I social media hanno un modo tutto loro di insinuarsi nella tua vita e diventare parte delle tue relazioni, che tu lo voglia o no.
Di solito è qualcosa di innocuo: foto carine e aggiornamenti per amici e familiari.
Ma a volte le cose prendono una piega che non ti saresti mai aspettato.
Mark ed io stavamo insieme da quasi un anno.
Onestamente, era il ragazzo perfetto.
Gentile, premuroso e sempre capace di farmi ridere, che stessimo facendo un’escursione o semplicemente guardando la TV in una pigra domenica pomeriggio.
Mi sentivo così fortunata ad averlo nella mia vita.
Così ho pensato fosse il momento di rendere ufficiale la nostra relazione su Facebook.
Un pomeriggio, mentre eravamo su un sentiero di montagna, abbiamo scattato una foto insieme.
Era davvero carina: sorridevamo con il sole che brillava alle nostre spalle.
« Solo io e la mia persona preferita nella nostra ultima avventura! » ho scritto nella didascalia, aggiungendo qualche emoji a forma di cuore.
Ho condiviso il post, entusiasta all’idea di mostrare un po’ della nostra felicità al mondo.
Ma dieci minuti dopo ho ricevuto una notifica che mi ha fatto gelare lo stomaco.
Non era un like o un commento.
Era un messaggio: « DEVI ALLONTANARTI DA LUI. ORA. »
Ho fissato il telefono, con il cuore che batteva all’impazzata.
Chi poteva scrivere una cosa del genere?
Ho cliccato sul profilo, sperando di trovare qualche indizio, ma non c’era nulla: nessuna informazione, nessuna foto, solo una pagina vuota.
Il messaggio da solo era già abbastanza inquietante, ma questo?
Era come se fosse stato inviato da un fantasma.
Ho lanciato un’occhiata a Mark, che stava caricando i nostri zaini in macchina, completamente ignaro della tempesta che stava esplodendo dentro di me.
Dovevo dirglielo?
La mia mente correva a mille, ma prima ancora di riuscire a elaborare quello che stava accadendo, è comparso un altro messaggio: « Non dire nulla a Mark. Ascolta attentamente. Sorridi, non mostrarti aggressiva con lui. Non sai di cosa è capace. Hai capito? »
Ho sentito il sangue sparire dal mio viso.
Che cos’era tutto questo?
Chi stava mandando quei messaggi?
E perché erano così sicuri che fossi in pericolo?
Ho guardato di nuovo verso Mark.
Mi ha salutata con quel solito sorriso rilassato che aveva sempre.
Non sembrava pericoloso.
Ma i messaggi avevano una strana urgenza, e mi facevano abbastanza paura da convincermi a stare al gioco per il momento.
Mi sono costretta a sorridere e mi sono avvicinata a lui, cercando di mantenere la voce calma.
« Pronto a partire? »
« Tutto bene? » ha chiesto Mark, scrutandomi con gli occhi.
Ho ingoiato il nodo in gola.
« Sì, è solo mia madre. Le scriverò più tardi. »
Quella notte non riuscivo a togliermi dalla testa quei messaggi.
Continuavano a ripetersi nella mia mente, facendomi mettere in dubbio tutto.
Mark era sempre stato così dolce, così amorevole.
Ma e se… e se non lo conoscessi davvero?
E se ci fosse qualcosa di più oscuro sotto la superficie?
Nei giorni successivi, le cose sono solo peggiorate.
L’ho sorpreso mentre mi fissava, senza dire nulla, semplicemente osservandomi.
Era inquietante.
Una sera ero sul divano a leggere, e quando ho alzato lo sguardo, era lì, con gli occhi puntati su di me.
Quando gli ho chiesto se andasse tutto bene, ha alzato le spalle, come se non fosse nulla di importante.
Ma per me sembrava una cosa importante.
Poi, una mattina, il mio telefono ha vibrato con un altro messaggio dallo stesso profilo anonimo: « Incontrami domani alle 14 alla Bayou Bakery. »
« Ti darò le prove.
Non dire nulla a Mark.
Inventati una scusa. »**
Le mie mani tremavano mentre leggevo.
Prove?
Di cosa?
Cosa potevano avere su di lui?
Dovevo saperlo.
Ma come avrei potuto mentire a Mark?
E se si fosse accorto di qualcosa?
E se già sospettasse qualcosa?
« Domani pranzerò con mia madre, » dissi casualmente durante la colazione, cercando di non far tremare la mia voce.
Mark non alzò subito gli occhi dal suo caffè.
« Ah, sì? Non me ne avevi parlato prima. »
« Oh, sì, » risposi velocemente, con il cuore che batteva all’impazzata.
« Mi ha chiamato ieri sera. Una cosa spontanea. »
Alla fine Mark mi guardò negli occhi, con un’espressione indecifrabile.
« Va bene, » disse lentamente.
Cercai di concentrarmi sul mio caffè, ma sentivo il peso del suo sguardo, come se cercasse di leggermi dentro.
Il giorno dopo arrivò, e uscii di casa.
Mentre passavo dalla porta, potevo sentire gli occhi di Mark su di me.
Cercai di sembrare normale, ma avevo lo stomaco annodato.
Ogni volta che lo guardavo, aveva sempre la stessa espressione impenetrabile.
Era sospettoso?
Sapeva che c’era qualcosa che non andava?
Arrivai presto alla Bayou Bakery.
Il cuore mi batteva forte mentre mi sedevo a un piccolo tavolo vicino alla finestra.
Il profumo di caffè e di dolci appena sfornati non mi calmava per niente.
Ogni volta che la porta si apriva, sobbalzavo, aspettandomi che qualcuno entrasse con le risposte a tutte le mie domande.
Ma passarono dieci minuti.
Poi venti.
Niente.
Fissavo il mio telefono, chiedendomi se tutto questo fosse solo uno scherzo crudele.
Proprio quando stavo per andarmene, la porta si aprì di nuovo, e il cuore quasi mi si fermò.
Era Mark.
« Ellie? » La sua voce era cauta, confusa.
« Cosa ci fai qui? Pensavo fossi a pranzo con tua madre. »
Mi si seccò la gola.
« Io… pensavo che tu fossi al lavoro. Cosa ci fai qui? »
Si avvicinò e si sedette di fronte a me, i suoi occhi che perlustravano la stanza.
« Ho ricevuto un messaggio. Qualcuno mi ha detto di venire qui.
Mi hanno detto che dovevo sapere qualcosa su di te. »
La mia testa girava.
« Hai ricevuto un messaggio? Su di me? »
Annui, con il viso pieno di incertezza.
« Sì. All’inizio non ci ho creduto, ma poi hai iniziato a comportarti in modo strano. Non sapevo cosa pensare. »
Lo fissai, il cuore che mi batteva all’impazzata.
Per tutto il tempo aveva ricevuto lo stesso tipo di messaggi che avevo ricevuto io.
Non aveva senso.
Perché qualcuno avrebbe dovuto farci questo?
Prima che potessimo dire un’altra parola, la porta della pasticceria si aprì di nuovo.
Alzai lo sguardo, ed eccolo lì: Andrew, un nostro amico in comune, con un grande sorriso.
Si avvicinò direttamente al nostro tavolo e si tirò una sedia, come se avesse aspettato questo momento.
« Sorpresa! » disse con un sorriso sghembo.
Mark ed io lo fissammo, completamente sbalorditi.
« Andrew, che diavolo sta succedendo? » chiesi, con la voce tremante di rabbia.
Andrew si appoggiò alla sedia, il suo sorriso si fece ancora più ampio.
« Rilassatevi. Era solo uno scherzo. Beh, più che altro un test. »
« Un test? » Il tono di Mark era gelido.
« Ci hai spaventati a morte, Andrew. Perché faresti una cosa del genere? »
Andrew alzò le spalle, ora un po’ meno compiaciuto.
« Ho visto troppe relazioni finire a causa di voci, bugie e drammi sui social media.
Volevo vedere se vi fidate davvero l’uno dell’altra. »
Sentii il sangue ribollire.
« Sei stato tu a mandare quei messaggi? Mi hai fatto credere che Mark fosse pericoloso e ora sei qui come se non fosse niente? »
« Okay, okay, forse ho esagerato.
Ma diciamoci la verità, Ellie. Mark.
Invece di parlarvi, avete seguito i messaggi anonimi.
Cosa dice questo della vostra relazione? »
Guardai Mark, e lui sembrava arrabbiato quanto me.
Ma c’era anche qualcos’altro – una scomoda verità.
Andrew aveva ragione, anche se sepolto sotto strati di crudeltà.
Il resto della conversazione fu teso.
Andrew si scusò, anche se non sembrava sufficiente.
Spiegò che era stato curioso di sapere se ci saremmo fidati l’uno dell’altra di fronte a qualcosa di spaventoso, o se avremmo agito alle spalle dell’altro.
E anche se lo odiavamo per ciò che ci aveva fatto, riconoscevo quanto quella situazione avesse rivelato.
Quando Mark ed io uscimmo dalla panetteria, inizialmente non parlammo molto.
Dovevamo ancora elaborare lo shock di tutto, ma non ci sfuggiva il significato di ciò che avevamo appena vissuto.
Alla fine, spezzai il silenzio.
« Credi che Andrew abbia ragione? »
Mark sospirò, passandosi una mano tra i capelli.
« Odio ammetterlo, ma forse sì.
Intendo dire, non ne abbiamo parlato.
Abbiamo lasciato che quei messaggi anonimi ci entrassero in testa. »
Entrambi sapevamo che la fiducia è qualcosa che non si può mai dare per scontata.
E anche se lo scherzo di Andrew era stato crudele, ci aveva mostrato che l’unico modo per mantenere forte la nostra relazione era affrontare insieme le nostre paure e i nostri dubbi.