Evelyn aveva sempre lavorato duramente per offrire a sua figlia, Olivia, la migliore vita possibile.
Come madre single, le sfide erano costanti, ma la gioia che Olivia le dava rendeva ogni difficoltà sopportabile.
Quando Olivia fu accettata in un prestigioso campo di danza, madre e figlia furono entusiaste.
Ma quando Olivia tornò a casa, tutto cambiò in un modo che Evelyn non avrebbe mai potuto immaginare.
Il ruolo di madre era tutto per Evelyn.
Non importavano i momenti difficili, il sorriso radioso di Olivia e il suo dolce « Mamma, ti amo » potevano illuminare le sue giornate peggiori.
A dieci anni, l’amore di Olivia per la danza era sbocciato, e quando ottenne una borsa di studio per un rinomato campo di danza, Evelyn non poteva essere più orgogliosa.
« Tesoro, » disse Evelyn mangiando un gelato un pomeriggio, « Il campo di danza sarà incredibile! Ma non ci vedremo per tre mesi. Ti va? »
Gli occhi di Olivia brillavano mentre sorrideva e annuiva, l’eccitazione leggibile sul suo viso. « Danzerò, Mamma, » disse semplicemente.
La separazione fu difficile per Evelyn, ma si consolava pensando che Olivia fosse al sicuro e felice, perseguendo la sua passione.
Si rassicurava con gli aggiornamenti settimanali del consulente del campo, ma col passare delle settimane, Evelyn non poteva fare a meno di sentire la mancanza di sua figlia.
Finalmente arrivò il tanto atteso giorno. Dopo tre lunghi mesi, Olivia tornava a casa.
Evelyn passò tutta la giornata a preparare biscotti e a organizzare una gioiosa riunione.
Ma appena Olivia scese dall’autobus, il cuore di Evelyn si strinse. Sua figlia, una volta vivace e chiacchierona, era distante e introversa.
Niente abbracci corsi, niente storie entusiastiche sul campo—solo un semplice « È andato bene » quando le chiesero com’era andata.
« Forse è solo stanca, » pensò Evelyn, cercando di scacciare la sua preoccupazione.
Ma i giorni passarono, e Olivia rimase distante.
Non giocava più con la sua casa delle bambole preferita, parlava a malapena e aveva smesso di abbracciare la mamma.
Il giorno del compleanno di Evelyn, un giorno che Olivia festeggiava di solito con cartoline fatte a mano e canzoni, non ci fu nulla.
Una sera, la crescente preoccupazione di Evelyn raggiunse il suo apice quando notò che Olivia scriveva con la mano sinistra.
Olivia era sempre stata destrorsa da quando era nata.
« Chi sei? » sussurrò Evelyn, scioccata. Si precipitò, accarezzando delicatamente i capelli di Olivia, cercando il neo dietro l’orecchio—un neo che era scomparso.
Non era Olivia.
La paura e la confusione invase Evelyn.
« Chi sei? » chiese, con la voce tremante. Gli occhi della bambina si riempirono di lacrime mentre ammetteva, « Sono Mia. Io e Olivia abbiamo scambiato i nostri posti al campo perché ci somigliamo. »
Il cuore di Evelyn cominciò a battere più forte.
« Dove è Olivia? » chiese, in preda al panico. Mia esitò prima di rispondere.
« Olivia è con mio padre. Abbiamo pensato che sarebbe stato divertente scambiarci per un po’.
Mi ha detto che eri la mamma migliore, ma mi manca la mia casa. »
La verità colpì Evelyn come un treno in corsa.
Stava vivendo con il bambino di qualcun altro da giorni. « Portami da tuo padre, » disse con urgenza.
La famiglia di Mia viveva a solo due ore di distanza, e le mani di Evelyn tremavano mentre bussava alla porta.
L’uomo che aprì la porta era qualcuno che Evelyn non avrebbe mai pensato di rivedere—Dylan, il padre di Olivia.
L’uomo che era scomparso il giorno in cui nacque la loro figlia, dopo che l’altra gemella era stata dichiarata morta.
« Come hai potuto? » urlò Evelyn, con la voce rotta dalla rabbia e dall’incredulità.
Il volto di Dylan impallidì mentre balbettava, cercando di spiegarsi. « Evelyn, non sapevo che saresti venuta… »
« Mi hai rubato mio figlio! » gridò Evelyn. « Mi hai fatto credere che fosse morta! »
Dylan sospirò, la colpa scritta sul suo volto.
« I medici dissero che una delle gemelle non era sopravvissuta, ma si sbagliavano.
Pensavo… pensavo che sarebbe stato meglio per tutti se l’avessi presa io.
Sapevi della mia relazione—la mia ragazza non poteva avere figli, e io— »
« Mi hai lasciato piangere un bambino che era vivo! » interruppe Evelyn, con la voce piena di rabbia.
Non aspettò altre spiegazioni.
« Ragazze, preparate le vostre cose, » ordinò. « Mia, vieni con me. »
Il viaggio di ritorno avvenne in un silenzio pesante.
Le gemelle, riunite per la prima volta, erano sedute dietro, sopraffatte dalla verità sulla menzogna del loro padre.
Mentre Evelyn guidava, la sua mente era in ebollizione, sapendo che la giustizia doveva essere fatta.
La mattina seguente, Evelyn contattò il suo avvocato, Christy, e le spiegò tutto.
« Non può continuare così, » disse Evelyn. « Deve pagare per quello che ha fatto. »
Pochi giorni dopo, lei e Christy incontrarono Dylan in un caffè per annunciargli la novità.
« Sei accusato di sequestro di minore, frode e danni emotivi, » gli disse Christy mentre gli consegnava i documenti legali.
Dylan rimase seduto in silenzio, incapace di difendersi.
Pochi mesi dopo, Dylan fu condannato e mandato in prigione.
La sua ragazza era sparita da tempo e lui, sull’orlo del fallimento finanziario, non aveva più nulla.
Nel frattempo, le gemelle si adattavano lentamente alla loro nuova realtà.
Evelyn le iscrisse alla terapia, determinata ad aiutarle a guarire dal trauma causato dal tradimento di loro padre.
Una sera, durante la cena, Evelyn sorrise alle sue figlie mentre si tenevano per mano.
« Adesso vi avete l’una l’altra, e vi prometto che le cose miglioreranno. »
Evelyn sapeva che la strada sarebbe stata lunga e difficile, ma era pronta a custodire e proteggere le sue figlie più ferocemente che mai.
Lavando i piatti quella sera, si ricordò: « Queste piccole ragazze non meritano altro che amore e un futuro felice e sicuro. »
Cosa avresti fatto nella situazione di Evelyn?