Quando il suo bambino inizia a fare i capricci sull’aereo, la madre single Ava è disperata nella ricerca di un momento di tranquillità.
Un uomo apparentemente gentile offre il suo aiuto, ma il suo sollievo svanisce nel terrore quando vede cosa sta facendo con il piccolo Shawn! Improvvisamente, Ava si trova a combattere per la sicurezza di suo figlio.
Avevo sempre sentito storie da incubo su come fosse viaggiare con un bambino, ma niente mi aveva preparato per il volo da New York a Los Angeles con mio figlio Shawn, di 14 mesi.
Lasciate che vi dica, è stata un’esperienza che non dimenticherò mai.
Dal momento in cui siamo saliti sull’aereo, Shawn era irrequieto e piangeva. Conoscete quel tipo di pianto che è così forte da rimbombare attraverso il metallo dell’aereo e far girare tutte le teste?
Potevo sentire gli sguardi giudicanti che mi perforavano la schiena mentre cercavo di maneggiare il mio bagaglio a mano e provavo a cullare Shawn tra le braccia.
« Su, piccolo, calmati per favore », sussurrai, dondolandolo delicatamente.
La mia voce tremava per la stanchezza. Non avevo dormito più di tre ore di fila da settimane, e ora questo.
Mi sedetti e offrii a Shawn il suo giocattolo preferito, una giraffa di peluche. Lui me lo lanciò subito via.
Sospirai mentre mi chinavo per raccogliere la giraffa. Iniziai a pensare che fosse stato un errore volare attraverso il paese con un bambino così piccolo. Ma quale altra scelta avevo?
Mia madre era stata gravemente malata, e mio padre aveva pagato il mio volo affinché potesse conoscere Shawn nel caso le cose peggiorassero. Questo viaggio era importante.
Non eravamo nemmeno decollati, e la tensione nella cabina si faceva già sentire. Vidi una donna di mezza età, qualche fila più avanti, girarsi e sussurrare qualcosa a suo marito, che alzò gli occhi al cielo.
Perfetto, proprio ciò di cui avevo bisogno – ancora più persone che pensano che sia una madre terribile.
Circa un’ora dopo il decollo, la situazione peggiorò ulteriormente.
Il pianto di Shawn era sfociato in urla vere e proprie, e stavo per scoppiare anche io. Poi apparve un cavaliere con un cappotto sgualcito. Si trovava dall’altra parte del corridoio, un uomo apparentemente gentile con un atteggiamento tranquillo.
« Salve », disse con un sorriso caloroso. « Sono David. Non ho potuto fare a meno di notare che stai attraversando un momento difficile. Ho una figlia più o meno della stessa età di tuo figlio. Forse posso aiutarti? Ti offro una piccola pausa? »
La disperazione è un potente motivatore. Guardai David, poi giù verso Shawn, che ora singhiozzava per aver pianto tanto.
Esitai. Qualcosa in quell’uomo mi sembrava strano, ma il pensiero di qualche minuto di tranquillità era troppo allettante. Inoltre, che cosa poteva andare storto? Non era come se avessi lasciato Shawn fuori dalla mia vista.
Affidai Shawn a David, pregando che non stavo facendo un errore enorme.
« Grazie », dissi, con la voce appena udibile.
« Non c’è di che. So cosa vuol dire », rispose David, prendendo delicatamente Shawn tra le braccia. Iniziò a cullarlo, e con mia sorpresa il pianto di Shawn cominciò a diminuire.
Mi lasciai cadere nel mio posto e chiusi gli occhi per un momento. Il sollievo fu travolgente. Frugai nella mia borsa alla ricerca del mio laptop e di uno snack, sperando di avere magari qualche minuto per me.
Poi, improvvisamente, il pianto cessò. Mi girai, un senso di paura mi travolse.
David teneva una lattina di energy drink e la stava versando verso la bocca di Shawn!
« Cosa stai facendo?! » urlai, correndo verso di loro per riprendermi Shawn.
David rise, un suono che mi fece rabbrividire. « Calmati, è solo un piccolo sorso. Il piccolo ha le coliche, e il gas lo aiuterà a far ruttare. »
« Sei impazzito? » Ero quasi isterica. Il pensiero che il mio bambino stesse ingerendo caffeina, chimici – chi sa cosa – mi fece battere forte il cuore. « Dammi subito indietro mio figlio! »
Ma David non si mosse. Teneva fermo Shawn, con un’espressione compiaciuta sul volto. « Stai esagerando, signora. Sta bene. »
Nel frattempo, il trambusto aveva attirato l’attenzione degli altri passeggeri. Sentivo i loro sussurri e percepivo i loro sguardi su di noi.
La mia panico si trasformò in rabbia rovente. Come osava quell’uomo pensare di sapere meglio di me cosa fosse giusto per mio figlio?
« Dammi mio figlio! » urlai, tendendo le mani tremanti verso di lui.
David sorrise con disprezzo.
« Sei solo una madre iperprotettiva e ingrata! Non c’è da meravigliarsi se tuo figlio piange sempre! »
Le lacrime della frustrazione offuscarono la mia vista. Mi sentivo completamente sola, isolata dallo sguardo di tutti attorno a noi. Sembrava che il mondo intero stesse guardando e giudicando, ed eccomi lì, cercando solo di proteggere il mio bambino.
« Stai mettendo in pericolo mio figlio », singhiozzai, la voce rotta. « Non mi importa se mi chiami ogni insulto del mondo, dammi mio figlio prima che gli faccia ancora più male! »
David rise con disprezzo. « Sei pazza, signora. È solo una bevanda. Lo faccio con mia figlia tutto il tempo. »
« Allora sei un idiota! » gridai. « Nessun bambino dovrebbe bere energy drink, tanto meno un neonato! »
In quel momento si avvicinò una hostess di nome Susan, con un’espressione che mescolava preoccupazione e autorità. « Scusate, c’è un problema? »
« Sì, c’è! » scoppiai. « Quest’uomo ha dato un energy drink a mio figlio e ora non vuole restituirmelo! »
David sbuffò con disprezzo. « Sta esagerando. Ho solo cercato di aiutare, ma lei si comporta come una pazza. »
Gli occhi di Susan passarono tra di noi e annuì con calma. « Signore, le chiedo di restituire immediatamente il bambino alla madre. »
David rollò gli occhi, ma restituì a malincuore Shawn. Lo abbracciai forte a me e sentii il suo piccolo cuore battere veloce contro il mio petto.
« È ridicolo, » mormorò David. « Voglio sedermi altrove. Non posso stare vicino a questa pazza e al suo bambino che urla. »
Susan mantenne la calma e parlò con voce ferma. « Signore, per favore, si calmi. Troveremo una soluzione. »
Poi si rivolse a me, con gli occhi più morbidi. « Signora, vorreste voi e il suo bambino spostarvi su un posto in prima classe? Penso che entrambi abbiate bisogno di un po’ di tranquillità. »
Feci un passo indietro, sopraffatta dalla sua gentilezza. « Prima classe? Davvero? »
« Sì, signora », disse Susan con un piccolo sorriso. « Per favore, mi segua. »
La mascella di David cadde. « Non ci credo! »
Susan lo ignorò e mi guidò verso la parte anteriore dell’aereo.
I sussurri e gli sguardi degli altri passeggeri scomparvero mentre mi concentravo sull’uscita da questo incubo. Quando arrivammo nell’area della prima classe, Susan mi aiutò a sedermi in un comodo posto, lontano dal caos.
« Grazie, » dissi sottovoce, mentre mi sedevo con Shawn in braccio. « Non so cosa avrei fatto senza il tuo aiuto. »
Susan mi diede una pacca sulla spalla. « Non c’è di che. Cerca solo di rilassarti e goditi il resto del volo. E fammi sapere se hai bisogno di qualcosa, va bene? »
Quando se ne andò, sentii un’ondata di sollievo. Il comodo posto e la tranquillità della prima classe erano un contrasto netto con la tensione e l’ostilità della classe economica.
Shawn si rannicchiò accanto a me, finalmente tranquillo, e tirai un respiro profondo, senza rendermi conto di aver trattenuto il fiato.
Il resto del volo passò senza altri incidenti. Shawn dormì pacificamente e riuscii anche a fare un pisolino, poiché la stanchezza mi aveva sopraffatto.
Quando atterrammo a Los Angeles, scesi dall’aereo con il cuore più leggero. Mi ero sentita così sopraffatta da tutta la situazione, ma alla fine avevo trovato qualcuno che mi aveva aiutato quando avevo più bisogno. E quel pensiero mi dava speranza per il futuro.