Mio marito e io avremmo dovuto essere una squadra quando abbiamo accolto il nostro primo figlio, ma le cose non sono andate come previsto. Quello che era iniziato come un momento gioioso si è rapidamente trasformato in una situazione tesa e difficile.
Lo stress ha raggiunto il culmine quando è successo qualcosa di umiliante davanti alla nostra famiglia e ai nostri amici. Fortunatamente, un’intervento inaspettato ha contribuito a salvare il nostro matrimonio.
Tutto è iniziato di recente, quando io, Mary, 25 anni, ho dato alla luce la nostra bellissima figlia Tilly. Ha solo tre settimane, ma già è tutta la mia vita.
Tuttavia, mio marito Jake, 29 anni, non è il partner che speravo. Ogni volta che gli chiedo aiuto con Tilly, si tira indietro e dice: « Lasciami rilassare, il mio congedo di paternità è così breve. »
Dalla sua nascita, sono stata io a occuparti di tutte le notti insonni, dei cambi di pannolino e della cura costante che un neonato richiede.
Tilly dorme raramente per più di un’ora di seguito e Jake non si è mai occupato di lei neanche una volta. E la cosa peggiore?
Mi aveva promesso che avremmo diviso equamente i doveri genitoriali, ma ultimamente la sua idea di « aiuto » è stata a dir poco minima.
Sono esausta – così stanca che spesso mi addormento mentre cucino o faccio il bucato. Ma sabato scorso la situazione è esplosa in un modo che non avrei mai potuto immaginare.
Stavamo organizzando una piccola festa a casa di mia madre per festeggiare il primo mese di Tilly. Doveva essere un’occasione felice, in cui famiglia e amici avrebbero conosciuto il nostro bambino per la prima volta.
Ma mentre la festa andava avanti, Jake si aggirava vantandosi di quanto fosse « difficile » il suo congedo di paternità e di quanto sarebbe più stanco se dovesse lavorare e prendersi cura del bambino.
Ero sbalordita dalle sue parole, ma troppo stanca per affrontarlo.
Mentre cercavo di mantenere le apparenze, l’esaurimento alla fine mi ha colpito. Mi è girata la testa e, prima che potessi rendersene conto, sono svenuta in mezzo alla festa.
Quando sono ripresa conoscenza, ero circondata da familiari preoccupati. Mi hanno aiutato a rialzarmi, offrendomi torta e chiedendomi se stavo bene.
Jake, invece, sembrava più preoccupato di come appariva agli altri. Il suo corrugare la fronte non mostrava preoccupazione per me – riguardava la sua immagine.
Nel viaggio di ritorno, Jake è esploso. Mi ha accusato di averlo messo in imbarazzo, affermando che ora tutti penserebbero che non si stesse occupando del bambino.
La sua frustrazione è sfociata mentre camminava avanti e indietro in cucina, dicendo: « Non capisci come questo mi fa sembrare? Ora tutti pensano che non mi prendo cura di te! » Ero troppo stanca per litigare e sono andata dritta a letto, mentre lui rimaneva arrabbiato.
La mattina successiva, Jake ignorava sia me che Tilly, completamente preso dai suoi sentimenti feriti.
Era più concentrato su come si sentisse « esposto » piuttosto che sul mio benessere o sul fatto che fossi svenuta per l’esaurimento.
Ho cercato di parlargli in modo razionale, spiegandogli che avevo solo bisogno di riposo, ma non voleva ascoltare. La sua risposta è stata: « Non lo capisci. Tu vai a dormire mentre io devo affrontare l’imbarazzo. »
Ero al limite delle mie forze. Infastidita e sentendomi completamente sola, ho iniziato a preparare le mie cose per restare da mia madre per un po’. Mentre stavo preparando le valigie, ha suonato il campanello.
A malincuore, ho aperto e, con mia sorpresa, i miei suoceri erano sulla porta, accompagnati da una donna che non conoscevo. Mia suocera è entrata con un’espressione seria e ha detto: « Dobbiamo parlare. »
La donna che avevano portato era una babysitter professionista. I miei suoceri l’avevano assunta per le prossime due settimane per prendersi cura di Tilly e insegnare a Jake come assumere le sue responsabilità genitoriali.
« È qui per mostrare a Jake come gestire il bambino e la casa, » ha spiegato mia suocera. Ero senza parole.
Non avevo idea che fossero consapevoli delle mie difficoltà, tanto meno che sarebbero andati così lontano per aiutare.
Ma non era tutto. Mi hanno dato una brochure per un lussuoso centro benessere. Mio suocero ha insistito perché prendessi una settimana di pausa per rilassarmi e ricaricarmi nella spa.
« Hai bisogno di una pausa, Mary. Prenditi questo tempo per recuperare e rigenerarti, » ha detto. Ero sopraffatta dalla loro gentilezza e ho subito accettato.
La settimana che ho trascorso al centro benessere è stata pura beatitudine. Finalmente ho avuto sonno ininterrotto, massaggi e meditazione – cose che non avevo provato da un’eternità.
Nel frattempo, Jake a casa ha seguito un intenso corso accelerato di genitorialità. Con l’aiuto della babysitter, ha imparato a cambiare pannolini, a nutrire il bambino, a gestire i ritmi di sonno e a cucinare pasti nutrienti.
Anche i miei suoceri sono rimasti per sostenerlo, condividendo le loro esperienze e sottolineando l’importanza del lavoro di squadra.
Quando sono tornata a casa, il cambiamento è stato incredibile. Jake mi ha accolto con una sincera scusa e un’annuncio sorprendente.
« Ho venduto la mia collezione di chitarre vintage, » ha detto. « Volevo restituire ai miei genitori la babysitter e il tuo ritiro. È tempo di concentrarsi su ciò che conta davvero: la nostra famiglia. »
Quella sera, dopo che i suoi genitori se ne erano andati, io e Jake abbiamo avuto una lunga conversazione aperta. Abbiamo parlato dei nostri sentimenti, delle nostre aspettative e di come possiamo lavorare meglio insieme come squadra in futuro.
L’intervento dei miei suoceri non ha solo salvato la mia mente, ma anche il nostro matrimonio.
Questa esperienza ci ha insegnato entrambi preziose lezioni su responsabilità, empatia e l’importanza di sostenerci a vicenda.
Il nostro matrimonio era sull’orlo del baratro, ma grazie all’aiuto della nostra famiglia abbiamo trovato un modo per ricostruirlo e andare avanti più forti.