Dopo anni di preparazione nella ditta di costruzione di suo patrigno, Sheldon viene messo da parte quando David, il suo fratellastro, ritorna. Invece di vendicarsi, Sheldon si ritira con grazia, solo per essere cercato da un’azienda concorrente. Ma, alcuni mesi dopo, suo patrigno lo chiama, disperato…
Sai che a volte le cose fanno un giro completo? Ebbene, questa è stata la storia della mia vita.
Ho lavorato nell’azienda di costruzione di mio padre da quando avevo 15 anni. All’inizio, erano compiti semplici come archiviare e pulire il suo ufficio, e poi mi sono state assegnate responsabilità maggiori mentre continuavo la scuola. E questo non era perché lo volessi, ma perché dovevo farlo.
Mio padre, o tecnicamente mio patrigno, non lasciava che nessuno si liberasse dal lavoro. Aveva una regola, e la seguiva alla lettera: se volevo vivere nella sua casa, dovevo guadagnarmi il mio posto.
«È quello che è, Sheldon. Accettalo o lascialo», disse.
Ovviamente, non avevo altra scelta che accettarlo. Dove altro sarei andato?
Si è sposato con mia madre quando avevo 10 anni, e da allora ha sempre detto che io ero la sua «responsabilità».
Non mi sono mai sentito così, perché quando ho compiuto 16 anni, ho dovuto pagare l’affitto, il che significava che dovevo lavorare nella sua azienda dopo la scuola e nella gelateria locale nei fine settimana.
Ma andava bene, non mi sono mai lamentato neanche una volta. Pensavo che fosse tutto parte della sua versione dell’amore duro.
Con il tempo, sono salito di grado nell’azienda. Quando mi sono diplomato, mio patrigno non mi ha dato scelta e mi ha costretto a unirmi all’azienda a tempo pieno.
«Mi dispiace, Sheldon,» disse una sera durante la cena. «Ma non c’è spazio per andare all’università o cose del genere. Ora che hai tempo e capacità, devi unirti all’azienda in modo formale.»
«Va bene per me,» risposi, provando una strana sensazione di soddisfazione.
Per me, era come se mio patrigno volesse che fossi lì, e questo era qualcosa di importante.
Così ho iniziato con i lavori più duri. Ho pulito cantieri, caricato materiali fino a definire i miei muscoli, e ho fatto tutto il necessario. Ho lavorato sodo, volendo provare orgoglio per l’azienda; dopotutto, era un’eredità di famiglia.
E a metà dei miei 20 anni, ero già caposquadra. Pensavo di aver guadagnato il mio posto, non solo come dipendente, ma anche come suo figlio.
Poi tutto è cambiato. David è tornato. Suo figlio biologico.
David non era stato presente per anni. Dopo il divorzio di papà, si è schierato dalla parte di sua madre e ha dato tutta la colpa a papà.
«Ha detto cose piuttosto orribili a tuo padre,» mi raccontò una volta mia madre quando le chiesi perché non vedevamo David.
«Quindi, è così? È come quando non vedo mio padre biologico?» chiesi.
«Più o meno, caro,» rispose. «Ma tuo padre era un uomo crudele, crudele fino alle ossa.»
Mentre David era assente, ho assunto il ruolo di figlio. Ho fatto tutto, ho messo tutto il mio impegno, ma quando David ha deciso di riapparire, tutto questo è sembrato svanire.
«Non lo capisco,» dissi a mia madre una sera. «David non parla con papà da più di un decennio. E ora torna, comportandosi come se nulla fosse successo tra loro?»
Mia madre sospirò e mi tagliò un pezzo di pane alla banana.
«Tuo padre gli manca, caro,» rispose a bassa voce. «Sta solo cercando di sistemare le cose.»
Sospirai. Potevo capire, ma comunque non mi sembrava giusto.
Qualche giorno dopo, fui chiamato nell’ufficio di papà. Non alzò nemmeno lo sguardo dalla sua scrivania. Si schiarì solo la gola.
«Dobbiamo lasciarti andare, Sheldon,» disse.
«Cosa?» Battè le palpebre, cercando di elaborare. «Mi stai licenziando? Sul serio, papà?»
Finalmente alzò lo sguardo, ma si rifiutò di stabilire un contatto visivo con me.
«David sta per entrare, e, beh, non abbiamo spazio per entrambi nella gestione. Ha il titolo, sai? Gestione delle costruzioni?»
«E questo che importa?» chiesi, lottando per mantenere la calma. «Sono qui da più di un decennio. Me lo sono guadagnato.»
«È ora che aiuti David a rialzarsi,» mormorò. «È mio figlio, dopo tutto. E ho perso tanti anni con lui.»
Rimasi lì un secondo, attonito.
«Pensavo fossi anche tu mio figlio.»
«Lo sei, ma non sei di sangue,» disse.
E così, tutto finì. Nessuna indennità, nessuna stretta di mano, nemmeno un ringraziamento per i miei anni di duro lavoro. Sentii crescere la rabbia, ma mantenni la calma.
«Va bene,» dissi, alzandomi. «Ottimo. Buona fortuna.»
Uscii senza sapere cosa sarebbe successo dopo.
«Spostati con me,» disse la mia ragazza, Bea, quando le raccontai cosa era successo. «Non hai bisogno di vederlo tutti i giorni dopo questo. Prenditi un po’ di tempo.»
La ascoltai, e in poche ore, ero già fuori casa nostra e nel suo appartamento.
In una settimana, trovai un nuovo lavoro in un’azienda di costruzioni rivale. Avevo fatto buone connessioni nel corso degli anni e si affrettarono a assumermi.
«È per un posto da manager di progetto, Sheldon,» disse il proprietario. «So che non è quello a cui sei abituato, ma ho seguito i progetti che hai supervisionato. Sei pronto per questo.»
Accettai senza esitare. Questo nuovo posto significava uno stipendio maggiore e, soprattutto, più rispetto.
«Ti piacerà qui,» disse il mio nuovo capo mentre mi portava a fare un giro, mostrandomi il mio nuovo ufficio. «Ci prendiamo cura della nostra gente, Sheldon. Niente di quelle cose spietate che ho sentito che fa tuo padre. E non preoccuparti, copriamo dentistiche, mediche e tutto il resto.»
Sorrisi. Potevo già dire che questa sarebbe stata un’esperienza completamente diversa da quella a cui ero abituato.
Non ci volle molto tempo per adattarmi al mio nuovo lavoro e mi godevo ogni secondo. Avevo progetti che spaziavano dalla costruzione di cinema, a centri commerciali e persino parchi tematici. Solo da lì in poi sarebbe migliorato.
«Mi manchi a casa, caro,» disse mia madre quando ci incontrammo in una caffetteria per fare colazione un weekend.
«Lo so, mamma,» dissi. «Anche tu mi manchi. Ma capisci perché ho dovuto trasferirmi, vero?»
«Certo che sì, Sheldon,» disse dolcemente. «E era anche ora che volassi da solo. Ma se devo essere onesta, sembra che ci sia qualcosa di grosso che sta succedendo con l’azienda di tuo padre. È stato molto stressato. Lui e David non sono realmente in buoni rapporti adesso. Sono solo cordiali tra di loro.»
«Problemi in paradiso?» chiesi sarcasticamente.
«Penso di sì,» disse mia madre, spalmando burro su una fetta di pane tostato.
Non passò molto tempo prima che iniziarono a circolare voci nel nostro settore, e la principale era che l’azienda di mio padre stava per affondare. A quanto pare, le cose non andavano bene da quando David assunse il controllo.
Mio fratellastro aveva perso clienti, gestiva male i progetti e commetteva errore dopo errore. Alcuni dei clienti con cui avevo stabilito relazioni lasciarono l’azienda di mio padre e firmarono con me al suo posto.
Poi, un giorno, ero seduto nel mio ufficio, esaminando un mucchio di curriculum quando mi imbattei in quello di David.
«Non può essere,» mormorai, guardando il foglio. Era surreale. Lo stesso David che mi aveva sostituito nell’azienda di mio padre ora stava chiedendo un lavoro nella mia.
Non potei resistere. Lo chiamai per un colloquio.
Quando David entrò, sembrava esausto, come se la vita l’avesse colpito duro. Non mi riconobbe nemmeno all’inizio, ma quando lo fece, il colore gli svanì dal viso.
«Prendi un posto,» dissi.
Si sedette, chiaramente a disagio. La fiducia che una volta aveva era scomparsa.
«Allora,» iniziai, sfogliando il suo curriculum. «Perché stai cercando lavoro qui?»
Inghiottì saliva.
«Ho bisogno di qualcosa di nuovo. Le cose non hanno funzionato nell’azienda di mio padre.»