Una donna lascia il suo neonato su un sedile dell’aereo perché teme di non essere in grado di prendersene cura. Ma quando la sua vita migliora anni dopo, decide di cercare suo figlio e di prenderlo di nuovo con sé.
« INCINTA?! Non sei sana di mente, Rhonda! » urlò suo padre, David Harris, quando scoprì che aspettava un bambino dal suo fidanzato Peter.
Rhonda, a differenza di Peter, proveniva da una famiglia benestante. Suo padre possedeva una grande azienda tessile e sua madre era morta quando Rhonda aveva solo due anni.
Il signor Harris aveva sempre provveduto al meglio per sua figlia – vestiti, cibo e istruzione – ma era anche un uomo molto controllante, che non voleva che Rhonda agisse contro la sua volontà.
Quando Rhonda scoprì di essere incinta, cercò di nasconderlo a suo padre indossando abiti larghi. Ma quando il pancione divenne sempre più evidente, non riuscì più a nasconderlo.
Decise di dire la verità a suo padre, ma lui non fu affatto felice. « Sbarazzati di questo bambino, Rhonda. Mi capisci? »
« No, papà, » spiegò Rhonda, che aveva 16 anni, con fermezza. « È troppo tardi, e non posso abortire. »
« Allora dovrai scoprire da sola come crescere questo bambino, » la avvertì il signor Harris. « Nessuno della nostra famiglia ha mai sposato qualcuno della classe operaia. Se vuoi crescere questo sangue, vattene da casa mia! »
« Va bene, papà, » disse Rhonda dopo una breve pausa, con le lacrime agli occhi. « Forse mamma mi avrebbe supportato se fosse ancora viva. Crescerò il bambino da sola e ti dimostrerò che ti sbagli. »
Rhonda fece le valigie e quella sera lasciò la casa, rompendo ogni legame con suo padre. Il signor Harris rimase inflessibile e chiuse la porta dietro di lei.
Le ordinò di tornare solo quando avesse dato il bambino a un orfanotrofio.
Rhonda non disse una parola e chiamò un Uber per andare a casa di Peter. Lì gli raccontò di aver lasciato la casa di suo padre perché non voleva accettare il bambino, e che voleva iniziare una nuova vita con lui.
Con grande sorpresa di Rhonda, però, Peter si rifiutò di assumersi la responsabilità del bambino.
« Ascolta, tesoro, » disse lui. « Non sono pronto a diventare padre. E perché hai lasciato la casa di tuo padre? »
« Avrebbe potuto sostenerci finanziariamente se ci fossimo sposati e avessimo iniziato una nuova vita. Sbarazzati di questo bambino o dimenticami, Rhonda. »
Un colpo al cuore attraversò Rhonda quando sentì queste parole. « Ma Peter, è il nostro bambino. Come puoi… »
« Ascolta, Rhonda, tu e questo bambino mi portate solo problemi. Sai una cosa? È finita! »
« Peter! » urlò Rhonda disperata. « Ti eri così emozionato quando hai saputo della gravidanza! Cosa è successo? »
« Perché ora non sei più nessuno, tesoro. Tuo padre ti ha cacciata, e io non posso crescere questo bambino. Quindi arrivederci, » disse, chiudendole la porta in faccia.
La vita di Rhonda cambiò radicalmente in una sola notte! Non riusciva a credere che né suo padre né il suo fidanzato si preoccupassero di lei, nonostante fosse incinta! Piangendo e senza sapere dove andare, lasciò la casa di Peter.
Improvvisamente sentì un dolore acuto nella pancia e iniziò a contrarre. Il dolore era insopportabile e chiese disperatamente aiuto alle persone che passavano.
Fortunatamente, una donna la notò e, con l’aiuto del suo autista, portò Rhonda all’ospedale.
Quella notte, Rhonda diede alla luce un bambino, e quando si svegliò, la donna che l’aveva aiutata, Angela Bamford, era seduta accanto al suo letto.
« Grazie… grazie per avermi aiutato, » sussurrò Rhonda debolmente. « Il mio bambino… sta bene, vero? »
« Sta benissimo, » la rassicurò la signora Bamford. « Sei nuova in città? Ho notato che avevi dei bagagli. »
Rhonda non riuscì a trattenere le lacrime. Scoppiò in pianto e raccontò alla signora Bamford come era finita in quella situazione. « Non voglio più restare qui, » singhiozzò Rhonda.
« Voglio solo andarmene dal Texas. Ma non sono sicura di poter offrire una vita migliore a mio figlio. »
La signora Bamford si sentì terribilmente dispiaciuta per Rhonda, non solo perché era una madre senza tetto che stava considerando se crescere o meno suo figlio, ma anche perché Rhonda le ricordava sua figlia.
« Non dire così, cara, » la consolò la signora Bamford. « Avevo una figlia della tua età. Quando scoprimmo che era incinta, eravamo arrabbiati e l’abbiamo cacciata di casa.
« Mio marito possiede una compagnia aerea e stavamo abbastanza bene economicamente da poterla sostenere. Ma eravamo contrari a una gravidanza così giovane. Avrei voluto aiutarla.
Si è tolta la vita perché non riusciva a sopportare tutto questo. Non voglio che qualcun altro debba passare quello che abbiamo passato! È un posto terribile in cui trovarsi. »
« Mi dispiace tanto, » disse Rhonda, asciugandosi le lacrime.
« Anche a me dispiace, » aggiunse la signora Bamford. « Ma è troppo tardi per cambiarlo. Non preoccuparti, ti aiuterò. Posso prenotarti un biglietto. Fai in modo che tuo figlio abbia una vita migliore in un nuovo posto. »
« Oh no, » esclamò Rhonda. « Hai già fatto così tanto per me… Non potrò mai restituirti nulla… »
« Per favore, » supplicò la signora Bamford. « Se ti aiuto, è come se stessi aiutando mia figlia. E mi aiuterà a superare il mio senso di colpa. »
Rhonda non poté rifiutare la signora Bamford in quel momento. Accettò il biglietto e, qualche giorno dopo, volò in business class da AUS a JFK, pronta a ricominciare la sua vita da capo.
Ma quando si trovò sull’aereo, tenendo il suo bambino tra le braccia, i suoi pensieri non cessavano di tormentarla, chiedendosi se sarebbe stata in grado di offrire a suo figlio una vita migliore.
« E se non riesco a prendermi cura di mio figlio? E se finiamo per vivere per strada insieme? » Questi pensieri la tormentavano così tanto che non si accorse nemmeno che il volo stava finendo e che il pilota stava annunciando l’arrivo all’aeroporto JFK.
Rhonda aveva paura. Era consapevole che sarebbe stata da sola in una città sconosciuta con un neonato e senza risorse finanziarie.
I suoi pensieri erano confusi, il suo cuore batteva forte e si sentiva sopraffatta dall’ansia per il futuro, per sé stessa e per suo figlio.
In quel momento, prese una dolorosa decisione. Decise di lasciare il suo bambino sull’aereo, sperando che qualcuno lo trovasse e gli offrisse una vita migliore.
Aspettò che le persone accanto a lei lasciassero il posto, e quando nessuno guardava, lasciò suo figlio sul sedile, insieme a un biglietto che aveva scritto in precedenza.
Subito dopo, lasciò l’aereo. Ci volle tutta la sua forza per non voltarsi e prendere di nuovo il suo bambino, ma era convinta che fosse la cosa migliore per lui.
Quando una delle assistenti di volo, Lincy, andò al suo posto dopo che i passeggeri erano scesi, rimase scioccata nel trovare il bambino. Non poté fare a meno di provare pietà per il bambino quando lesse il messaggio che Rhonda aveva lasciato.
« Sono una madre povera che non può prendersi cura del suo bambino. Se trovate questo messaggio, non perdete tempo cercandomi. Non avrei mai potuto offrirgli una vita migliore.
Spero che lo adottiate e lo amiate come fosse vostro figlio. Mi piacerebbe se lo chiamaste Matthew. Matthew Harris. Questo era il nome che avevo scelto per lui. »
13 anni dopo… Dopo quasi un decennio di lotta, Rhonda finalmente trovò un lavoro stabile e si sistemò finanziariamente. Ma non passava giorno senza che rimpiangesse di aver lasciato suo figlio sull’aereo.
Era stata senza fissa dimora a New York per quasi sette anni, e i successivi sette anni li aveva passati cercando di trovare una fonte di reddito stabile e una casa da affittare.
Finalmente la sua vita