Arrivai a casa aspettandomi una serata tranquilla, ma ciò che trovai mi scosse fino in fondo. In quel momento, mi resi conto che avevano tradito la mia fiducia e che la mia vita pacifica stava per essere stravolta.
Quando iniziai a frequentare Ryan, sapevo che ci sarebbero stati dei problemi. Stavo entrando in una relazione con un uomo che aveva tre figlie piccole, e mi ero preparata al rumore extra, al disordine e al turbinio costante che ci avrebbe seguito ovunque andassimo.
Vivevo da sola nella mia accogliente e tranquilla casa da anni, e mi ero abituata alla calma e all’ordine che la accompagnavano. Ma sapevo che amare Ryan significava accettare il caos che le sue figlie avrebbero portato, e ero pronta a fare i sacrifici necessari.
La mia casa era il mio santuario, ma ero disposta ad adattarmi. Quando Ryan si trasferì, sacrificai la mia camera degli ospiti e il soggiorno al piano superiore affinché le ragazze potessero avere i loro spazi. Non è stato sempre facile.
Spesso mi ritrovavo a rifugiarmi nella mia camera da letto solo per avere un momento di tranquillità. Ma ero determinata a far funzionare la nostra nuova dinamica familiare, così continuavo a ricordarmi che questo significava amare qualcuno: sacrifici, compromessi e la disponibilità ad adattarsi.
Ma proprio quando pensavo di avere le cose sotto controllo, la situazione prese una piega che non avevo mai previsto.
L’ex moglie di Ryan, Laura, era sempre stata un po’ imprevedibile. Era il tipo di persona che prosperava nel dramma e nell’attenzione. Quindi, quando decise improvvisamente di comprare un cane, tre gattini e un mucchio di roditori per le ragazze, non mi sorprese del tutto.
Ciò che mi sorprese fu il fatto che il suo contratto di affitto proibisse rigorosamente gli animali domestici. Non riuscivo a capire perché avesse preso una decisione così avventata, sapendo che avrebbe causato problemi. Ma lo attribuii al fatto che stesse cercando di guadagnarsi il favore delle ragazze, sperando che la vedessero come la mamma « divertente ».
Pensai che questo sarebbe stato la fine della faccenda, che avrebbe dovuto affrontare le conseguenze delle sue azioni da sola. “Se la caverà,” mormorai, sperando che Ryan fosse d’accordo. Ma non fu così. Quando il suo padrone di casa scoprì degli animali e minacciò di sfrattarla, Ryan intervenne, deciso a fare l’eroe. “Possono restare con noi,” disse alle ragazze con un sorriso rassicurante, “faremo spazio.”
“Stai parlando sul serio?” chiesi, la mia voce affilata dall’incredulità. “Non possiamo prenderci cura di tutti quegli animali, Ryan. Sai che ho allergie, entrambi lavoriamo molte ore, e diciamocelo, non sei esattamente il più affidabile quando si tratta di mantenere la casa in ordine.”
Bollì il sopracciglio, chiaramente sorpreso. “Ma sono solo ragazze,” implorò. “Si sono già affezionate agli animali. Come possiamo toglierglieli adesso?”
“Lo capisco,” risposi, cercando di mantenere la calma. “Ma forse alcuni dei roditori potrebbero restare, non tutto lo zoo. Non possiamo trasformare questo posto in un circo.”
Le ragazze, sentendo la nostra conversazione, sembravano devastate. Si erano già affezionate agli animali e ora si trovavano di fronte alla possibilità di perderli.
Ryan, intrappolato in mezzo, cominciò a diventare irritabile, la sua risposta abituale quando le cose non andavano come voleva. Nel frattempo, la sua ex, sempre regina del dramma, si faceva vittima. Si comportava come se io fossi la matrigna cattiva che rovinava il divertimento di tutti, e così fu anche come le ragazze cominciarono a vedermi.
Poi, un pomeriggio, dopo una giornata particolarmente estenuante al lavoro, tornai a casa pronta a rilassarmi. Spingendo la porta, mi congelai. Il mio soggiorno sembrava un rifugio per animali.
Il cane riposava sul mio divano, i gattini correvano come se fossero i padroni del posto, e i roditori si sistemavano negli angoli. La mia gola cominciò a prudere quasi immediatamente, il mio naso pizzicava con i segni inconfondibili di un imminente attacco allergico.
Sentii un’ondata di rabbia, il tradimento bruciava nel mio petto. Ryan aveva portato tutti gli animali di nascosto. Mentre rimanevo lì, cercando di elaborare cosa stesse succedendo, una delle ragazze, Emma, si avvicinò a me, sembrando colpevole.
Dubitò prima di rivelare: “Mamma ci ha detto che a te non importava degli animali perché le avevi detto che ti piacevano. Ma quando eravamo a cena la settimana scorsa, ti ho sentito dire a papà che avevi allergie. Penso che anche mamma l’abbia sentito.”
Non reagii immediatamente, solo annuii e le assicurai che non era colpa sua. Ma quella fu la prima crepa nella storia che mi avevano raccontato. Perché l’ex di Ryan stava mentendo alle sue figlie?
Fu allora che lo capii. L’ex di Ryan aveva fatto questo di proposito. Aveva sentito quando parlavo delle mie allergie e decise di usarlo contro di me, sapendo che avrebbe causato caos nella nostra casa. Ero furiosa, ma mi resi anche conto che non avrei lasciato che la facessero franca.
Quella sera, affrontai Ryan. “Perché hai portato gli animali qui senza dirmelo?” gli chiesi, la mia voce tremava per una rabbia appena contenuta.
Mi guardò, con la colpa scritta in faccia. “Non pensavo fosse un grosso problema. Le ragazze erano così tristi, volevo solo farle felici.”
“E io?” replicai. “Sai che ho allergie. Sai quanto mi risulta difficile mantenere la casa in ordine. Perché non me lo hai detto prima?”
Ryan sospirò, passandosi una mano tra i capelli. “Mi dispiace. Solo… non volevo deluderle.”
Scossi la testa, sentendo una mescolanza di rabbia e tristezza. “Ryan, questo non riguarda solo gli animali. Si tratta di fiducia. Sei andato dietro le mie spalle e hai lasciato che la tua ex ti manipolasse. Dovremmo essere una squadra, e in questo momento, mi sembra di combattere questa battaglia da sola.”
Lui mi guardò, la sua espressione si ammorbidì. “Hai ragione. Avrei dovuto parlarti prima. Non succederà più.”
Ma non mi accontentai solo di una scusa. Avevo bisogno di arrivare al fondo di ciò che era realmente successo. Decisi di indagare più a fondo.
Il giorno successivo, feci alcune telefonate. Non fu difficile scoprire la verità una volta che sapevo dove cercare. Riuscii a contattare il suo padrone di casa sotto il pretesto di verificare alcune informazioni sulla sua altra proprietà. Quando menzionai casualmente la situazione degli animali, lui era perplesso.
“Non ho mai avuto problemi con gli animali domestici,” disse. “In effetti, lo incoraggio. Fa sentire il posto più come una casa, sai?”
Quello era tutto ciò che avevo bisogno di ascoltare. L’ex di Ryan aveva mentito. Non era mai stata a rischio di sfratto. Usò il tema degli animali come un modo per manipolare la situazione, sapendo che avrebbe causato un conflitto tra Ryan e me, e probabilmente sperando che io cedessi per mantenere la pace.
Quella sera, affrontai di nuovo Ryan, questa volta con la storia completa. “Ho parlato con il suo padrone di casa,” dissi, osservando attentamente il suo volto. “Non ha problemi con gli animali. Lei ha mentito riguardo al rischio di sfratto.”
Ryan rimase sbalordito. Mi guardò, incredulità e rabbia brillavano nei suoi occhi. “Ha mentito?” chiese, la sua voce era appena un sussurro.
Annuii. “Usò la situazione per creare problemi tra noi. Sapeva che avrebbe causato problemi, eppure lo fece.”
Ryan strinse i pugni, la rabbia emanava da lui a onde. “Non posso credere che farebbe questo. Mi sento un idiota.”
Posai una mano sul suo braccio. “Non sei un idiota, Ryan. Ma devi vederla per ciò che è realmente. Non possiamo lasciare che ci manipoli in questo modo. Dobbiamo essere più forti insieme.”
Mi guardò, con una mescolanza di pentimento e determin