Per anni ho pensato che non avrei mai trovato l’amore, fino a quando ho incontrato Aiden.
Ma una notte tranquilla, un suono proveniente da sopra, ha rivelato la verità: mio marito affascinante e la sua « figlia » non erano chi dicevano di essere.
A 49 anni, pensavo che la mia vita fosse finalmente in ordine.
Dopo anni concentrata sulla mia carriera e sulla costruzione del mio impero aziendale, avevo tutto, tranne qualcuno con cui condividerlo.
Poi ho incontrato Aiden.
Era affascinante in un modo sincero, non ostentato.
Con i suoi occhi marroni caldi e il sorriso facile, mi faceva sentire vista.
Ci siamo conosciuti a un evento di raccolta fondi, e la nostra conversazione fluiva come se ci conoscessimo da molto tempo.
„Non sono molto di questi eventi,“ disse Aiden, mentre sorseggiava il suo vino.
„Ma è stata un’idea di Emily.
Lei dice che dovrei uscire di più.“
„Emily?“ chiesi.
„Mia figlia.
Ha diciotto anni.
Siamo stati solo io e lei da quando mia moglie è morta. È la mia roccia.“
Qualcosa nella sua voce, il modo in cui pronunciava il suo nome, mi commosse.
Aiden mi impressionò. Mi inviava fiori in ufficio, organizzava cene tranquille e ascoltava sempre quando avevo bisogno di sfogarmi sul lavoro.
„Mi fai sentire come una teenager,“ gli dissi una sera.
„Beh, tu mi fai sentire vivo di nuovo,“ rispose lui, mentre prendeva la mia mano.
Quando mi presentò Emily, ero nervosa.
Non sapevo come avrebbe reagito una figlia adolescente al fatto che suo padre stesse uscendo. Ma Emily fu educata, quasi timida.
„Piacere di conoscerti,“ disse, la sua voce dolce.
„Papà non smette di parlare di te.“
Aveva un aspetto delicato, quasi fragile.
I suoi occhi grandi sembravano troppo maturi per la sua età, come se la morte di sua madre le avesse rubato l’innocenza infantile.
„Anch’io ho sentito molto su di te,“ dissi, cercando di rompere il ghiaccio.
„Tutte cose buone, ovviamente.“
Sorrise leggermente. „Lui è solo felice.
Non l’avevo visto così da anni.“
Col tempo, mi sono avvicinata sia a Aiden che a Emily.
Aiden era gentile, affidabile e premuroso.
E Emily?
Era riservata, ma dolce.
Si univa a noi durante le cene in famiglia, ma generalmente stava a parte, studiando o leggendo.
Una sera, Aiden mi disse che avevano problemi con la loro casa.
„Il tetto ha bisogno di riparazioni,“ spiegò.
„Tutto va male da quando Liz è morta.
Comincio a pensare che siamo maledetti.“
„Perché non vi trasferite da me mentre lo sistemate?“ proposi.
Aiden esitò. „Sei sicura? È un grande passo.“
„Certo,“ dissi.
„Siete quasi famiglia.“
Si trasferirono una settimana dopo.
Alla fine, dopo due mesi di convivenza, ci rendemmo conto che non potevamo più aspettare per stare insieme e ci sposammo.
All’inizio, il mio matrimonio sembrava perfetto.
Aiden preparava la colazione quasi tutte le mattine, e Emily mi ringraziava timidamente quando lasciavo spuntini sul piano di lavoro o piccoli regali per lei.
Ma c’erano piccole cose in Emily che non capivo del tutto. Sembrava non avere molti amici, e quando chiedevo della scuola, mi dava risposte vaghe.
„Sono solo cose noiose,“ diceva.
„Non ti piacerebbe sentirle.“
„È sempre stata così,“ spiegò Aiden quando glielo dissi.
„È il suo modo di affrontare le cose, credo.“
Comunque, qualcosa non mi sembrava giusto.
Lo ignorai e mi dissi che stavo pensando troppo. Avevano passato molto. Non era mio posto giudicare.
E poi arrivò quella notte.
Avevo pianificato una sorpresa per Aiden.
Una cena speciale per celebrare il nostro primo anno insieme.
Arrivai presto a casa dal lavoro, aspettandomi di trovare l’atmosfera tranquilla di sempre.
Invece, sentii delle risate da sopra.
Il mio cuore sobbalzò quando una voce gridò: „Davvero indossa questo?“
Prima che potessi capire cosa stava succedendo, uno dei miei vestiti volò giù dal secondo piano e atterrò in un mucchio sul pavimento del soggiorno.
Sbalordita, corsi su per le scale.
Quando arrivai alla porta della camera da letto, era socchiusa.
Dalla fessura vidi Aiden ed Emily seduti sul letto.
La mia scatola di gioielli era aperta tra di loro, e uno dei miei collier di diamanti brillava nelle mani di Emily.
Intorno a loro c’erano le mie cose sparse: soldi in contante, orologi e piccoli oggetti preziosi che non avevo nemmeno notato fossero scomparsi.
All’inizio rimasi paralizzata.
Stavano raccogliendo cose?
Stavano preparando una sorpresa?
Cercavo di capire la situazione, ma qualcosa non andava.
La borsa di Emily era aperta, piena di quello che sembrava essere roba mia.
„Fai attenzione,“ disse Aiden, il suo tono basso.
„Non dimenticare il cassetto in basso.
C’è dell’altro.“
Emily ridacchiò piano.
„Lo so, lo so.
È molto più facile questa volta.“
Il mio cuore sprofondò nelle scarpe.
„Questa volta?“
Mi ritirai lentamente, il respiro affannoso.
Non mi avevano ancora vista?
Non volevo che sapessero che ero lì.
Silenziosamente, scesi le scale, la mente in subbuglio.
Quando finalmente fui al sicuro nel soggiorno, tirai fuori il telefono e attivai il sistema di sicurezza.
Con un paio di tocchi, chiusi la porta della camera, lasciandoli intrappolati dentro.
Chiamai Sarah, la mia amica detective, con le mani tremanti mentre le spiegavo cosa avevo visto.
„Sono nella mia camera da letto, stanno impacchettando le mie cose,“ sussurrai.
„Li ho intrappolati con il sistema di sicurezza.
Sarah, credo che mi stiano rubando.“
„Calmati,“ disse lei, la voce ferma.
„Chiama la polizia adesso.
Vado subito lì.“
Riattaccai e chiamai il 112, la voce tremante mentre spiegavo la situazione.
L’operatore mi assicurò che la polizia stava arrivando.
Dal mio telefono, guardai la trasmissione in diretta dalla telecamera della camera da letto.
Aiden tirava la maniglia della porta, il volto teso.
Emily camminava nervosa da un lato all’altro, i gesti disordinati.
„Che diavolo sta succedendo qui?“ ringhiò Emily.
„La porta è chiusa!“ gridò Aiden.
„Non so come, ma deve averlo fatto lei.“
La voce di Emily si alzò. „Hai detto che non l’avrebbe notato!
Questo è molto più facile!“
Formai un pugno con la mano, la rabbia e il tradimento ribollivano dentro di me.
Mi avevano presa per una stupida, ma il loro piccolo gioco era finito.
Quando arrivò la polizia, li lasciai entrare e li indirizzai verso la camera da letto.
Due agenti salirono le scale, mentre io rimasi nell’ingresso con Sarah, le gambe tremanti.
Pochi minuti dopo, Aiden ed Emily furono fatti scendere, con le mani ammanettate dietro la schiena.
Il volto di Aiden era inespressivo, ma Emily mi guardava con un odio appena mascherato.
„Cosa significa tutto questo?“ chiese Aiden, la voce acuta ma misurata.
„Tu dimmelo,“ risposi freddamente, incrociando le braccia.
Uno degli agenti sollevò la borsa di Emily.
„Abbiamo trovato questo,“ disse, mostrando il denaro, i gioielli e gli orologi dentro.
„Vorresti spiegare?“
La facciata di Emily crollò prima.
„Va bene! Stavamo portando via le cose, ok?“ disse, tagliante.
„Ma non è come se lei si fosse accorta della metà di queste cose!“
„Emily!“ sibilò Aiden, ma era troppo tardi.
„Emily?“ disse l’agente, la voce ferma nonostante la tempesta interna.
„È curioso, dato che il tuo vero nome non è nemmeno Emily.“
La guardai, scioccata.
„Come fai a saperlo?“
„Sono ladri. Truffatori. Hanno fatto lo stesso in diversi stati e sono scappati ogni volta.
Beh, fino a quando non hanno incontrato te, signora.“
Annuii.
„Abbiamo trovato molte identificazioni tra le sue cose.
I nomi non corrispondono a quelli di sua figlia. Ma i campioni di DNA…“
„Che significa?“ chiese Aiden, ansioso.