Maggie Smith, la venerabile attrice britannica la cui carriera teatrale, cinematografica e televisiva è durata oltre 60 anni, è deceduta all’età di 89 anni. I suoi figli, Chris Larkin e Toby Stephens, hanno confermato la sua morte in un comunicato all’Associated Press.
Dopo aver partecipato a più di 50 film, Smith era considerata una delle attrici britanniche più conosciute ed era molto amata dalle ultime generazioni per i suoi ruoli come la professoressa Minerva McGonagall nei film di «Harry Potter» e la Contessa Vedova di Grantham nella serie televisiva «Downton Abbey».
Oltre a vincere due premi Oscar, Smith ha ottenuto cinque premi BAFTA, quattro premi Emmy, tre Golden Globe, cinque premi del Sindacato degli Attori e un Tony Award. Nel 1990 è stata nominata Dama Comandante dell’Ordine dell’Impero Britannico.
Nata a Ilford, Essex, Smith si trasferì con la famiglia a Oxford quando aveva 4 anni. Suo padre, patologo specializzato in salute pubblica, lavorava presso l’Università di Oxford. Smith frequentò la Oxford High School fino all’età di 16 anni, quando lasciò la scuola per studiare recitazione all’Oxford Playhouse.
Nel 1952 debuttò sul palcoscenico con l’Oxford University Drama Society. Un decennio dopo, recitava accanto a Laurence Olivier e ottenne la sua prima candidatura all’Oscar per «Otello» del 1965. Nel 1969 vinse il suo primo Oscar per «La strana voglia di Jean» (The Prime of Miss Jean Brodie). Un altro seguì nel 1979 per «California Suite».
Smith partecipò a diversi film negli anni ’80 e ’90, tra cui «Camera con vista» (1985) e la commedia «Sister Act 2: più svitata che mai» (1993) con Whoopi Goldberg. Tuttavia, divenne una star mondiale nella fase finale della sua carriera, grazie alla saga cinematografica di «Harry Potter», che durò dal 2001 al 2011.
Nel 2010, interpretò la sagace Contessa Vedova in «Downton Abbey», ruolo che le valse numerosi premi, tra cui tre Emmy e un Golden Globe.