Era il peggior incubo che i genitori potessero immaginare quando i Wesenberg persero il loro piccolo figlio Ted in un pomeriggio di domenica.
Purtroppo, è successo in un posto che dovrebbe essere il più sicuro per la famiglia, dove niente avrebbe dovuto andare storto – eppure è successo tutto.
I Wesenberg trovarono Ted morto nella loro piscina. Il suo corpo galleggiava sull’acqua come un salvagente, e Paul Wesenberg saltò in piscina per salvare suo figlio, ma era troppo tardi – né la respirazione bocca a bocca né i paramedici chiamati riuscirono a riportare in vita Ted.
Linda Wesenberg non riusciva a sopportare il dolore di aver perso suo figlio. Al funerale sedeva pallida, come intontita e immobile – proprio come il suo figlio defunto.
Ma quando passò una settimana senza Ted in casa Wesenberg, tutto divenne caotico, brutale addirittura, e così terribile che il piccolo Clark non riuscì più a sopportarlo…
Linda e Paul facevano molta fatica a superare la loro perdita, e litigavano ogni giorno, ogni volta. Clark sentiva ogni notte urla provenire dalla stanza dei suoi genitori, e sua madre alla fine si arrabbiò e iniziò a piangere.
Suo padre incolpava sua madre per la morte di Ted, e sua madre dava tutta la colpa a suo padre. Clark si nascondeva ogni notte sotto le coperte, stringeva il suo orsacchiotto e piangeva ogni volta che sentiva le discussioni dei suoi genitori.
Nessuna perdita è così grande da non poter essere guarita dall’amore.
Quando Ted era ancora lì, tutto era così diverso. Allora i suoi genitori litigavano a malapena, e sua madre non era mai triste o arrabbiata. Gli dava sempre un bacio della buonanotte e lo abbracciava prima di metterlo a letto, ma ora non faceva più tutto questo.
Non preparava più neanche la colazione; spesso restava a letto dicendo di essere malata. Ora Paul preparava sempre toast e uova per colazione e tornava presto a casa per cucinare la cena, ma il suo cibo non era affatto buono come quello di Linda.
Clark sentiva la mancanza di suo fratello. Gli mancava Ted così tanto che desiderava essere nel posto in cui si trovava suo fratello ora… perché i suoi genitori non si prendevano più cura del loro figlio che era ancora vivo.
Tutto ciò che li interessava era chi fosse responsabile per la morte di Ted.
Una sera la situazione sfociò. Clark sentì di nuovo i suoi genitori litigare ed era così frustrato che non riusciva più a sopportarlo. « Mamma! Papà! Smettetela! » gridò mentre correva nella loro stanza da letto. « Per favore, smettetela! Non mi piace quando litigate! »
« Guarda, Paul! » sibilò sua madre. « Ho perso Ted per colpa tua, e ora Clark ti odia! »
« Ah, davvero, Linda? » rispose Paul. « E tu? Non credo che Clark sia tanto entusiasta di te! »
I genitori di Clark si dimenticarono che lui era nella stanza e continuarono a litigare. Iniziarono di nuovo a darsi la colpa l’uno per la morte di Ted, e Clark decise che non voleva più rimanere lì.
La loro casa era da quando Ted era morto piena di urla e lacrime, e Clark cominciò a odiarla.
« Vi odio entrambi… » sussurrò, con le lacrime che gli rigavano le guance. « VI ODIO, MAMMA E PAPÀ! Non voglio più vivere con voi! Vado da Ted, perché solo lui mi ha amato! »
Clark corse fuori dalla stanza dei suoi genitori e fuori dalla porta di casa. Si fermò per raccogliere le dalie che lui e Ted avevano piantato nel giardino, prima di correre verso il cimitero dove Ted era sepolto – a solo qualche strada da casa loro.
« Guarda, l’hai fatto piangere di nuovo. Ora sei sicuramente sollevata! » ringhiò Paul.
« Ho fatto piangere lui? Smettila di farmi sembrare la cattiva! »
Linda e Paul continuarono a litigare, senza badare al loro piccolo figlio che era corso da solo al cimitero. Clark singhiozzava mentre metteva le dita sulla lapide di suo fratello e sfiorava l’iscrizione.
« In memoria affettuosa di Ted Wesenberg », diceva la scritta sulla pietra.
Clark scoppiò in lacrime alla vista della tomba di suo fratello. Gli mancava Ted così tanto!
« Ti… ti v—voglio bene, Ted, » pianse. « Potresti chiedere agli angeli di riportarti indietro? »
« … e mamma e papà litigano tutto il tempo. Ted, loro non mi amano più. Mi odiano, e non si preoccupano di me. Potresti per favore tornare, Ted? Per favore? Nessuno gioca a calcio con me, nemmeno papà… »
Clark non si era mai sentito così solo nella sua vita. Mise le dalie sulla tomba di suo fratello e si sedette sull’erba pungente per raccontargli delle sue preoccupazioni e del suo sentimento di essere ignorato e dimenticato.
Il cuore di Clark si sentiva così sollevato dopo aver finalmente condiviso i suoi pensieri con suo fratello che non si accorse di come le ore passassero e il cielo si scurisse.
Il cimitero era deserto, e non c’era anima viva. Tuttavia, Clark decise di non tornare a casa, perché si sentiva finalmente in pace per la prima volta da quando Ted era morto.
Improvvisamente, sentì il fruscio di foglie secche dietro di lui. Clark si girò spaventato. Chi potrebbe apparire a quest’ora sulla tomba? Saltò di paura quando i rumori divennero sempre più forti, ancora più vicini.
Spaventato di non essere solo, Clark si girò per scappare, ma era troppo tardi. Vide diversi uomini in lunghe tuniche nere che si avvicinavano a lui. I loro volti erano nascosti da cappucci e tenevano torce.
« Guarda chi ha varcato il nostro regno oscuro! Non avresti dovuto osare venire qui, ragazzo! » gridò uno degli uomini.
« Chi siete? » chiese Clark tra le lacrime. « Per favore lasciatemi andare! »
Clark tremava dalla paura e non sapeva come liberarsi dalla situazione. Gli uomini non lo lasciavano andare.
Clark aveva paura degli uomini in tunica, ma poi sentì la voce tonante di un uomo. « Chad, basta! Quante volte devo dirti che non devi radunarti con i tuoi idioti amici nel mio cimitero travestiti da culto? »
Clark notò l’uomo grande, ben vestito, che gli si avvicinava. « Non preoccuparti, ragazzo, » disse lui a Clark. « Questi ragazzi non ti faranno del male. Sono più sciocchi dei bambini! »
« Ah, dai, signor Bowen! » Il tipo che stava davanti a Clark si tolse il cappuccio e sospirò. « Dove dovrebbero svolgersi le attività del nostro culto, se non qui in un cimitero? »
« Perché non smetti di bruciare le tue patetiche testimonianze qui e inizi a studiare? Torna indietro ora, o dirò a tua madre che fumi qui spesso! Non correresti quel rischio. »
« E tu, » indicò Clark, « vieni qua, ragazzo. Ti riporto a casa. »
Il signor Bowen sembrava un uomo gentile, pensò Clark. Corse verso di lui e afferrò il suo braccio teso. Il signor Bowen portò il ragazzo in una piccola capanna e gli offrì cioccolata calda.
« Cosa facevi a quest’ora? » chiese l’uomo anziano a Clark.
Il signor Bowen sembrava amichevole, così Clark si aprì con lui. Raccontò dei suoi genitori e di suo fratello, di come la loro vita fosse diventata un inferno da quando Ted era morto, e di come non gli piacesse più vivere con i suoi genitori e non volesse tornare a casa.
A casa, Linda andò nel panico. Aveva chiamato Paul più volte, ma lui non rispondeva al telefono. Erano passate più di due ore da quando Paul era uscito di casa dopo il loro litigio.
Per tutto il tempo, Linda era seduta al tavolo della cucina, confidandosi con una amica al telefono. Ma quando riattaccò e guardò intorno, si accorse di qualcosa: Clark non era lì. Dov’era Clark?
Linda sentì il cuore battere forte quando guardò l’orologio. Era passata la mezzanotte quando controllò la stanza di Clark e si accorse che lui era sparito.
Linda cercò nelle altre stanze, nei bagni e nel cortile, ma Clark non si