Mentre le sorprese si svelano, la famiglia si trova ad affrontare una festa indimenticabile, in cui i temperamenti si infiammano, le lealtà vengono messe alla prova e un colpo di scena dell’ultimo minuto ricorda loro cosa conta davvero.
Un denso e scuro fumo vorticoso si diffondeva per la casa, rendendo difficile respirare.
Kira tossì, faticando a respirare mentre si copriva la bocca con una mano.
L’altra mano era posata protettivamente sul suo pancione, e guardava Michael con occhi pieni di angoscia.
Si diressero cautamente verso la cucina, dove il fumo più denso sembrava concentrarsi.
Lì, come due bambini colti sul fatto, c’erano Margaret e Rebecca, entrambe sembravano altrettanto stupite.
I loro volti erano coperti di fuliggine nera, con gli occhi spalancati e colpevoli, mentre la porta del forno era aperta, rivelando una tacchino carbonizzato oltre ogni riconoscimento.
« Cosa sta succedendo qui?! » gridò Michael, i suoi occhi passando da sua madre a sua suocera, poi alla cucina fumosa che li circondava.
« Questa vecchia donna— » iniziò Rebecca, puntando un dito accusatore verso Margaret.
« Vecchia donna? Guarda chi parla! » interruppe Margaret con voce secca, incrociando le braccia.
Rebecca lanciò uno sguardo furioso. « Se non fossi entrata qui all’improvviso— »
Margaret rispose immediatamente: « Entrata all’improvviso? Sei tu che non sai cucinare! »
Le loro voci si alzavano, le parole si sovrapponevano, diventando un groviglio di stoccate e urla, ognuna cercando di coprire l’altra.
Gli insulti volavano da entrambe le parti, come se avessero dimenticato che c’erano altre persone presenti.
« Per favore, fermatevi, » mormorò Kira, tenendosi il ventre, ma loro non la sentirono.
Kira si contrasse, provando un dolore acuto.
« Fermatevi! Sto per partorire! » gridò, la sua voce che penetrava nel caos.
Le due donne si bloccarono, i volti scioccati. Poi, improvvisamente, il tacchino si incendiò nel forno.
Margaret e Rebecca urlarono, afferrando dei tovaglioli per spegnere il fuoco, mentre Kira gemeva di dolore e Michael rimase lì, incapace di muoversi, con gli occhi spalancati dalla sorpresa.
Una settimana prima…
Margaret arrivò a casa di sua figlia Kira, con un luccichio di eccitazione nel cuore.
Aveva una torta appena sfornata sulle ginocchia ed era orgogliosa della sorpresa che aveva preparato.
Senza chiamare in anticipo, parcheggiò la macchina, uscì e salì le scale sorridendo all’idea di sorprenderli.
Bussò energicamente alla porta e, poco dopo, Michael aprì, sorpreso dalla sua visita.
« Margaret… cosa ci fai qui? » chiese, ancora sorpreso.
« Ho deciso di sorprendervi, » rispose Margaret gioiosamente porgendogli la torta.
« Ho pensato che un piccolo regalo sarebbe stato apprezzato. »
Michael prese la torta, gettando un’occhiata verso la cucina, con un leggero segno di esitazione negli occhi.
« Grazie, Margaret. Eh, entra pure. »
Margaret entrò, si tolse il cappotto e sentì subito delle voci provenire dalla cucina.
Si fermò, riconoscendo il tono della voce di Rebecca.
Alzando un sopracciglio, seguì il suono e trovò Kira seduta, ascoltando Rebecca parlare nel suo solito tono autoritario.
Rebecca era in pieno discorso, le sue parole calme ma ferme.
« È importante stabilire buone abitudini fin da subito. I bambini hanno bisogno di una routine, di una struttura. »
Margaret provò un’ondata di irritazione. « Perché stai disturbando mia figlia? »
Rebecca voltò la testa, sbatté le palpebre e le lanciò un sorriso forzato.
« Le sto solo dando qualche consiglio sull’educazione. »
Margaret rise. « Consigli sull’educazione? E cosa ne sai tu dell’educazione dei bambini? »
Il sorriso di Rebecca svanì.
« Scusa? Tua figlia è sposata con mio figlio, dopo tutto. Penso che questo mi dia il diritto di parlare. »
« Oh, beh, scuse accettate, » disse Margaret con una risata secca.
« Anche se ricordo che tuo figlio non sapeva nemmeno come lavare i suoi piatti quando ha iniziato a uscire con Kira. Sono stata io a insegnarglielo! »
« Come ti permetti! » esclamò Rebecca.
Michael entrò in cucina. « Per favore, calmatevi. Cerchiamo di mantenere le cose tranquille, va bene? »
Kira sospirò stanca. « Tra poco ci sarà un bambino in questa casa, » disse dolcemente.
« Vogliamo un’atmosfera positiva qui. Niente litigi. »
Margaret annuì e si sedette al tavolo.
« Hai ragione, Kira. Voglio solo il meglio per questa famiglia. E, beh, visto che siamo tutti qui, anche se alcune persone non erano proprio le benvenute… » Il suo sguardo si posò volutamente su Rebecca.
« Perché non parliamo di Thanksgiving? Preparerei il mio famoso tacchino— »
Rebecca la interruppe. « In realtà, pensavo di proporre di festeggiare da me quest’anno. »
Gli occhi di Margaret si strinsero. « Noi festeggiamo sempre da me. È una tradizione. »
Rebecca incrociò le braccia. « Le tradizioni possono cambiare. Ne ho abbastanza di starnutire a causa del tuo dannato gatto. »
Margaret sollevò un sopracciglio. « Meglio avere un gatto che festeggiare in un nido di vipere. »
La voce di Rebecca si alzò. « Chi ti credi di essere?! »
Kira sospirò profondamente, coprendosi il viso con le mani.
Michael le diede una lieve pacca sulla schiena. « Penso che dovremmo festeggiare da noi quest’anno, » propose rapidamente.
« Cosa? » si sorprese Kira.
« Tutto andrà bene, Kira. Ti aiuterò a cucinare, » la rassicurò Michael.
Margaret scosse la testa. « Non credo che sia una buona idea. »
« È meglio di tutte queste discussioni, » rispose Michael.
Kira annuì stancamente. « Ha ragione. Ho un terribile mal di testa. »
Rebecca si ammorbidì un po’. « Lasciatemi almeno aiutare. Posso preparare il tacchino. »
Kira sospirò. « Va bene. »
« E il mio famoso tacchino allora? » chiese Margaret, ferita.
« Solo questa volta, mamma, » implorò Kira.
Margaret esitò, poi cedette con un cenno del capo.
« Va bene. Per te, Kira, » disse, anche se già si stava formando un piano segreto nella sua mente.
La mattina del Giorno del Ringraziamento, Margaret si svegliò presto, determinata a mettere in atto il suo piano.
Era pronta, avendo passato tutta la settimana a raccogliere gli ingredienti perfetti.
Imballò con cura il suo tacchino, le erbe, le spezie e tutto ciò che le serviva per realizzare la sua ricetta famosa.
Mise tutto in un cesto e si diresse verso casa di Kira e Michael.
Sapeva che Kira e Michael non erano a casa, quindi non aveva tempo da perdere.
Arrivò alla porta d’ingresso, tirò fuori la chiave di riserva che Kira le aveva dato, che doveva essere usata solo in caso di emergenza.
Ma oggi, Margaret pensava che fosse abbastanza importante.
Entrando, si fermò e ascoltò.
Un rumore ovattato proveniva dalla cucina – pentole che si scontravano, armadietti che si aprivano.
Margaret si fermò, la mente che correva.
L’auto di Kira e Michael non era parcheggiata fuori, quindi non erano loro.
I suoi occhi scorsero la stanza, e vide un ombrello vicino alla porta.
Lo afferrò saldamente e si diresse verso la cucina, il cuore che batteva forte.
Alzò l’ombrello dando un’occhiata all’interno.
Lì, china sul bancone, c’era Rebecca, con le mani immerse nella preparazione del tacchino. Margaret si fermò, trattenendo a stento il gesto di abbattere l’ombrello.
« Siete completamente pazza! » gridò Rebecca.
Margaret le lanciò uno sguardo assassino. « Pensavo fossi una ladra! Cosa ci fai qui? »
Rebecca incrociò le braccia. « Kira mi ha dato il permesso di cucinare qui. Ma tu cosa ci fai? »
Margaret posò calmamente il suo cesto