All’inizio, non ci facevo molto caso quando notai mia nuora, Kate, sgattaiolare nei boschi.
Diceva sempre che andava a raccogliere funghi, ma dopo settimane di queste sparizioni serali, tornando ogni volta a mani vuote, sapevo che qualcosa non andava.
Con quarant’anni di esperienza nel mondo degli affari, scalando i ranghi da semplice analista a consulente di gestione senior, avevo imparato a fidarmi del mio istinto.
E qualcosa nel comportamento di Kate faceva scattare un campanello d’allarme. Tuttavia, seguirla nei boschi quella sera?
Questa decisione ora pesa più di qualsiasi contratto che abbia mai stipulato.
Ma prima di raccontarvi di quel giorno, lasciate che vi parli un po’ della mia vita.
Io e mia moglie Fiona ci siamo conosciuti all’università.
Ci siamo sposati giovani e abbiamo costruito la nostra vita insieme, attraversando una serie di lotte e trionfi.
Come in ogni matrimonio, abbiamo attraversato delle tempeste, la peggiore nel 1989.
All’epoca lavoravo settanta ore a settimana e vedevo raramente Fiona e nostro figlio Leonard.
La distanza tra noi era cresciuta al punto che eravamo diventati estranei che vivevano sotto lo stesso tetto.
Non mi ero reso conto di quanto ci fossimo allontanati finché Fiona non ha fatto le valigie quella notte.
« Non posso più andare avanti così, Misael », disse, con le lacrime che le rigavano il viso.
« Tu insegui promozioni, mentre io sto crescendo nostro figlio da sola. »
Invece di andarsene, propose una terapia di coppia.
La saggezza e la pazienza di Fiona salvarono il nostro matrimonio quell’anno.
Il dottor Williams, il nostro consulente, ci aiutò a ricostruire, e imparai che il successo non significava nulla se non avevi la tua famiglia con te per condividerlo.
Ma questa è un’altra storia.
Leonard, nostro figlio, era il tipo di bambino che ogni genitore sogna: intelligente, gentile, laborioso.
Rendeva facile il ruolo di genitori.
Sempre ottimi voti, capitano della squadra di baseball, ben voluto da tutti.
Fu persino accettato in una prestigiosa università, e noi eravamo orgogliosi.
Ma laurearsi durante una recessione lo colpì molto. Nonostante la sua laurea in economia, finì per trovare un lavoro mal pagato, lottando per rimborsare i prestiti studenteschi.
Fu allora che entrò in scena Kate.
Ricordo il mattino in cui Leonard ci disse che le avrebbe chiesto di sposarlo.
Quel momento è impresso nella mia memoria: Fiona preparava i suoi famosi pancake ai mirtilli, con l’odore del caffè che riempiva la cucina.
« Mamma, papà », disse Leonard, giocando nervosamente con il tovagliolo. « Devo dirvi una cosa. »
« Cosa c’è, figliolo? » chiese Fiona, ancora concentrata sui pancake.
« Chiederò a Kate di sposarmi », annunciò.
Fiona quasi fece cadere la spatola.
Avevamo incontrato Kate solo due volte e qualcosa in lei ci sembrava strano. La decisione improvvisa di Leonard ci sembrava affrettata.
« Figlio », dissi cautamente, « otto mesi non sono tanti per conoscere qualcuno. »
L’espressione di Leonard si fece seria. « Papà, io la amo. Quando lo sai, lo sai. »
« Ma caro », aggiunse Fiona, « ricordi Jamie? Pensavi anche che lei fosse ‘quella giusta’. »
La frustrazione di Leonard crebbe. « È diverso. Kate è diversa. »
« In cosa? » insistetti. « Schiva le domande sulla sua famiglia, non parla mai del suo passato… »
« Perché il suo passato è stato difficile! » ribatté Leonard, battendo il pugno sul tavolo. « Non sapete cosa ha passato! »
Non riuscimmo a convincerlo del contrario. Così, demmo la nostra benedizione, anche se il mio istinto mi diceva il contrario.
Si sposarono la scorsa primavera e si trasferirono a casa nostra per risparmiare denaro.
All’inizio, Kate era una nuora ideale: aiutava con le faccende domestiche, portava fiori a Fiona, organizzava persino il nostro garage ingombrato.
Ma non durò. Il suo comportamento iniziò a cambiare.
Iniziò con piccole irritazioni.
Si arrabbiava con Leonard per cose insignificanti, come gli asciugamani bagnati sul pavimento del bagno, o perdeva la pazienza quando Fiona suggeriva delle ricette.
Supponemmo che fosse dovuto allo stress: Kate aveva perso il lavoro e faticava a trovarne un altro. Leonard era convinto che le sue frustrazioni derivassero da quello.
« È solo sotto pressione », ci diceva. « Non è facile in questo momento. »
Ma poi ci furono queste strane sparizioni. Lasciava la casa a ore insolite, sempre con una nuova scusa.
« Vado a prendere un caffè con Miley », diceva un giorno.
« Jenny ha bisogno di aiuto con il suo cane », diceva il giorno dopo.
Quando Leonard mostrava interesse a incontrare queste amiche, Kate trovava sempre una scusa.
« Miley sta attraversando una rottura difficile.
Non vuole incontrare nessuno in questo momento », oppure « Jenny è troppo timida per incontrare nuove persone. »
Andò avanti per settimane, con Kate sempre sul telefono, facendo chiamate a bassa voce e sparendo nei boschi la sera.
Diceva che andava a raccogliere funghi, ma fu Fiona a dare l’allarme.
« È andata di nuovo nei boschi », mi disse Fiona una sera, passeggiando nervosamente in cucina. « È la terza volta questa settimana. »
« Forse sta davvero cercando funghi », risposi, anche se non ci credevo più.
« Funghi di notte? Suvvia, Misael! Sicuramente sta tradendo Leonard », insistette Fiona.
Cercai di calmarla. « Dove sono le prove? » chiesi.
« Non ne ho », ammise, con le lacrime agli occhi. « Ma qualcosa non va. Leonard merita di meglio. »
Le parole di Fiona mi perseguitarono per giorni. L’idea che Kate potesse tradire nostro figlio mi divorava.
Così, una sera, quando Kate prese il suo cestino e scivolò di nuovo fuori dalla porta, decisi di seguirla.
Il sentiero nel bosco era difficile al buio, ma conoscevo bene i boschi dopo decenni passati a vivere nei dintorni.
Kate avanzava rapidamente, senza esitazione. Alla fine, arrivò a una vecchia capanna di caccia abbandonata.
Mi ricordavo che apparteneva a un vicino morto anni fa.
Kate entrò, e io mi avvicinai, guardando attraverso una finestra sporca.
Quello che vidi mi sconvolse.
Kate si trovava davanti a uno specchio incrinato, tirando fuori un costume, una parrucca corta e dei baffi finti dal suo cestino.
Mentre si vestiva, il suo aspetto cambiava completamente. Una volta pronta, a malapena la riconoscevo.
Sembrava una persona totalmente diversa, cambiando anche il modo di muoversi.
Mi nascosi mentre usciva dalla capanna, seguendola a distanza. Si diresse verso un vicino caffè, dove si sedette di fronte a un uomo più anziano in abito.
Ridevano insieme, il loro linguaggio del corpo era familiare e rilassato. Il mio cuore si strinse quando lo vidi baciarle la mano prima che si separassero.
Non riuscivo a crederci. Kate conduceva una doppia vita.
Più tardi quella sera, quando Kate tornò a casa, ci trovò tutti e tre – Fiona, Leonard e io – seduti in salotto.
« Kate », disse Leonard con voce spezzata. « Mi stai tradendo? »
I suoi occhi si spalancarono per lo shock. « Di cosa stai parlando? »
« Ti ho seguita », dissi con calma. « Ho visto la capanna, il travestimento, l’uomo al caffè. »
Il viso di Kate diventò livido. « Non è come pensi », balbettò.
Leonard si alzò. « Allora spiega. »
Kate prese un respiro profondo. « Quest’uomo… è ricco.
Pensa che io sia qualcun altro, un uomo chiamato Karl.
Mi ha promesso una proprietà nel suo testamento se avessi continuato a cenare con lui.
L’ho fatto per noi, Leonard. Non ti ho mai tradito. L’ho fatto per il nostro futuro! »
Il viso di Leonard si contorse per il dolore e l’incredulità. « Mi hai mentito, a tutti noi.
Hai manipolato un uomo per soldi e ingannato tuo marito. Non è la donna che ho sposato. »
Le lacrime scendevano sul viso di Kate mentre implorava il suo perdono, ma Leonard era risoluto.
« È finita », disse, voltandosi