità si era accesa.
Cosa poteva nascondere?
Ho deciso di aspettare che se ne andassero.
Dopotutto, vivo in questo quartiere da oltre 30 anni, e qualcosa non mi sembrava giusto.
Una volta che sono scomparsi dietro l’angolo, ho indossato i miei guanti da giardinaggio ed sono uscita.
La brezza fresca accarezzava i miei capelli mentre mi avvicinavo al cespuglio.
Mi sono chinata, spostando le foglie dove Sam si era accovacciato.
Il mio cuore batteva un po’ più forte: è emozionante risolvere un mistero, anche alla mia età.
Ed eccolo lì: un piccolo mucchio di monetine.
Monete da 25 centesimi, da 10 centesimi, persino qualche moneta brillante.
Ho aggrottato la fronte, la mia mente che correva.
Perché nascondevano soldi sotto un cespuglio?
Ho continuato a cercare.
Una volta capito cosa cercare, ho trovato altre monete: nascoste dietro il cartello stradale, tra i mattoni del bordo del marciapiede, persino vicino alla bocca di scarico.
Quando ho finito, avevo raccolto quasi cinque dollari.
Non riuscivo a capire.
Perché nascondere dei soldi invece di raccogliere i rifiuti?
Stavano preparando qualcosa di losco?
Più tardi nel pomeriggio, ho visto Grace scaricare la spesa dalla sua macchina.
Era l’occasione perfetta per ottenere delle risposte.
Mi sono avvicinata a lei, con le monete che tintinnavano nella mia tasca.
« Grace! » l’ho chiamata facendole cenno.
Lei ha sorriso, sembrando un po’ sorpresa.
« Ehi! Tutto bene? »
« Oh, sì, » ho risposto, cercando di mantenere un tono casuale.
« Volevo solo menzionare di nuovo quanto siano premurosi i tuoi figli, pulendo la strada ogni settimana. »
Grace ha aggrottato la fronte, confusa.
« Pulire la strada? Cosa intendi dire? »
Ho sbattuto le palpebre.
« Sai, sono lì ogni domenica, raccogliendo i rifiuti, spazzando… Li vedo sempre dalla mia finestra. »
Per un attimo, sembrava perplessa, poi è scoppiata a ridere, tenendosi i fianchi.
« Oh no, no, no! Non stanno pulendo! » è riuscita a dire tra le risate.
Ora ero io quella confusa.
« Aspetta, cosa? »
« Stanno facendo una caccia al tesoro! » ha esclamato, asciugandosi le lacrime dagli occhi.
« Il loro nonno nasconde delle monete nel quartiere tutte le domeniche.
È un piccolo gioco che fanno da anni. Non stanno raccogliendo rifiuti: stanno cercando tesori! »
Sono rimasta lì, sbalordita.
« Mi stai dicendo che per mesi ho pensato che fossero dei cittadini modello, e invece stavano solo… giocando a un gioco? »
Grace ha annuito, sorridendo.
« Esattamente! Mio padre ha iniziato questo gioco quando erano piccoli per divertirli. Nasconde monete: quarti, dimes, a volte anche un biglietto da un dollaro, e loro passano la mattina a cercarle. »
L’ho guardata, a bocca aperta.
« Quindi, per tutto questo tempo, ho pensato che fossero i ragazzi più responsabili del quartiere, e invece cercavano solo monete? »
Grace ha riso, annuendo.
« Sì, è più o meno così. »
Mi sono appoggiata alla recinzione, lasciando uscire un lungo sospiro prima di ridere insieme a lei.
« Beh, sono sorpresa! Pensavo che fossero lì a fare il loro dovere civico, e invece giocavano ai pirati! »
Grace ha riso ancora più forte.
« Scusa per la confusione! Immagino che sembri che stiano pulendo, ma credimi, stanno solo cercando il tesoro. »
Ho tirato fuori il mucchio di monete dalla mia tasca, tenendole in aria.
« E questo? Questo è il gran premio che ho raccolto tutto il pomeriggio! »
Gli occhi di Grace si sono spalancati.
« Oh no, hai trovato il loro nascondiglio! »
« Non ho potuto resistere, » ho ammesso, ridendo ancora.
« Li ho visti nascondere qualcosa, e la mia curiosità ha preso il sopravvento. Pensavo stessero preparando qualcosa di losco! »
« Non preoccuparti, » ha detto Grace sorridendo.
« Dirò loro dove è finito il loro tesoro. Troveranno la cosa divertente. »
Mentre eravamo lì, le risate si sono affievolite in un silenzio confortevole.
Grace ha poi chiesto, « Allora, cosa pensavi stessero facendo, veramente? »
Ho alzato le spalle, sorridendo timidamente.
« Onestamente? Pensavo che stessero pulendo il quartiere, come un progetto di servizio comunitario. Ti ho persino fatto i complimenti per la loro premura. »
Grace ha scosso la testa ridendo ancora.
« Beh, in un certo senso, lo stanno facendo. Stanno divertendo il nonno e prendono un po’ d’aria fresca, no? »
« È vero, » ho detto.
« Ma devo ammettere, mi avete proprio fregato. Pensavo di vedere in azione futuri membri del consiglio comunale. »
Grace mi ha fatto l’occhiolino.
« Chissà? Forse stanno imparando un po’ di responsabilità, anche se solo per qualche moneta. »
« Forse, » ho ammesso sorridendo.
« Ma domenica prossima penso che mi rilasserò semplicemente e godrò dello spettacolo… caccia al tesoro e tutto il resto. »
« Mi sembra un buon piano, » ha risposto Grace con un sorriso.