Quando Calla trova un accappatoio di pizzo nascosto nell’armadio di suo marito, pensa che sia una sorpresa romantica.
Ma il suo mondo cambia quando vede sua matrigna, Lorraine, indossarlo.
Il sospetto cresce e le tensioni aumentano quando Calla sente il vero piano di Lorraine.
Quando mio padre è morto l’anno scorso, ho sentito che la casa aveva perso la sua anima.
Lui aveva costruito quella casa da solo, una casa a due piani che odorava sempre di pino e vernice fresca.
Dopo la sua morte, io, mio marito Jason e nostra figlia di sei anni, Emma, ci siamo trasferiti per aiutare mia matrigna Lorraine.
Lei e mio padre erano sposati da cinque anni, ma Lorraine si è assicurata che tutti sapessero che era stata la sua « roccia » durante i suoi ultimi giorni.
« Non puoi negarlo, cara », mi disse dopo il suo discorso al funerale.
« Davvero, Calla, se fossi andata in vacanza in Thailandia, tuo padre sarebbe morto da solo. Tutto solo. Povero uomo. »
Vivere con lei, però, era come camminare su una corda tesa.
Tutto in Lorraine era tagliente—i suoi tacchi, le sue parole, anche il modo in cui guardava Jason quando pensava che non stavo guardando.
Ma la famiglia è la famiglia, e ho cercato di farla funzionare.
Fino a quando non ho trovato l’accappatoio.
Iniziò in modo innocente.
Stavo piegando i vestiti di Jason, qualcosa che avevo fatto mille volte senza pensarci due volte.
Quando aprii il suo armadio per appendere una camicia, notai qualcosa di strano.
Lì c’era una piccola borsa regalo brillante nascosta nell’angolo, parzialmente nascosta sotto le sue giacche.
La curiosità mi prese.
La tirai fuori, il mio battito accelerato quando vidi cosa c’era dentro: un accappatoio di pizzo, trasparente e intimo.
Il mio primo pensiero fu che Jason l’avesse comprato per me.
Il Natale era vicino, e anche se non era esattamente il tipo romantico, forse questo era il suo modo di sorprendermi.
Sorrisi al pensiero che stesse uscendo dalla sua zona di comfort.
Se solo fosse stato vero.
Qualche giorno dopo, Lorraine mi chiamò nella sua stanza.
La sua voce era dolce, quel tipo di tono che mi metteva sempre a disagio.
Aveva cambiato la stanza da quando mio padre era morto.
Ora era di un colore rosso bordeaux, vellutato… qualcosa.
Lussuoso ma in qualche modo seducente… Non riuscivo a trovare le parole per descriverlo.
« Oh, Calla, cara », disse con voce mielata.
« Non crederai a cosa mi ha comprato il mio nuovo ragazzo. »
« Nuovo ragazzo? » Lorraine non aveva mai parlato di qualcun altro prima.
Quando entrai, il mio stomaco fece un salto.
Lì c’era, avvolta nell’accappatoio, il mio accappatoio.
Quello che avevo trovato nell’armadio di Jason.
Si girò, il pizzo fluttuava intorno a lei come una beffa crudele.
« Ti piace? » chiese, sorridendo con malizia vedendo la mia espressione.
« Ha un gusto squisito, non credi? E ho un paio di tacchi che lo farebbero sembrare magico. »
Non riuscivo a respirare.
La mia mente correva, componendo un quadro che non volevo vedere.
Jason…?
No. Non lo farebbe.
Lorraine? No. Mai.
A meno che… lo farebbe?
« Da dove… da dove l’hai preso? » riuscii a balbettare.
Il sorriso di Lorraine si allargò.
« Oh, il mio ragazzo me l’ha dato », disse.
« Te l’ho appena detto, Calla. Non stai ascoltando nulla di quello che dico, cara! »
« Non preoccuparti, magari ne compro uno anche per te… Comunque, lui è discreto. »
Le mie ginocchia si fecero deboli.
Guarda, potrebbe esserci una spiegazione logica.
Ma qualcosa sembrava così sbagliato.
Uscii barcollando dalla sua stanza, la sua risata che risuonava dietro di me.
Quella notte, misi Jason alle strette dopo aver letto con Emma.
Lei si era addormentata velocemente, pronta per il suo giorno di « Vestirsi come il tuo personaggio preferito » a scuola.
Sarebbe andata come la principessa Bella.
Il mio cuore batteva forte, le mani tremavano.
« Jason », cominciai, la mia voce tremante.
« Devo chiederti qualcosa, e voglio la verità. »
Lui alzò lo sguardo dalla televisione, confuso.
« Cosa c’è, cara? » chiese.
» aspetta, metto in pausa il film. »
« …Hai… hai dato a Lorraine un accappatoio? »
Quello che ho trovato nel tuo armadio? »
Il volto di Jason si contorse di incredulità.
« Cosa? Ma che dici? »
« Me l’ha mostrato prima della cena stasera », dissi, le lacrime che minacciavano di cadere.
« Lo stesso che ho trovato nel tuo armadio. »
La mascella di Jason cadde.
« Pensi che le comprerei una cosa del genere?
Stai parlando sul serio? »
« E allora come l’ha ottenuto? » chiesi.
« Non lo so », disse, passando una mano tra i capelli.
La sua frustrazione sembrava genuina, ma il dubbio mi consumava.
« Ti giuro che non le ho dato niente. Sul serio, Calla! L’unica cosa che le ho dato stasera è stato un pezzo di pane all’aglio a cena. »
Nei giorni successivi, non riuscivo a liberarmi della sensazione di disagio.
Gli sguardi arroganti di Lorraine, la negazione di Jason, tutto sembrava essere pezzi di un puzzle che non riuscivo a risolvere.
Poi, un pomeriggio, mentre organizzavo il materiale per l’arte di Emma nel soggiorno, sentii Lorraine parlare al telefono.
« Sì, Kerry, certo, l’ho piantato », sussurrò.
« Il suo stupido marito non se n’è nemmeno accorto. È solo una questione di tempo prima che siano contro l’altro. »
« Una volta che se ne vanno, questa casa sarà finalmente mia. »
Te lo dico, per questo si sono trasferiti.
Vogliono la mia casa. »
Il mio sangue si gelò.
L’aveva pianificato.
L’AVEVA PIANIFICATO!
Aveva messo l’accappatoio nell’armadio di Jason per far sembrare che stessero avendo una relazione.
Tutto per cacciarci fuori dalla casa che mio padre aveva lasciato.
Quella notte raccontai tutto a Jason.
Il suo volto si oscurò di rabbia, e strinse la lattina di birra nel suo pugno, rovesciando il contenuto finale.
« Sta cercando di rovinare il nostro matrimonio », disse, con la voce tesa.
« E pensare che abbiamo stravolto la vita di Emma per questo? Finisce qui. »
Ideammo un piano.
La mattina dopo, mentre bevevamo caffè con bagel, menzionai casualmente a Lorraine che Jason ed io stavamo pensando di trasferirci.
Il suo viso si illuminò, anche se cercò di nasconderlo dietro una sottile faccia preoccupata.
« Oh, beh, se pensi che sia la cosa migliore… » disse, trattenendo a malapena la sua gioia.
Quella sera, Jason ed io invitammo a cena un amico avvocato, qualcuno che Lorraine non conosceva.
Le dicemmo che era un « agente immobiliare » che ci aiutava a cercare una nuova casa, ma onestamente volevamo solo scoprire la nostra situazione.
Lorraine passò la maggior parte della cena a parlare di quanto le piacesse vivere da sola.
« Ora sono più grande, » disse, come se cercasse di convincersi.
« Ho bisogno del mio spazio.
E sono sicura che anche voi abbiate bisogno del vostro.
Non volete dare a Emma un fratellino o una sorellina? »
Non ero sicura se volesse la casa, ma Jason mi convinse a lottare.
« Dai, cara, » disse.
« È importante che tu abbia qualcosa dell’eredità di tuo padre. Tu sei la sua eredità, sì.
Ma lui l’ha costruita con le sue mani.
Questa casa è qui da quando eri bambina.
Vuoi davvero che Lorraine la prenda? »
« Non lo so, » dissi.
« Onestamente, non sono sicura di cosa voglio. »
Una settimana dopo, convocammo una « riunione di famiglia » nel soggiorno.
Lorraine entrò con passo sicuro e arrogante, come se avesse già vinto.
Jason le diede una pila di fogli.
« Che cos’è questo? » chiese, sfogliando le pagine.
« È l’atto di proprietà della casa, » disse Jason tranquillamente.
« L’abbiamo controllato e risulta che io e Calla siamo gli unici proprietari della casa.
Tu non sei nel testamento di mio padre.
Tuo marito ha fatto un errore quando pensava che gli appartenesse. »
Lorraine stava per esplodere, la sua faccia diventò rossa.
« No! Non può essere! Mi avete usato! »
Era come se tutto il suo piano fosse crollato davanti ai suoi occhi.
L’orgoglio di Lorraine sparì.
Alla fine, un avvocato ci aiutò a mettere in regola i documenti, e Lorraine lasciò la casa.
Era finalmente libera di vivere la sua vita, senza più minacciare quella di qualcun altro.
Io e Jason abbiamo sistemato il nostro rapporto, e ora Emma può vivere in una casa dove ci sentiamo al sicuro e amati.
Mi sentivo finalmente in pace, senza più quella tensione nella mia vita.
La casa era davvero mia.
La nostra famiglia, finalmente completa.