« Quando ho trovato il testamento di mio nonno nascosto in un ornamento natalizio, pensavo che avrebbe portato chiarezza.
Invece, ha svelato segreti e mi ha condotto su un cammino per lottare per la fattoria della famiglia e ciò che rimaneva della nostra stessa famiglia.
La chiamata arrivò proprio quando cominciavo a credere che la mia vita non potesse diventare più caotica.
La voce del mio avvocato dall’altro lato della linea era troppo calma.
„Elizabeth“, cominciò, „mi dispiace informarti che tuo nonno è morto la scorsa notte.“
Le parole mi colpirono come un treno merci
Caddi sulla sedia, tenendo il telefono con tanta forza che le mie nocche divennero bianche.
„C’è qualcos’altro“, continuò dopo una pausa.
„Sei una delle eredi della sua fattoria.“
La sua fattoria.
Ricordai i campi baciati dal sole, il crepitio della porta del fienile e l’odore di fieno fresco.
Non ero più stata lì da anni, da quando la mia vita aveva preso una piega verso la città.
„Cos’altro devo sapere?“
L’avvocato sospirò.
„La fattoria è in esecuzione immobiliare.
Il debito deve essere saldato prima di Natale.“
Arrivai alla fattoria qualche giorno dopo.
Il posto era ancora lo stesso, ma molto era cambiato.
Il fienile era inclinato un po’ di più da un lato e la vernice della casa era sbiadita.
Ero lì, assorbendo tutto, quando una voce tagliente interruppe il silenzio.
„Finalmente sei arrivata.“
Era Jeremy, mio cugino, sempre più pratico che sentimentale.
Si avvicinò con la sua espressione abituale, tesa.
„Jeremy“, lo salutai, cercando di nascondere il mio disagio.
Presto si unì a noi l’avvocato, che portava una pila di documenti e una busta marrone.
„Grazie a entrambi per essere venuti“, disse, il suo respiro che formava nuvole nell’aria gelida.
„Come sapete, il futuro della fattoria è in gioco.
Entrambi avete gli stessi diritti di eredità, ma il peso finanziario è significativo.
Il debito deve essere saldato per intero prima di Natale.“
La mascella di Jeremy si tese.
„E se non lo facciamo?“
„Allora sarà messa all’asta.“
Prima che il peso delle sue parole potesse calare completamente, mi porse una busta.
„Tuo nonno ha lasciato questo per te, Elizabeth.“
Mentre srotolavo il foglio leggermente ingiallito, quasi potevo sentire la sua voce che leggeva le parole ad alta voce:
Cara Elizabeth,
Se stai leggendo questo, significa che non ci sono più.
Voglio che tu sappia quanto tu sia sempre stata importante per me e quanto sono stato orgoglioso di te.
La fattoria è sempre stata più di sola terra.
Questo Natale, ho un desiderio: passalo alla fattoria con Jeremy.
Potrebbero non essere sempre d’accordo, ma la famiglia è ciò che rende questo posto completo.
Prenditi cura della fattoria e degli altri.
Questo è tutto ciò che ho sempre voluto.
Con affetto, nonno
La lettera era breve, ma portava il peso di un’intera vita.
Improvvisamente, la voce di Jeremy mi riportò alla realtà.
„Ho un’idea.
Coprirò il debito per ora.
Me lo puoi restituire dopo.
In questo modo, almeno possiamo salvare la fattoria fino a Natale.“
Era una tavola di salvataggio, e non potevo rifiutarla.
„Va bene“, dissi a bassa voce, sigillando un patto di cui presto mi sarei pentita.
Jeremy andò in città e mi lasciò la fattoria. »
La casa sembrava come se avesse trattenuto il respiro per anni.
Aprii le finestre per far entrare l’aria fresca dell’inverno.
« Va bene, ti sveglio », dissi ad alta voce, come se la casa potesse sentirmi.
Cominciai a pulire i piani della cucina, strofinando anni di sporcizia.
Il leggero profumo di cannella rimase nell’aria e sorrisi.
« Nonno, mi faresti venire un infarto se vedessi questo disastro », mormorai scuotendo la testa.
« Non preoccuparti.
Lo sistemerò.
Solo… dammi un po’ di tempo. »
Fuori, le galline chiocciavano rumorosamente mentre mi avvicinavo con un secchio di cibo.
« Va bene, va bene! » risposi ridendo, spargendo il granoturco.
« Sono come Jeremy.
Sempre impazienti. »
Mi appoggiai un momento alla recinzione e guardai i campi che si estendevano davanti a me.
« Nonno, perché questo posto ora sembra così pesante? »
I giorni passavano mentre lavoravo, cercando di far tornare la casa a sentirsi come una casa.
Mi dicevo che era in parte per ringraziare Jeremy per aver aiutato a salvare la fattoria.
Le notti le passavo con il mio laptop a lavorare, grata per internet che ero riuscita a installare.
Pochi giorni prima di Natale, mi recai in un terreno vicino dove vendevano alberi di Natale.
L’aria sapeva di pino fresco.
« Stai cercando qualcosa di speciale? » chiese una voce profonda mentre esaminavo un robusto abete.
Mi girai e vidi un uomo di circa quarant’anni, vestito con un cappotto di lana e un sorriso caloroso.
« Sì.
Qualcosa che dica… Natale a casa. »
« Credo che questo possa andare », disse, indicando l’albero che stavo osservando.
« È forte e pieno, proprio come tuo nonno li sceglieva sempre. »
« Lo conoscevi? »
Lui annuì.
« Richard. Sono cresciuto qui vicino.
Tuo nonno e io ci conosciamo da molto. »
C’era una gentilezza nei suoi occhi, una apertura che mi fece sentire tranquilla.
Quando offrì di aiutarmi a trasportare l’albero fino a casa, accettai con gratitudine.
Anche Richard aiutò a mettere l’albero.
« Tuo nonno usava sempre quelle vecchie decorazioni », disse, indicando una scatola nell’angolo.
« Probabilmente sono ancora lì. »
Curiosa, aprii la scatola e sfogliai le decorazioni, ognuna una parte della mia infanzia.
Poi, sotto un strato di fili di garofano, trovai un pezzo di carta piegato legato con un nastro.
Il mio cuore accelerò mentre lo aprivo.
Era… il testamento di mio nonno!
Sotto, c’era una piccola nota scritta con la calligrafia di mio nonno.
Le sue parole sembrarono un sussurro del passato:
Mia cara Elizabeth,
Sapevo che avresti guardato qui, così come sapevo che saresti stata tu a tenere vivo il cuore di questa famiglia.
La fattoria è tua, come deve essere.
Conosco anche Jeremy.
Ha buone intenzioni, ma porta il peso del mondo sulle spalle.
Non è abbastanza forte per tenere questo posto come puoi farlo tu.
Elizabeth, ti chiedo di essere saggia, di essere paziente.
Aiuta Jeremy.
Forse non lo farà facile, ma è famiglia.
E la famiglia è ciò che rende questo posto degno di essere difeso.
Prendetevi cura l’uno dell’altro.
Questo è il mio ultimo desiderio.
Con affetto, Nonno
La nota mi scivolò dalle mani e cadde sul mio grembo, con le lacrime che scorrevano sul mio viso.
« Elizabeth? » La voce di Richard interruppe i miei pensieri.
Mi pulii gli occhi e alzai la nota.
« Sapeva che Jeremy non ce l’avrebbe fatta da solo.
E lui… lui si è fidato di me per aiutarlo. »
Lessi di nuovo le parole ad alta voce.
« Voleva che la fattoria fosse un posto dove potessimo guarire. »
Richard annuì.
« Sembra proprio tuo nonno. »
Guardai il testamento e la nota.
« Non so se Jeremy lo vedrà in questo modo.
La fattoria era in esecuzione forzata.
Jeremy aveva già pagato il debito.
Io non avevo i soldi per restituirglieli. »
Richard mise una mano ferma sulla mia spalla.
« Lo risolveremo.
Se hai bisogno di aiuto, sono qui. »
Il giorno dopo, Jeremy arrivò, chiudendo la porta del suo camion e avvicinandosi alla casa.
La busta con i soldi nella mia tasca, più di quanto avessi chiesto in prestito, si sentiva pesante.
Richard era stato generoso, e io avevo aggiunto i miei risparmi per alleviare la mia coscienza.
Jeremy annuì cortesemente, entrando, con le sue impronte ghiacciate che lasciavano tracce dietro di lui.
Il suo sguardo si fermò sull’albero di Natale decorato.
« Ugh, odio il Natale. »
« Ecco, » gli dissi, ignorandolo mentre gli porgevo la busta.
« Questo dovrebbe coprire tutto. »
Jeremy la aprì, sfogliando i soldi.
Un lampo di sollievo brillò brevemente nei suoi occhi prima che si irrigidisse.
« Cosa sono queste? », chiese, prendendo il testamento che avevo messo sulla tavola.
« È il testamento di nonno.
L’ho trovato tra le decorazioni di Natale.
La fattoria è mia. »
La sua mascella si contrasse.
« Quindi questa è la ragione per cui mi stai pagando?
Pensi che cambi qualcosa? »
« Non si tratta di cambiare le cose », gli dissi, la mia voce tremava.
« Si tratta di famiglia. »
« Famiglia? », rise amaramente.
« Sei stata assente per anni, Elizabeth, mentre io mi annegavo.
Il mio affare è fallito.
Un socio di cui mi fidavo ha perso tutto.
Questa fattoria è tutto ciò che mi resta.
Dovevo venderla per sopravvivere. »
« Venderla? », dissi, sorpresa.
« Jeremy, questa fattoria non riguarda i soldi! »
Lui gettò la busta sulla tavola, e i soldi si sparpagliarono ovunque.
« Credi che una tonnellata di soldi cancelli il fatto che ho salvato questo posto mentre tu ti divertivi a fare la casetta in città?
I debiti sono stati pagati con il mio conto.
Ti porterò in tribunale, se necessario. »
Poi, Jeremy se ne andò.
Non riuscivo a restare dentro, quindi mi misi il cappotto e camminai per il sentiero ghiacciato, con le lacrime che scorrevano sul mio viso.
« Elizabeth! » La voce di Richard chiamò, mentre il suo camion si fermava accanto a me.
Saltò fuori e corse verso di me.
« Stai bene? »
« No, » dissi, scuotendo la testa.
« Jeremy vuole vendere la fattoria.
Dice che mi porterà in tribunale.
Non so cosa fare. »
« Ehi, » disse Richard dolcemente.
« Non la perderai.
Il testamento è valido, e posso provarlo.
A proposito, sono un avvocato. »
« Seriamente? »
Rise.
« Vendere alberi è solo il mio passatempo natalizio.
Fidati di me.
Jeremy non vincerà. »
« Grazie, » dissi, finalmente espirando.
« Figurati. »
La fiducia di Richard mi diede speranza.