Per mesi, ho pensato di aver fatto una bella scoperta con i bambini dei miei vicini—due adolescenti che sembravano passare ogni domenica mattina a pulire la strada, come futuri servitori pubblici.
Ma quando ho visto uno di loro nascondere qualcosa sotto un cespuglio, ho capito che le loro cosiddette « buone azioni » non erano come sembravano.
Come donna sulla sessantina, ho visto molte cose in questo quartiere.
Il buono, il brutto, e tutto ciò che c’è in mezzo.
Ma vedere due adolescenti, appena usciti dal college, dedicare i loro fine settimana a pulire le strade? Mi ha dato una scintilla di speranza per la giovane generazione.
Ogni domenica mattina, mi sedevo vicino alla finestra con la mia tazza di tè, osservandoli spazzare i marciapiedi e portare via i sacchi della spazzatura. Era impressionante.
Mi ricordavano i miei figli quando erano più piccoli, prima che crescessero e lasciassero la casa.
Amavo la loro etica del lavoro.
Una mattina, ho visto la loro madre, Grace, uscire in fretta di casa, probabilmente diretta al lavoro. Non ho potuto fare a meno di chiamarla.
« Grace! Devo solo dire che i tuoi figli stanno facendo un lavoro fantastico pulendo la strada. Devi essere così fiera! »
Si è fermata e mi ha guardato con un’espressione particolare, quasi come se avessi detto qualcosa di strano.
Poi ha forzato un sorriso educato.
« Oh, sì… grazie. Sono dei bravi ragazzi. »
C’era qualcosa di strano nel suo tono, ma non ci ho pensato molto in quel momento.
Pensavo solo che fosse di fretta.
Le settimane passavano, e continuavo a vedere Becky e Sam—sì, credo che fossero i loro nomi—lavorare sodo ogni domenica mattina.
Una volta, ho offerto loro della limonata, ma hanno rifiutato, dicendo che dovevano « finire ».
Non potevo fare a meno di pensare a quanto fossero maturi e responsabili per la loro età.
Poi, domenica scorsa, le cose hanno preso una piega strana.
Li stavo osservando dal mio solito posto quando ho notato qualcosa di anomalo.
Sam non si limitava a raccogliere rifiuti—era accucciato vicino a una grande quercia davanti alla mia casa, spazzando delle foglie da un lato e nascondendo qualcosa sotto un cespuglio.
Mi sono stretta gli occhi, cercando di distinguere cosa fosse, ma non riuscivo a vedere chiaramente.
Non sembrava essere immondizia, però. Si comportava in modo segreto, lanciando occhiate sopra la spalla prima di continuare.
La mia curiosità è stata suscitata.
Dopo che se ne sono andati e sono scomparsi all’angolo della strada, ho deciso di indagare.
Mi sono messa i guanti da giardinaggio e sono uscita.
La brezza mi ha scompigliato i capelli mentre mi piegavo vicino alla quercia, spostando le foglie che Sam aveva accuratamente sistemato.
E lì c’era—un piccolo mucchio di monete. Quarti, dime, e anche alcune lucenti monetine.
Confusa, mi sono alzata, guardandomi intorno. Incuriosita, ho cominciato a controllare altri posti lungo il marciapiede, e infatti, ho trovato altre monete nascoste dietro dei cartelli stradali, tra dei mattoni, e anche vicino al tombino.
Quando ho finito, avevo quasi cinque dollari in monete.
Ma perché stavano nascondendo dei soldi invece di raccogliere immondizia?
Quel pomeriggio, ho visto Grace scaricare della spesa dalla sua auto e ho colto l’occasione per capire questo mistero.
Mi sono avvicinata, con le monete che tintinnavano nella mia tasca.
« Grace! » ho chiamato, facendole cenno di venire.
Lei ha alzato lo sguardo, un po’ sorpresa ma sorridente. « Ciao! Tutto bene? »
Ho riso, cercando di sembrare rilassata.
« Sì, volevo solo dirti di nuovo quanto siano premurosi i tuoi figli nel pulire la strada ogni settimana. »
Grace ha aggrottato le sopracciglia, davvero perplessa.
« Pulire la strada? Cosa intendi? »
Ho sbattuto le palpebre, sorpresa.
« Sai, sono lì ogni domenica, spazzando e raccogliendo rifiuti. Li guardo sempre dalla finestra. »
Per un momento, sembrava completamente confusa, ma poi la realizzazione l’ha colpita e ha iniziato a ridere.
« Oh, no, no, no! Non stanno pulendo! »
L’ho fissata, sbalordita. « Aspetta, cosa? »
« Stanno facendo una caccia al tesoro! » ha detto, ridendo ancora.
« Mio nonno nasconde delle monete in giro per il quartiere, e loro le trovano ogni domenica.
È un gioco che fanno da anni. Non raccolgono immondizia, cercano un tesoro! »
Sono rimasta lì, stupita. « Una caccia al tesoro?
Quindi, per mesi, pensavo che fossero dei cittadini modello, che pulivano il quartiere, e invece stavano solo giocando? »
Grace ha annuito, continuando a sorridere.
« Esatto! Mio padre ha iniziato a farlo quando erano piccoli per tenerli occupati. Nasconde delle monete—quart, dime, a volte anche un dollaro—e loro passano la mattinata a cercarle. »
Non ho potuto fare a meno di ridere.
« Beh, sono proprio! Qui pensavo di stare guardando gli adolescenti più responsabili del quartiere, e tutto il tempo stavano solo facendo i pirati! »
Grace si è unita alla mia risata.
« Scusa per la confusione! Immagino che sembri che stiano pulendo, ma credimi, tutto gira intorno al tesoro. »
Ho infilato la mano nella mia tasca, tirando fuori il mucchio di monete che avevo trovato.
« E questo? È il grande premio che ho trovato sotto i cespugli oggi! »
Grace ha emesso un grido. « Oh no, hai trovato il loro bottino! »
« Non riuscivo a trattenermi, » ho ammesso, ridendo ancora. « Li ho visti nascondere qualcosa e pensavo che stessero facendo qualcosa di losco. »
Grace ha fatto un gesto disinvolto con un sorriso. « Non preoccuparti. Glielo farò sapere dove è andato il loro tesoro.
Adoreranno. »
Siamo rimaste lì un po’, continuando a ridere. Poi Grace ha chiesto: « Allora, cosa pensavi che stessero facendo tutto questo tempo? »
Imbarazzata ma sorridente, ho alzato le spalle.
« Onestamente? Pensavo che fossero dei buoni samaritani, facendo qualche tipo di servizio comunitario.
Ti ho anche fatto i complimenti per aver cresciuto dei figli così responsabili! »
Grace ha scosso la testa, ridendo ancora. « Beh, in un certo senso, credo che lo siano.
Tengono occupato il nonno, e prendono una boccata d’aria, no? »
« È vero, » ho detto sorridendo.
« Ma domenica prossima, credo che mi siederò semplicemente e mi godrò lo spettacolo… caccia al tesoro e tutto. »
Grace ha strizzato l’occhio. « Mi sembra un piano. »