Emily aveva sempre avuto problemi con Denise, sua suocera.
Ma quando è arrivato il compleanno di Emily e suo marito, Evan, è dovuto partire per un viaggio di lavoro, lei ha dovuto festeggiare da sola.
Denise, tuttavia, ha deciso di prendere l’iniziativa, facendo ad Emily un regalo di compleanno che si è rivelato tutt’altro che premuroso.
Tutti noi abbiamo storie di suocere difficili, ma Denise ha superato ogni limite.
La sopporto da più di cinque anni, e non è mai stato facile.
Mio marito, Evan, ed io proveniamo da contesti molto diversi, e questo è stato il primo ingrediente di una ricetta disastrosa.
Evan è cresciuto in una periferia benestante, mentre io sono stata cresciuta da una madre single in un quartiere difficile, dove persino i nostri vestiti erano a rischio di essere rubati dallo stendino.
E per di più, sono una donna meticcia, un dettaglio che Denise non mi ha mai lasciato dimenticare.
«Devi aver preso i capelli da tua madre», diceva con un sorriso che non arrivava mai agli occhi.
Nonostante l’amore incondizionato di Evan e la sua difesa costante nei miei confronti, Denise non perdeva occasione per ricordargli che avrebbe potuto fare di meglio.
«Scommetto che per il tuo compleanno, Emily», mi ha detto una volta Evan mentre andavamo a cena da sua madre.
«Dirà il nome di una delle mie ex fidanzate o insinuerà che avrei potuto fare una scelta migliore.»
«Scommessa accettata», ho risposto, preparandomi mentalmente.
Naturalmente, Evan aveva ragione. Non erano passati nemmeno quindici minuti dall’inizio della cena che Denise aveva già menzionato una ex.
«Evan, sapevi che Laila è tornata in città? Sta dai suoi genitori mentre ristrutturano il suo appartamento. Dovresti incontrarla per un caffè.»
Di solito ci ridevamo su, ma recentemente Denise ha superato un limite che ha cambiato tutto.
Alcune settimane fa, era il mio 29° compleanno e, purtroppo, Evan doveva partire per un viaggio di lavoro di una settimana.
Non mi disturbava perché Evan compensava sempre con sorprese e regali, quindi posticipare i festeggiamenti non mi preoccupava.
«Mi farò perdonare al mio ritorno, Emily», mi ha promesso mentre faceva la valigia.
«Te lo giuro, amore mio.»
«Rilassati», ho riso aiutandolo a piegare le cravatte. «Lo so, Evan. Concentrati sul lavoro.»
Denise sapeva che Evan sarebbe stato via e sembrava stranamente interessata ai miei piani per il weekend.
«Allora, Emily, cosa farai mentre Evan sarà via?» mi ha chiesto al telefono.
«Ho dei piani con mia madre e degli amici», ho risposto educatamente. «Ma sarò a casa quella sera.»
«Oh, perfetto!» ha esclamato. «Ho preparato una grande sorpresa per te!»
Il suo interesse mi ha colto di sorpresa.
Evan sperava sempre che sua madre finisse per accettarmi.
«È solo una questione di tempo, Em», diceva. «Prima o poi cambierà, te lo prometto.»
Forse il mio compleanno sarebbe stato il catalizzatore di questo cambiamento.
Il giorno del mio compleanno, ho iniziato la giornata con un brunch con gli amici, poi ho incontrato mia madre per dei mimosa e una manicure.
Era il modo perfetto per sentirmi speciale anche senza Evan al mio fianco.
«Allora, Denise ti ha preparato qualcosa?» ha chiesto mia madre mentre sceglieva il colore dello smalto.
«A quanto pare sì», ho risposto, piena di speranza.
«Magari è qualcosa di carino e premuroso che ci avvicinerà.»
«Adoro il tuo ottimismo, cara», ha detto mia madre.
«Ma non farti troppe illusioni. Denise è astuta, e non voglio che tu ci rimanga male.»
«Non ci rimarrò male, mamma», l’ho rassicurata. «Lascio che le cose vadano come devono. Ma se fa qualcosa di cattivo, lo dirò a Evan. Deve sapere la verità.»
Tornando a casa, ero di buon umore.
Mi sono parcheggiata nel vialetto e ho notato un furgone per le consegne parcheggiato dall’altra parte della strada.
La sorpresa di Denise era arrivata.
Sono corsa alla porta e ho aspettato che il corriere si avvicinasse.
Pochi istanti dopo, un uomo è sceso dal veicolo, ha cercato nel retro, poi si è diretto verso di me con la mia consegna.
Portava un grande mazzo di fiori appassiti.
I petali erano marroni e arricciati, gli steli così deboli che a malapena sostenevano i fiori morenti.
«Wow», ho mormorato, stupefatta.
Legata a uno degli steli c’era una nota.
«Ecco cosa succederà al tuo matrimonio con Evan. Appassirà e morirà. Non lo meriti. — Denise.»
Ho sentito il mondo crollare intorno a me.
«Mi dispiace», ha detto dolcemente il corriere. «Sto solo facendo il mio lavoro.»
Ho annuito, tenendo in mano il patetico bouquet con mani tremanti mentre le lacrime scorrevano sul mio viso.
Sono entrata nel salotto, incapace di muovermi, paralizzata sul posto.
Non lo meritavo. Nessuno lo merita. Proprio mentre stavo per crollare in lacrime, ho sentito la porta d’ingresso aprirsi.
«Emily? Amore? Che succede?» La voce di Evan risuonava.
Ho alzato gli occhi, e lì era lui, in piedi sulla soglia con la valigia ai suoi piedi, uno sguardo scioccato sul viso.
Era tornato a casa per sorprendermi, ma invece di trovarmi sorridente, mi ha trovata in lacrime, stringendo tra le braccia il crudele promemoria dell’odio di sua madre.
Il volto di Evan si è indurito prendendo in considerazione la scena.
Si è avvicinato, ha preso delicatamente i fiori dalle mie mani e ha letto la nota.
«Ma cos’è questa cosa?» ha esclamato, pallido in volto.
«Te l’avevo detto», ho singhiozzato. «Mi odia.»
«Mi dispiace tanto, Emily», ha detto, la voce tremante di rabbia.
«Questa volta è andata troppo oltre. Le daremo una lezione.»
Più tardi quella sera, Evan ha chiamato sua madre mentre eravamo seduti sul divano.
«Mamma, Em è stata così toccata dal tuo gesto di oggi.
Mi ha raccontato tutto sui fiori e li ha davvero apprezzati. Ma mi sento in colpa per non essere stato qui per il suo compleanno.
Ti dispiacerebbe venire a cena domani sera? Ordinerò del cibo e ti raggiungerò al mio ritorno dal viaggio.»
La voce entusiasta di Denise risuonava al telefono.
«Oh, certo, caro! Mi piacerebbe venire! Emily deve sentirsi così sola. Ci vediamo domani.»
Il giorno dopo, Evan si è occupato di tutta l’organizzazione.
«Devi solo rilassarti con un libro, penso a tutto io», mi ha detto con un sorriso.
Quando sono uscita dalla camera dopo essermi messa un abito, il nostro appartamento si era trasformato in un paradiso floreale.