« Mio figlio si era affezionato alla nostra vicina di quartiere, che tutti, incluso me, evitavano.
All’inizio, ero un po’ preoccupata, ma improvvisamente ha iniziato a tornare a casa con dei soldi.
AVEVA SOLO 7 ANNI.
Così ho indagato, e presto la polizia è andata a casa sua.
Tutti i genitori capiranno quando dico che bisogna sempre essere prudenti quando i propri figli sono in giro con adulti.
Non importa chi siano, è sempre meglio essere vigili.
Alcuni sono cauti persino con la propria famiglia.
Tuttavia, pensavo che anche la persona più strana del nostro quartiere non avrebbe fatto del male.
Lasciate che vi dia qualche informazione: mi chiamo Kayla, ho 32 anni e sono una madre single del piccolo Elie, che ha 7 anni.
Viviamo in un piccolo quartiere tranquillo.
È una strada privata dove tutti hanno giardini curati e la maggior parte delle persone saluta o fa un cenno con la mano quando passa.
Conosciamo quasi tutti per nome.
La mia casa è accogliente e piena di piccoli progetti che realizziamo insieme, come l’orto davanti.
Qualche mese fa abbiamo persino costruito una mangiatoia per uccelli da zero.
Per questo sapevo che mio figlio sarebbe cresciuto amando il lavoro domestico e aiutare gli altri.
Ecco perché quello che è successo dopo mi è sembrato un po’ strano all’inizio.
Alla fine della nostra strada, c’è una casa che mi è sempre sembrata un po’ inquietante.
È quella vecchia casa coperta di edera, con i cespugli cresciuti selvaggi e le querce ormai enormi.
È il tipo di casa che i bambini sfidano ad avvicinarsi per Halloween.
La nostra vicina, la signora Eleonora, vive lì.
Ha più di 70 anni ed è completamente isolata, a differenza degli altri vicini anziani.
È anche misteriosa, e le sue tende sono sempre chiuse.
Poiché è così diversa e sembra non integrarsi, la gente qui spesso mormora su di lei.
Non è niente di esagerato.
Ho pensato spesso alla sua vita, ma onestamente, non mi interessava abbastanza per andare a parlarle.
Tuttavia, non ho mai creduto a chi parlava male di lei.
La signora Eleonora aveva il diritto di vivere la sua vita come preferiva.
È qui che le cose sono cambiate.
Un giorno, dopo la scuola, Elie è tornato di corsa a casa e ha detto: «Mamma! Non ci crederai! La signora Eleonora mi ha invitato a fare dei biscotti con lei!»
Sono rimasta a bocca aperta mentre mescolavo lo stufato che preparavo per la cena quella sera.
«La signora Eleonora? Quella in fondo alla strada?»
«Sì! Ha detto che li faremo da zero. Posso andare, per favore?»
La sua richiesta mi ha turbata.
«La signora Eleonora… ti ha invitato… a casa sua?»
Non mi sembrava proprio il tipo di persona che avrebbe cucinato con dei bambini.
Ma Elie annuì con entusiasmo e disse che aveva davvero voglia di imparare.
Per essere onesta, ero bravissima a cucinare, ma con i dolci era sempre un’incognita.
Così ho alzato le spalle e ho acconsentito.
«Va bene, ma ricordati di essere educato e di tornare prima di cena, d’accordo?»
«Grazie, mamma! A dopo!» disse uscendo di corsa.
Anche se sorridevo pensando che mio figlio avesse trovato un’amica nell’unica persona isolata del quartiere, ero un po’ preoccupata.
La signora Eleonora era una sconosciuta per me, dopotutto.
Era un anno che vivevo nel quartiere e non avevo mai parlato con questa donna.
Ma era una signora anziana. Che male avrebbe potuto fare, davvero?
Quella sera, Elie tornò a casa con un vassoio di biscotti.
«Guarda! La signora Eleonora mi ha lasciato farli da solo. Dovevo guardare l’orologio accanto al forno e tutto quanto!» disse con orgoglio.
Erano un po’ bruciati, ma capivo che era entusiasta.
«Wow, sembrano deliziosi, tesoro! Vi siete divertiti?»
«Sì! La sua cucina è come nei film! È tutta vecchia, ha un sacco di cose antiche! E ha detto che potevo fare tutto ciò che volevo!»
Mi raccontò molti dettagli durante la cena, e fino a quando andò a letto, ero molto orgogliosa di lui.
Probabilmente sapeva come gli altri vedevano la signora Eleonora.
Ma lui, vedeva solo una persona vera che poteva insegnargli qualcosa.
Mi chiesi se sarebbe cresciuto e sarebbe diventato un pasticcere.
Ero persa nei miei pensieri su mio figlio come “Cake Boss” quando arrivò con una busta in mano.
«Guarda, mamma! La signora Eleonora mi paga!»
Sollevei le sopracciglia, ma rimasi in silenzio mentre Elie estraeva una banconota da 10 dollari dalla busta.
«Vuoi dire che ti paga?»
«Ha detto che dopo aver mangiato, meritavo dei soldi», spiegò Elie sorridendo mentre teneva la banconota.
«È… gentile da parte sua, suppongo. Ma tesoro, non lo so. Lei ha pagato per gli ingredienti e ti ha insegnato. Hai fatto qualche lavoro per lei o qualcosa del genere?»
Scosse la testa.
«No, l’ho solo aiutata a mescolare,» disse grattandosi la testa.
«Ah, e l’aiuto ad asciugare tutto dopo aver lavato i piatti. È difficile perché non ha la lavastoviglie…»
Elie continuava a parlare, mentre io cercavo di non pensarci troppo.
Mi sembrava scorretto lasciargli tenere quei soldi.
Ma c’era davvero un pericolo in tutto ciò?
Tuttavia, la settimana successiva, le cose divennero ancora più strane.
Elie tornò con un’altra busta, e stavolta c’erano 20 dollari dentro.
Non potevo lasciar passare questa cosa così.
Qualcosa non andava.
Una vecchia signora, probabilmente sola, non pagava i bambini per fare biscotti con lei.
Il giorno dopo, decisi di fare visita alla signora Eleonora. Era ora di affrontare la situazione. »