Mentre Clara è in viaggio d’affari, pronta a portare la sua carriera a un livello completamente nuovo, incontra casualmente una donna che si rivela essere la portatrice di cattive notizie. E la fine del suo matrimonio. Cosa farà Clara dopo?
Di solito adoravo viaggiare da sola, specialmente per lavoro. C’era qualcosa di speciale nell’essere una straniera in un posto nuovo, anche se solo per poco tempo.
I viaggi di lavoro rendevano spesso più facile la separazione da Tom, mio marito, perché sapevo che sarebbe rimasto a casa a guardare la TV e a mangiare cibo spazzatura fino al mio ritorno.
« Non farò altro, » rideva lui, spingendomi fuori di casa con i bagagli.
Ma questa volta era diverso. Anche Tom era in viaggio per lavoro.
Così mi preparai per questo nuovo viaggio d’affari, sentendomi completamente diversa. Innanzitutto, era un’occasione importante: stavamo per avviare il franchising del nostro ristorante. E il nostro incontro con gli investitori avrebbe dovuto sancire il tutto.
« Non preoccuparti, Clara, » mi disse il mio socio in affari, Malcolm. « Vai e presenta tutto quello su cui abbiamo lavorato negli ultimi sei mesi. Sii semplicemente te stessa! »
« Dovresti venire con me, » dissi.
Era il giorno prima della mia partenza, e Malcolm continuava a insistere che non poteva venire.
« Ho fiducia in te. Inoltre, non posso permettermi di lasciare la città. Diventerò padre da un momento all’altro. »
Almeno aveva ben chiare le sue priorità.
« Ce la farai, » mi disse Tom mentre mi lasciava in aeroporto. « Hai già gestito situazioni del genere senza Malcolm. »
« Sì, ma questa volta la pressione è maggiore, » risposi. « Stiamo chiedendo una somma folle agli investitori. »
« E non ti ascolterebbero nemmeno se non pensassero che valete qualcosa. Rilassati, amore. Sii semplicemente te stessa, e ti apprezzeranno. »
Aveva ragione. Doveva esserci qualcosa di promettente nella nostra proposta, altrimenti non ci avrebbero sistemati in un hotel così elegante.
« Inoltre, si tratta solo di un paio di giorni, e presto saremo entrambi di nuovo a casa, » aggiunse.
« Sei nervoso per il tuo viaggio? » gli chiesi, cercando una gomma da masticare nella borsa.
« Per niente, » rispose. « Anzi, sono contento. Mi sento inquieto da un po’ di tempo. E così posso scappare per un po’. Dobbiamo davvero pianificare una vacanza. »
« Quando torniamo, » gli promisi. « Possiamo pianificare tutto. »
Tom mi baciò sulla fronte e se ne andò.
Nel momento in cui salii sull’aereo, fui sopraffatta da un turbine di emozioni: eccitazione, aspettativa, ma soprattutto una certa inquietudine che non riuscivo a scacciare.
« Questo non è un normale viaggio di lavoro, Clara, » mi dissi. « Devi dimostrare il tuo valore. »
Il mio volo fu in ritardo, quindi ebbi giusto il tempo di noleggiare un’auto e andare all’incontro.
« Farò il check-in più tardi, » dissi all’auto vuota mentre guidavo.
« Grazie per il tuo tempo, Clara, » disse Grant, l’investitore principale, stringendomi la mano. « Tu e Malcolm avete fatto un ottimo lavoro con la proposta, e la tua presentazione è stata eccellente.
Vediamo la visione. Saremmo onorati di realizzarla. Ma ti daremo conferma ufficiale tra un giorno o due. La mia assistente organizzerà un incontro. »
Era andata bene come poteva andare, e mi sentii sollevata. La parte più difficile era superata: ora dovevo solo rilassarmi fino alla decisione finale.
« Goditi il tuo soggiorno, » disse Grant, annuendo e tornando nella sala conferenze.
La magnificenza dell’hotel mi avvolse subito: era il posto perfetto per aspettare il verdetto finale. Avevo pianificato di fare il check-in, fare una doccia e poi chiamare Tom e Malcolm per aggiornarli.
Mentre aspettavo alla reception dell’hotel, notai una donna che era seduta accanto a me durante il volo.
« Ehi! » disse lei. « Alloggi anche tu qui? »
Sorrisi e annuii. Anche se non la conoscevo, era piacevole avere un volto familiare intorno.
« Quanto ti fermerai qui? » le chiesi.
« Solo un paio di giorni. In realtà sono qui per una piccola avventura, » rispose. « È una pausa da casa. Con il mio fidanzato. Ma è un po’ più complicato di così. »
« Che intendi? » chiesi, sorseggiando lo champagne gratuito.
« Lui ha una moglie, » disse. « Quindi è tutto un segreto. Ma non mi importa! Anzi, lei viaggia molto. E lui pensa che lei abbia una relazione con qualcuno del lavoro. »
Risi.
« Suona folle! » esclamai.
La storia era un po’ troppo per me. Non riuscivo a immaginare come si potesse giustificare una relazione solo perché qualcuno viaggiava molto per lavoro.
« Non pensarci troppo, » mi dissi. « Non sei responsabile delle azioni degli altri. »
La donna fu chiamata subito dopo di me, così spostai la mia borsa da parte per farla passare.
«Ciao!» disse allegramente alla receptionist. «Sono Veronica. La mia prenotazione dovrebbe essere a nome di Tom Harrison. Non avrà ancora fatto il check-in, perché arriverà qui solo stasera con il volo.»
Il mio cuore iniziò a battere all’impazzata. Tom Harrison? Mio marito – Tom Harrison?
Non poteva essere una coincidenza.
«Certamente, signora,» rispose la receptionist. «Poiché la prenotazione è stata effettuata dal signor Harrison, avrei bisogno di un numero di cellulare o di un’email da parte sua per conferma. È una misura di sicurezza.»
La donna rise e disse di capire che questi protocolli fossero necessari.
Poi fornì il numero di mio marito.
La consapevolezza mi colpì come un’onda. Non era una coincidenza; quella donna era qui con Tom! In quel momento provai una miriade di emozioni – shock, incredulità, rabbia.
«Le auguro un piacevole soggiorno,» mi disse mentre prendeva la chiave magnetica dalla receptionist. «Sono sicura che ci incontreremo.»
Come in trance, feci il mio check-in. Non ricordavo nemmeno se avessi detto a Tom in quale hotel alloggiavo. Non ricordavo nemmeno se me lo avesse chiesto.
Tornata in camera, fui travolta da un vortice di pensieri che mi fece cadere dall’euforia lavorativa in cui mi trovavo.
Volevo vendetta.
Più tardi, poco prima che Tom arrivasse, scesi nella hall.
Mentre ero alla reception, sentii il numero della camera dove Tom e la sua amante avrebbero alloggiato. Strappai un pezzo di carta dal mio taccuino e scrissi un invito per una massaggio gratuito nella spa dell’hotel.
Aspettai in fondo al corridoio finché lei uscì dalla stanza per andare al massaggio.
Poi, fortunatamente, con il cambio turno, c’era un’altra persona alla reception.
Ripetei tutto quello che aveva detto la donna – spiegai che dovevo incontrare mio marito e che aveva già fatto il check-in. Mi chiesero di confermare il suo numero di cellulare, e in un attimo avevo una chiave magnetica in mano.
Andai dritta nella loro stanza e aspettai che Tom arrivasse. Mi tolsi le scarpe e accesi la TV.
«Tesoro, sono qui,» risuonò chiaramente la voce di Tom.
«Sorpresa!» dissi. «Non sapevo che volessi sorprendermi nel mio hotel.»
Il volto di Tom impallidì. La sua fronte cominciò a brillare nervosamente.
«Clara!» esclamò, cercando di riprendersi.
«Non sei la persona che ti aspettavi?» chiesi.
Tom abbassò lo sguardo, strofinando il piede contro il tappeto morbido.
«Da quanto tempo?» chiesi. «Da quanto tempo la frequenti?»
«Sette mesi,» rispose senza esitazione.
«Merito un partner che mi apprezzi e mi rispetti, Tom,» dissi tagliente. «Tu non sei quell’uomo.»
Tom non provò a rispondere. Non cercò di difendersi.
«È tutto qui?» chiesi. «Silenzio?»
«Clara, non so cosa dirti,» disse. «Viaggi tutto il tempo. Mi sento solo. E sei sempre in giro con Malcolm. Cosa dovrei pensare?»
«Dovresti fidarti di me. Credo che sia finita, Tom.»
Non rispose. Prese semplicemente il suo telefono.
Quando me ne andai, lasciandomi alle spalle i resti del nostro matrimonio spezzato, fui pervasa da un senso di forza. Sapevo che mi aspettava qualcosa di più grande.
Ma non riuscivo ancora a capacitarmi delle azioni di Tom. Ancora peggio era il modo in cui mi aveva parlato con tanta indifferenza. Non gli importava. Non avrebbe lottato per salvare il nostro matrimonio.
Alla fine, mi restavano solo la mia carriera e le opportunità davanti a me.
Tornai nella mia camera e chiamai Malcolm per aggiornalo sulla presentazione e su tutto quello che Grant mi aveva detto.
«Ora dobbiamo solo aspettare,» disse.
«Ora dobbiamo solo aspettare,» ripetei.
Riattaccai e andai a farmi una doccia per lavare via la giornata. Ordinai il servizio in camera e aspettai che l’email di Grant arrivasse.
Può solo migliorare, giusto?
Tu cosa avresti fatto?