Puoi chiamarmi Ilan.
Ho 42 anni, sono un dirigente in una società molto rinomata, ma non dirò il nome.
Lavoro qui da oltre 15 anni, il che è più che sufficiente per imparare a leggere le persone nel mondo degli affari.
Tuttavia, quello che è successo la settimana scorsa è stato imprevedibile.
Stavo camminando nel corridoio dell’edificio dei nostri uffici, appena tornato da una riunione importante altrove, quando ho visto la nostra nuova dipendente.
Era lì da appena un mese.
Ricordavo il suo nome, Brooklyn, perché era entusiasta e ambiziosa.
Non ero il suo superiore diretto, ma era riuscita a presentarsi a me.
Aveva anche detto che era aperta a nuove opportunità, pronta a fare straordinari e imparare nuovi progetti.
Non fraintendetemi.
È un buon atteggiamento in questo lavoro, ma avevo la sensazione che stesse esagerando.
Qualcosa nel suo comportamento non mi metteva a mio agio.
Non voglio dire che fosse inappropriata o che stesse cercando di avvicinarsi a me, ma ho deciso di mantenere le distanze il più possibile.
Tuttavia, ho sentito la sua voce, ed era completamente diversa da come mi parlava.
«Ma cosa hai fatto?!»
«Mi assicurerò che tu venga licenziata da qui», ha detto Brooklyn a una donna delle pulizie con una voce tagliente e glaciale.
La donna anziana stava lì, nel suo uniforme, tenendo i suoi strumenti, con la testa bassa, piegandosi leggermente.
Sembrava voler scomparire.
Anche se il mio istinto mi diceva di non immischiarmi negli affari degli altri, non potevo ignorare quel senso di impotenza.
Mi sono avvicinato e ho chiesto calmamente: «Cosa sta succedendo qui?»
Brooklyn si è congelata e il suo viso ha perso ogni colore quando si è voltata verso di me.
«Oh, niente, solo un piccolo errore, signor Aviv», ha detto con una voce tremante, mostrando un sorriso falso.
«Tutto risolto, non si preoccupi.»
Prima che potessi interrogarla ulteriormente, mi ha quasi spinto verso gli ascensori con leggere pressioni.
«Signor Aviv, mi lasci che le mostri la bozza su cui sto lavorando», ha detto con una voce mielosa che mi ricordava le unghie su una lavagna.
Non ero tranquillo.
Non mi piaceva vedere gli altri trattati con disprezzo, e mentre questa dipendente blaterava nell’ascensore, non riuscivo a togliermi dalla mente l’immagine della donna delle pulizie lì in piedi, con le spalle abbassate, cercando di trattenersi.
Ma non potevo fare niente, così ho cercato di dimenticarla mentre Brooklyn continuava a parlare durante la salita.
Quando le porte dell’ascensore si sono aperte sull’ufficio, sono uscito e ho letteralmente corso per allontanarmi da lei.
Respirava rumorosamente dietro di me, e ho alzato gli occhi al cielo.
Più tardi, durante la giornata, mentre tornavo a casa, ho rivisto la donna delle pulizie.
Stava uscendo dall’edificio, e sebbene non fosse più così curva come prima, il suo passo era ancora stanco.
I suoi occhi erano rossi e gonfi, come se avesse pianto.
Ancora una volta, dovevo starmene lontano dagli affari degli altri, ma questa volta mi sentivo coinvolto.
«Mi scusi, signora», ho detto dolcemente avvicinandomi a lei.
«Posso chiederle se va tutto bene?»
Si è voltata verso di me, spaventata, e si è affrettata a asciugarsi il viso con le dita tremanti.
«Oh, niente,» ha mormorato, ma il modo in cui la sua voce si è spezzata diceva il contrario.
«Ero nel corridoio prima,» ho spiegato.
«Ho visto cosa è successo. È sicura che vada tutto bene?»
Ha esitato, i suoi occhi vagavano come se non sapesse se potesse fidarsi di me.
Poi, alla fine, ha lasciato sfuggire un sospiro tremante.
«Sì, signore.
Quella donna, Brooklyn, è mia figlia,» ha confessato, scuotendo lentamente la testa.
Ho chiuso gli occhi, certo di non aver sentito bene.
«Aspetti. È vero?»
Ha annuito e ha sospirato.
«Sì. Lavoro qui da tre anni ormai, principalmente di notte.
Quando si è laureata, le ho suggerito di fare domanda qui.
Qualcuno delle risorse umane mi doveva un favore.
Così hanno dato un’occhiata al suo CV e sono rimasti impressionati.
Ma è sempre stata un po’… arrabbiata.»
Ho lasciato uscire una risata prima di tossire per riprendermi.
La donna ha sorriso tra le lacrime per un attimo, ma il suo volto è presto tornato alla tristezza.
«E ora, si vergogna di me,» ha continuato.
«Non vuole che qualcuno sappia che sono sua madre.
Dice che rovinerebbe la sua reputazione qui, e anche se ho cercato di parlarle prima, ho per caso fatto cadere qualcosa per terra.
Questo l’ha fatta arrabbiare ancora di più.»
Il mio stomaco si è attorcigliato.
Ecco una donna che probabilmente lavorava instancabilmente, facendo di tutto per offrire una vita migliore a sua figlia e, accidenti, che l’aveva anche aiutata a trovare questo lavoro, solo per essere trattata in questo modo.
La mia famiglia non aveva molto quando crescevo, ma ci apprezzavamo l’un l’altro.
Sentendo questo, ho provato una tristezza che non riuscivo ad esprimere con le parole.
«Mi dispiace davvero che tu debba vivere tutto questo,» ho detto fermamente.
«Non meriti questo trattamento, soprattutto non da tua figlia.»
Mi ha dato un lieve sorriso, più per cortesia che altro, poi ha cominciato ad allontanarsi.
Sono rimasto lì, guardandola scomparire nella folla, con la sensazione che dovessi fare qualcosa.
Sua figlia aveva bisogno di un richiamo alla realtà.
La mattina successiva non riuscivo a concentrarmi.
La mia mente tornava continuamente a quella conversazione.
Poi, durante il pranzo, ho sentito Brooklyn nella sala pausa.
Stava parlando entusiasticamente del ballo di beneficenza annuale dell’azienda, dicendo che era «l’occasione perfetta per connettersi con le persone giuste.»
E allora mi è venuta un’idea.
Se Brooklyn era così ossessionata dalle apparenze, forse era il momento di ricordarle cosa conta davvero.
Ho tirato un po’ di fili per far partire il mio piano.
Per prima cosa, ho discretamente rimosso il nome di Brooklyn dalla lista degli invitati, in modo che lo scoprisse solo al momento dell’evento.
Poi, ho contattato sua madre.
All’inizio era titubante, ma le ho spiegato cosa avevo in mente.
«Non la metterò a disagio,» l’ho rassicurata.
«Le mostrerò cosa conta davvero. Merita questa serata. Fidati di me.»
Alla fine ha accettato, anche se vedevo che era nervosa.
Per assicurarmi che si sentisse a suo agio e che il mio piano si svolgesse perfettamente, abbiamo concordato che avrebbe visitato un salone e scelto un bel vestito.
Quando sono passato a prenderla la sera del ballo, era splendida.
I suoi capelli erano acconciati elegantemente, e il suo vestito, semplice ma elegante, era perfetto per l’occasione.
«Non sono sicura di questo,» ha ammesso mentre ci dirigevamo verso il luogo dell’evento.
«Non è il mio posto in mezzo a queste persone.»
«Hai tutto il diritto di essere lì quanto gli altri. Dopotutto, lavori per l’azienda,» ho scherzato.
L’auto si è fermata proprio davanti all’ingresso, che sembrava un tappeto rosso durante una cerimonia hollywoodiana.
Mettevamo sempre il massimo per questi eventi, perché i nostri clienti apprezzano il lusso e il raffinemente sopra ogni cosa.
Uscendo, molti sguardi si sono girati verso di noi, come mi aspettavo.
La madre di Brooklyn esitava, ma le ho fatto un segno rassicurante, e ha preso la mia mano.
Ed è allora che l’abbiamo vista.
Appena mi ha visto, il suo sorriso è scomparso.
La sua bocca si è aperta e chiusa, e ha quasi inciampato sui suoi tacchi correndo verso di noi.
«Cosa diavolo è questo?» ha sussurrato, guardando nervosamente intorno a sé.
«Mamma! Che ci fai qui?»
La madre di Brooklyn ha abbassato lo sguardo, di nuovo imbarazzata, ma ho parlato prima che potesse dire altro.
«Ho invitato tua madre,» ho detto con calma, guardandola dritto negli occhi.
Poi ho guardato Brooklyn, il suo viso pallido in questo momento, mentre sapevo che stava capendo cosa volevo dirle.
«Vedi,» ho iniziato.
«Le persone non sono quelle che pensi che siano. Non ti rendi conto che tu non l’hai mai veramente apprezzata?»
Alla fine se ne andò, abbassando la testa.
Ma sua madre era riuscita a mostrare orgoglio.
Non era mai stata trattata così prima.
E ora Brooklyn capiva perché.