Per mesi, ho pensato di aver fatto una bella scoperta con i bambini dei miei vicini—due adolescenti che sembravano passare ogni domenica mattina a pulire la strada, come futuri servitori pubblici.
Ma quando ne ho visto uno nascondere qualcosa sotto un cespuglio, ho capito che le loro cosiddette «buone azioni» non erano ciò che sembravano.
Come donna nella sessantina, ho visto molte cose in questo quartiere.
Il buono, il cattivo e tutto ciò che c’è in mezzo.
Ma vedere due adolescenti, appena usciti dalle scuole medie, dedicare i loro fine settimana a pulire le strade? Mi ha dato una luce di speranza per la nuova generazione.
Ogni domenica mattina, mi sedevo vicino alla finestra con la mia tazza di tè, osservandoli spazzare i marciapiedi e portare via sacchi di immondizia. Era impressionante.
Mi ricordavano i miei figli quando erano più giovani, prima che crescessero e lasciassero la casa.
Ammiro la loro etica del lavoro.
Una mattina, ho visto la loro madre, Grace, uscire velocemente di casa, probabilmente in direzione del lavoro. Non ho potuto fare a meno di chiamarla.
«Grace! Voglio solo dire che i tuoi figli stanno facendo un lavoro fantastico pulendo la strada. Devi essere così orgogliosa!»
Si fermò e mi guardò con un’espressione particolare, quasi come se avessi detto qualcosa di strano.
Poi forzò un sorriso cortese.
«Oh, sì… grazie. Sono bravi ragazzi.»
C’era qualcosa di strano nel suo tono, ma non ci ho pensato molto in quel momento.
Pensavo solo che fosse di fretta.
Le settimane passavano, e continuavo a vedere Becky e Sam—sì, credo che fosse così si chiamassero—lavorare duramente ogni domenica mattina.
Una volta, ho offerto loro della limonata, ma hanno rifiutato, dicendo che dovevano «finire».
Non riuscivo a fare a meno di pensare a quanto fossero maturi e responsabili per la loro età.
Poi, domenica scorsa, le cose hanno preso una piega strana.
Li guardavo dal mio posto abituale quando ho notato qualcosa di anormale.
Sam non si limitava a raccogliere rifiuti—era accovacciato vicino al grande quercia davanti alla mia casa, spazzando foglie di lato e nascondendo con cura qualcosa sotto un cespuglio.
Strizzai gli occhi, cercando di capire cosa fosse, ma non riuscivo a vedere chiaramente.
Non sembrava spazzatura, comunque. Agiva in modo furtivo, guardando sopra la sua spalla prima di continuare.
La mia curiosità fu stimolata.
Dopo che se ne furono andati e scomparvero all’angolo della strada, decisi di indagare.
Mi misi i guanti da giardinaggio e uscii.
La brezza mi scompigliava i capelli mentre mi chinavo vicino alla quercia, spostando le foglie che Sam aveva sistemato con tanto impegno.
E lì c’era—un piccolo mucchio di monete. Quarters, dimes e persino qualche centesimo scintillante.
Confusa, mi alzai, guardandomi intorno. Incuriosita, cominciai a controllare altri posti lungo il marciapiede e, infatti, trovai altre monete nascoste dietro segnali stradali, tra mattoni e persino vicino alla grata del tombino.
Quando finii, avevo quasi cinque dollari in monete.
Ma perché stavano nascondendo dei soldi invece di raccogliere rifiuti?
Nel pomeriggio, vidi Grace scaricare della spesa dalla sua macchina e colsi l’occasione per svelare questo mistero.
Mi avvicinai, con le monete che tintinnavano nella mia tasca.
«Grace!» chiamai, facendole segno di venire.
Alzò gli occhi, un po’ sorpresa ma sorridente. «Ciao! Come va?»
Risi, cercando di sembrare rilassata.
«Sì, volevo solo menzionare ancora una volta quanto sono attenti i tuoi figli nel pulire la strada ogni settimana.»
Grace aggrottò la fronte, guardandomi veramente perplessa.
«Pulire la strada? Cosa intendi?»
Sbattetti le palpebre, sorpresa.
«Sai, sono lì ogni domenica, spazzano e raccolgono immondizia. Li osservo dalla mia finestra tutto il tempo.»
Per un momento, sembrava completamente confusa, ma poi, la realizzazione la colpì e scoppiò a ridere.
«Oh, no, no, no! Non stanno pulendo!»
La fissai, sbalordita. «Aspetta, cosa?»
«Stanno facendo una caccia al tesoro!» disse ridendo ancora.
«Mio nonno nasconde delle monete per il quartiere affinché le trovino ogni domenica.
È un gioco che fanno da anni. Non raccolgono immondizia, cercano un tesoro!»
Rimasi lì, sbalordita. «Una caccia al tesoro?
Quindi, per mesi, ho pensato che fossero cittadini esemplari, pulendo il quartiere, e invece stavano solo giocando?»
Grace annuì, sempre sorridendo.
«Esatto! Mio padre ha iniziato a farlo quando erano piccoli per tenerli occupati. Nasconde monete—quarters, dimes, a volte anche un dollaro—e loro passano la mattina a cercarle.»
Non riuscii a fare a meno di ridere.
«Beh, sono proprio! Qui pensavo di guardare gli adolescenti più responsabili del quartiere, e in realtà, stavano solo giocando ai pirati!»
Grace si unì alla mia risata.
«Scusa per la confusione! Immagino che sembri che stiano pulendo, ma credimi, tutto ruota attorno al tesoro.»
Misi la mano nella mia tasca, tirando fuori il mazzo di monete che avevo raccolto.
«E queste? Sono il grande premio che ho trovato sotto i cespugli oggi!»
Grace urlò. «Oh no, hai trovato il loro bottino!»
«Non ho potuto trattenermi,» ammisi, ridendo ancora. «Li ho visti nascondere qualcosa e pensavo stessero tramando qualcosa di subdolo.»
Grace fece un gesto con nonchalance, sorridendo. «Nessun problema. Farò sapere loro dove è finito il loro tesoro.
Adoreranno.»
Restammo lì un po’, sempre ridendo. Poi Grace chiese: «Quindi, cosa pensavi che facessero tutto questo tempo?»
Imbarazzata ma sorridente, alzai le spalle.
«Onestamente? Pensavo che fossero dei bravi samaritani, facendo una sorta di servizio comunitario.
Ti ho anche fatto i complimenti per aver cresciuto dei figli così responsabili!»
Grace scosse la testa, ridendo ancora. «Beh, in un certo senso, credo che lo siano.
Tengono occupato il nonno, e prendono un po’ d’aria, no?»
«È vero,» dissi sorridendo.
«Ma domenica prossima, credo che mi siederò e godrò lo spettacolo… caccia al tesoro e tutto.»
Grace mi fece l’occhiolino. «Mi sembra un ottimo piano.»