När min man började ta med våra barn för att besöka sin mormor varje vecka, tänkte jag inte mycket på det.
Men när min dotter släppte en misstänkt kommentar om deras veckovisa utflykter, bestämde jag mig för att följa efter dem en dag.
Jag trodde aldrig att jag skulle ifrågasätta min mans ärlighet, förrän nyligen.
Mike hade alltid varit en pålitlig partner och en fantastisk pappa till våra två barn, Ava, som är sju år, och Ben, som precis fyllt fem.
Men på sistone hade han börjat bete sig märkligt.
Min man var en otrolig pappa och närvarande i våra barns liv.
Han lekte kurragömma i trädgården med dem, gick på skolpjäser utan att klaga och var den typen av pappa som alltid hade tid för en saga till innan läggdags.
Så jag tänkte inte så mycket på det när han började ta med barnen för att « besöka mormor », sin mamma, varje lördagsmorgon.
Hans mamma, Diane, hade alltid skämt bort våra barn.
Hon bakade kakor med dem, lärde dem att sticka och lät dem till och med « hjälpa till » i trädgården.
Efter att ha förlorat sin man för ett år sedan verkade Mike fast besluten att se till att hon inte kände sig ensam, och det var något jag uppskattade hos honom.
De hade blivit närmare sedan dess, och under flera månader besökte han henne med barnen på lördagar.
Men sedan började små saker störa mig.
För det första slutade min svärmor nämna besöken.
Vi brukade prata minst en gång i veckan, och hon smälte alltid när hon pratade om barnen.
Men när jag frågade henne i förbifarten om hon tyckte om att se dem så ofta, blev det en konstig paus.
« Åh, eh, ja. Självklart, älskling, » svarade hon, men hennes röst lät märklig, som om hon inte berättade hela sanningen.
Jag tänkte att det kanske berodde på sorgen.
Kanske hade hon det svårare än jag förstått.
Sedan var det Mikes bestämdhet om att jag skulle stanna hemma.
« Det är tid för mamma och barnen att umgås, och dessutom behöver du vila och lite tid för dig själv, Amy, » sa han medan han gav mig en snabb kyss.
« Njut av att huset är tyst för en gångs skull. »
Han hade inte fel: jag älskade de lugna morgnarna, men något i sättet han undvek ögonkontakt på när jag erbjöd mig att följa med gjorde mig misstänksam.
Jag borde ha litat på min intuition.
En kall lördagsmorgon sprang Ava tillbaka in i huset efter att Mike och Ben redan satt sig i bilen.
« Jag glömde min jacka! » ropade hon medan hennes röda lockar studsade när hon sprang mot mig.
« Glöm inte att vara snäll hos mormor! » skojade jag medan jag rufsade om hennes hår när hon tog på sig jackan.
Hon stannade tvärt och vände sig mot mig, med ett allvarligt ansiktsuttryck.
Sedan sa hon något som jag aldrig kommer att glömma…
Min dotter stannade mitt i steget och tittade förbryllat på mig.
« Mamma, » viskade hon, som om hon delade en hemlighet, « mormor är bara en HEMLIG KOD. »
Jag blinkade till, och mitt hjärta gjorde ett hopp.
« Vad menar du, älskling? »
Avas kinder blev röda, och hennes ögon blev stora.
Hon sneglade snabbt mot min man utanför, som om hon redan sagt för mycket.
« Jag får egentligen inte säga något, » mumlade hon och sprang iväg innan jag hann fråga mer.
Jag stod kvar i dörröppningen och såg dem göra sig redo att åka, medan tankarna snurrade i huvudet.
Hemlig kod? Vad kunde det betyda?
Ljög Mike om vart han tog dem?
Mitt hjärta vände sig in och ut medan jag försökte föreställa mig vad detta kunde handla om.
Var « mormor » en kod för något han dolde, eller för någon annan?
Jag behövde få svar, och det var nu eller aldrig.
Utan att tänka tog jag min väska och mina nycklar, händerna skakade medan jag gjorde det.
Jag strök alla mina planer för dagen och bestämde mig för att följa efter dem i hemlighet.
Mikes bil gjorde en oväntad sväng — definitivt inte mot Dianes hus!
Jag följde efter, noga med att hålla avstånd.
Mitt hjärta bultade snabbare när han körde in på parkeringsplatsen till en lugn park på andra sidan stan.
Från min plats några bilar bort såg jag honom gå ur bilen med våra barn, ta dem i händerna och gå mot en bänk under ett stort träd.
Då såg jag henne…
En kvinna, kanske i trettioårsåldern, med brunt hår uppsatt i en lös hästsvans, stod och väntade vid bänken.
Hon höll en flicka i handen, kanske nio år gammal, med samma hårfärg.
Mitt bröst snördes åt när jag såg flickan le och springa mot Mike, som böjde sig ner för att lyfta upp henne som om han gjort det tusen gånger förut.
Ava och Ben skrattade när de anslöt sig till den äldre flickan, och alla tre började leka medan min man pratade med kvinnan!
Jag kunde inte bara sitta kvar i bilen! Ilska och behovet av svar brände i mitt bröst.
Men mina ben kändes som gelé när jag steg ur bilen och gick mot dem, hjärtat bultade i mina öron.
Mikes ansikte blev kritvitt i samma ögonblick som han såg mig.
« Amy, » sa han och reste sig upp så hastigt att kvinnan ryckte till. « Vad gör du här? »
Jag korsade armarna och försökte låta bli att darra på rösten. « Jag tror att jag borde fråga dig samma sak. Vem är hon? Och vem är den där flickan? »
Innan han hann svara, såg Ava och Ben mig och sprang mot mig, med flickan i släptåg.
« Älskling, kan ni gå och leka vid gungorna medan mamma och jag pratar? » sa Mike, och barnen skyndade sig tillbaka till lekplatsen.
Kvinnan tittade bort, hennes ansikte blekt.
Min man drog handen genom sitt hår, och hans mun öppnades och stängdes som om han inte visste var han skulle börja.
Till slut gestikulerade han mot bänken. « Vi behöver prata, » sa han mjukt.
Kvinnan presenterade sig som Hannah, och flickan var Lily, hennes dotter.
Medan Mike började förklara, knöt det sig i magen på mig.
Flera år innan han och jag träffades hade han haft en kort relation med Hannah.
När hon upptäckte att hon var gravid fick Mike panik.
« Jag var inte redo att bli pappa, » erkände han, med en röst fylld av skuld.
« Jag sa till henne att jag inte kunde vara delaktig. Det var… det sämsta beslutet jag någonsin tagit. »
Hannah hade uppfostrat Lily ensam och aldrig bett Mike om hjälp.
Men för några månader sedan stötte de på varandra på ett kafé.
Lily, som nu var tillräckligt gammal för att ställa frågor, hade fått veta om Mike och ville träffa honom.
Hannah hade varit tveksam och orolig för att störa hans familjeliv, men Mike insisterade på att bygga en relation med sin dotter.
« Och barnen? » frågade jag, med darrande röst. « Varför berättade du inte för mig? Varför involvera Ava och Ben utan att prata med mig först? »
« Jag visste inte hur jag skulle förklara det. Jag var rädd att du skulle bli arg, eller värre. Jag tänkte att det skulle vara bättre att introducera dem stegvis. Jag vet att det var fel, Amy, men jag ville bara inte förlora dig. »
Det kändes som om luften sögs ur mina lungor!
Han hade ljugit för mig! Han hade tagit våra barn för att träffa en syster de inte visste att de hade, medan jag var helt ovetande!
Men när jag såg Lily, som nu lekte kull med Ava och Ben, mjuknade något inom mig.
Det här handlade inte om Mikes svek, utan om en liten flicka som ville lära känna sin pappa.
Jag sa till honom att vi skulle fortsätta vår konversation hemma, presenterade mig ordentligt för Hannah och sa sedan hej då till alla barn innan jag körde hem för att fundera över allt.
Den kvällen hade min man och jag det längsta samtalet i vårt äktenskap medan barnen sov över hos sin mormor.
Jag skrek, grät och krävde veta varför han trodde att lögner var lösningen.
Han lyssnade, bad om ursäkt gång på gång, hans röst bruten medan han erkände hur mycket han ångrade sina beslut.
Mike erkände också att Diane visste om Hannah och hennes dotter och hade gått med på att täcka upp för honom de dagar han tog barnen för att träffa Lily.
Min svärmor hade varnat honom för att hålla det hemligt för mig, men han trodde att han skulle kunna berätta för mig i sinom tid.
Det var inte lätt, men jag började se situationen för vad den var: en man som försökte rätta till ett misstag som hade förföljt honom i åratal.
Nästa morgon bad jag honom bjuda in Hannah och Lily.
Om de skulle bli en del av våra liv behövde jag lära känna dem ordentligt.
När de kom var Lily blyg till en början, klamrade sig fast vid sin mammas sida.
Men eftersom vi redan hade hämtat Ava och Ben, sprang de fram till henne som gamla vänner, och snart låg de tre på vardagsrumsgolvet och byggde ett torn av klossar.
Jag ska inte ljuga, att se dem värmde mitt hjärta.
Barn har på något sätt den där superkraften över mig.
Hannah och jag satte oss vid köksbordet, först obekväma, men vi föll snart in i ett lättsamt samtal.
Hon var inte den fiende jag hade föreställt mig i mitt huvud.
Hon var en ensamstående mamma som hade gjort sitt bästa för sin dotter och ville nu bara att Lily skulle få den familj hon förtjänade.
Det har gått några månader sedan den dagen, och även om allt inte har varit perfekt, är vår familj starkare för det.
Lily kommer nu varje helg, och Ava och Ben älskar henne!
Mike och jag arbetar på att återuppbygga det förtroende som hans hemlighet bröt, men jag är stolt över de framsteg vi har gjort.
Ibland blir livet inte som man förväntar sig, men det är därför vi måste omfamna det oväntade.
Det här nya tillskottet till vår familj är inget jag skulle ha planerat, men nu kan jag inte föreställa mig mitt liv utan henne.
Det som först verkade vara ett svek blev en möjlighet till en ny början, inte bara för Mike och mig, utan för oss alla.
Familj definieras om på vackra sätt.