** »Dieci anni fa, la vigilia di Natale, a Times Square.
Lo giurai che sarei stato lì », aveva promesso Peter a Sally, il suo amore di liceo, durante il ballo di fine anno.
Quella sera, sotto le luci scintillanti del palazzetto, si stringevano l’uno all’altra come se il tenersi stretti potesse sfidare l’ineluttabile.
La vita li portava in direzioni opposte, ma avevano fatto una promessa – un faro per guidarli a ritrovarsi.
Dieci anni dopo, Peter era lì a Times Square, speranza che brillava nel suo petto come le luci di Natale che illuminavano la città animata.
Ma al posto di Sally, una giovane ragazza si avvicinò, portando una verità che avrebbe cambiato per sempre la sua vita.
Il ricordo di quella serata al ballo era vivido come sempre.
Il dolce fruscio dei violini, le risate sussurrate dei compagni, e il viso di Sally, segnato dalle lacrime, erano impressi nella mente di Peter.
I suoi occhi verdi, pieni di emozione, erano fissi nei suoi mentre dondolavano sulla musica.
«Non voglio andare via», aveva sussurrato lei, la voce tremante.
Il cuore di Peter si era stretto. «Lo so», disse dolcemente, avvicinandola a sé. «Ma alcuni sogni sono più grandi di noi.»
«E il nostro sogno?» aveva chiesto Sally, le dita che stringevano le sue. «E noi?»
Peter aveva avuto difficoltà a trovare le parole, la voce rotta mentre mormorava: «Ci ritroveremo.
Tra dieci anni, la vigilia di Natale, a Times Square. Dove ci porterà la vita, ti prometto che sarò lì, a cercarti.»
Il sorriso amaro di Sally. «Anche se siamo sposati? Anche se abbiamo dei figli?»
«Proprio allora», aveva detto Peter, asciugandosi le lacrime.
«Perché alcune connessioni superano tutto.»
Per anni, erano rimasti in contatto per lettere, le loro parole diventavano un salvagente.
Ma un giorno, le lettere di Sally cessarono di arrivare.
Peter aveva aspettato, con il cuore pesante di domande senza risposta, ma la sua speranza non era mai svanita.
Si era aggrappato alla loro promessa, contando i giorni fino alla vigilia di Natale.
Ora, standosene sotto l’albero di Natale gigante, gli occhi di Peter scrutavano la folla alla ricerca di una chiarezza gialla – l’ombrello che Sally aveva promesso di portare.
I fiocchi di neve danzavano intorno a lui, mentre i minuti si estendevano in un’ora.
Il suo cuore si stringeva ad ogni istante che passava, la sua speranza indebolendosi come una candela tremolante.
Poi, una voce gentile interruppe il rumore.
«Sei Peter?»
Si voltò per vedere una giovane ragazza, non più grande di otto anni, tenendo un ombrello giallo.
I suoi riccioli castani incorniciavano un viso pallido e familiare. I suoi occhi verdi – gli occhi di Sally – portavano una tensione nervosa.
«Sì, sono Peter», disse, la voce appena stabile. «Chi sei?»
«Mi chiamo Betty», mormorò. «Mamma ha detto che ti avrei trovato qui.»
Il respiro di Peter si fermò. «Mamma? Sally?»
Betty annuì, abbassando gli occhi verso il pavimento.
«Lei… lei non verrà. È morta due anni fa.»
Le parole lo colpirono come un colpo, e le sue gambe divennero instabili.
«No… non può essere.»
Prima che potesse reagire, un paio più anziano si avvicinò.
I capelli argentati dell’uomo e il viso gentile ma triste della donna erano indubbiamente familiari.
«Peter», disse dolcemente l’uomo. «Sono Felix, il padre di Sally. E questa è mia moglie. Abbiamo sentito così tanto parlare di te.»
Peter scosse la testa, la voce rotta dall’emozione.
«Perché non me l’ha detto? Di Betty? Di tutto?»
La signora Felix si fece avanti, le mani unite.
«Sally non voleva preoccuparti. Ha scoperto di essere incinta dopo essersi trasferita a Parigi.
Pensava che tu fossi andato avanti, e con tua madre malata, non voleva aggiungere dolore.»
Betty tirò la manica di Peter, la sua piccola voce che spezzava il suo dolore.
«Prima di morire, mamma mi ha detto che ti amava più di ogni altra cosa.
Ha detto che avresti mantenuto la tua promessa.»
Peter si inginocchiò, stringendo Betty tra le braccia mentre le lacrime scivolavano sul suo viso.
«Non l’ho mai smessa di amarla», mormorò. «E non smetterò mai di amarti.»
La signora Felix gli porse un vecchio quaderno, il nome di Sally inciso sulla copertina.
«Lo ha scritto per te», disse dolcemente. «I suoi sogni, i suoi rimpianti, il suo amore per te – tutto è qui.»
Le mani di Peter tremavano mentre apriva il quaderno.
Le pagine erano piene di ricordi, riflessioni, e nostalgia.
Tra le pagine, una foto della serata del ballo – Sally e Peter, sorridenti come se avessero tra le mani il mondo intero.
Nei mesi seguenti, Peter si impegnò a costruire una vita per Betty.
La portò negli Stati Uniti, trasformando il suo piccolo appartamento in un rifugio pieno di risate e calore.
Ogni notte, le raccontava storie su Sally – il loro amore, i loro sogni, e la forza che aveva trasmesso a sua figlia.
Durante il primo Natale che passarono insieme, Peter e Betty visitarono la tomba di Sally.
Un mazzo di rose gialle riposava sulla neve immacolata, un tributo all’amore che aveva resistito al tempo, alla distanza, e persino alla morte.
«Mamma diceva che il giallo era il colore dei nuovi inizi», sussurrò Betty, la piccola mano di Peter nella sua.
«Aveva ragione», disse Peter, la voce stabile ma piena di emozione. «E sarebbe così orgogliosa di te.»
Mentre stavano insieme, Peter si rese conto che anche se aveva perso Sally, aveva guadagnato qualcosa di altrettanto prezioso – una parte di lei che vivrebbe attraverso Betty.
Nei suoi risa, nel suo coraggio, e nel suo amore, Sally continuava a vivere.
E mentre Peter guardava sua figlia, sapeva che la loro storia non era quella di una perdita, ma di un amore eterno e di nuovi inizi. »