Tutto è iniziato circa un mese fa, poco dopo che mio marito, Aaron, fosse partito per un viaggio d’affari di una settimana.
Sono sempre stata a mio agio da sola nella nostra casa accogliente in periferia, ma questa volta qualcosa era diverso: i rumori sono iniziati.
All’inizio, era solo un rumore occasionale proveniente dall’alto.
L’ho ignorato, pensando che fosse la casa che si stabilizzava o uno scoiattolo che faceva rumore.
Dopotutto, il nostro ‘sottotetto’ non era un semplice spazio di stoccaggio angusto.
Era una grande stanza ariosa al terzo piano con grandi finestre che avevamo murato quando ci eravamo trasferiti.
C’era persino un piccolo balcone con una scala che portava all’esterno.
Avevamo supposto che un tempo fosse uno studio d’arte o una serra.
Avevo sempre previsto di trasformarlo in qualcosa di funzionale, ma la vita aveva deciso diversamente.
Poi i rumori sono diventati più difficili da ignorare. I colpi si sono trasformati in sussurri – dolci ma indiscutibilmente umani.
Una notte, mentre scorrevo il mio telefono nel letto, ho sentito un rantolo basso e gutturale.
Il mio stomaco si è stretto. Non era uno scoiattolo. Era qualcosa – o qualcuno.
Panicata, ho inviato un messaggio ad Aaron:
Credo che ci sia qualcosa nel sottotetto.
La sua risposta è arrivata immediatamente ed è stata frustrante nella sua minimizzazione:
Ella, probabilmente non è nulla. Controllerò quando tornerò.
Volevo credergli, ma i rumori non si sono fermati.
Qualche notte dopo, ho sentito passi pesanti e deliberati. Era troppo. Non potevo più aspettare Aaron.
Non volevo passare un minuto di più sotto lo stesso tetto di quello che o chiunque fosse lassù.
Ho preso il manganello dal garage, inviato un messaggio ad Aaron per spiegargli il mio piano e mi sono diretta verso il sottotetto.
La sua risposta mi ha fatto rabbrividire:
Ella, per favore, non salire là su. Aspettami.
Perché non voleva che ci andassi? Cosa nascondeva? Era pericoloso?
Determinata ad avere risposte, ho ignorato il suo avvertimento.
Ad ogni scricchiolio dei gradini, il mio cuore batteva sempre più forte.
Tenevo saldamente il manganello mentre aprivo la porta del sottotetto.
Lì era – mia suocera, Diane.
In piedi nel mezzo della stanza, vestita di una camicia da notte e un accappatoio, teneva un pennello come un cervo alla luce dei fari.
‘Cosa fai qui?’ ho esigito, la mia voce che aumentava di tono.
‘Perché sei nel mio sottotetto? Stai bene? Cosa sta succedendo?’
Diane arrossì di vergogna e lasciò cadere il pennello. ‘Ella! Calmati! Non è quello che pensi!’
‘Non è quello che penso?’ ho urlato. ‘Non so nemmeno cosa pensare! Stai vivendo nel mio sottotetto?’
Sospirò, strofinandosi le tempie. ‘Sapevo che sarebbe successo. Aaron mi ucciderà per aver rovinato la sorpresa.’
‘Sorpresa?’ ho chiesto, abbassando il manganello ma restando in guardia.
‘Siediti un momento,’ disse, indicando una scatola impolverata. ‘Ti spiegherò tutto.’
Sempre in guardia, mi sono seduta e l’ho osservata attentamente.
Diane, di solito così calma e autorevole, sembrava imbarazzata per la prima volta da quando l’avevo incontrata.
‘Tuo marito voleva fare qualcosa di speciale per te,’ cominciò.
‘Aveva pianificato di trasformare questo sottotetto in uno studio di pasticceria – uno spazio dove avresti potuto cuocere, sperimentare e forse anche iniziare a vendere le tue creazioni.’
Ho battuto le palpebre, sbalordita. ‘Uno studio di pasticceria?’
‘Sì,’ disse, facendo un gesto intorno alla stanza.
‘Si sentiva in colpa per tutto il tempo che passava al lavoro e voleva mostrarti quanto ti apprezza.
Ma Aaron è terribile nel design, quindi mi ha chiesto di aiutarlo.
Vengo qui mentre sei al lavoro per supervisionare gli imprenditori e occuparmi della decorazione.’
Ho guardato intorno alla stanza per la prima volta, notando i cambiamenti.
Le finestre, una volta coperte di polvere, erano state pulite, lasciando entrare la luce.
I muri erano a metà dipinti con affreschi giocosi di cupcake e rotoli di pasta.
Progetti erano attaccati a una bacheca, con progetti di scaffali, un’isola centrale per la preparazione e un angolo salotto accogliente.
In cima alla pagina, con la scrittura di Aaron, c’era scritto: Studio di Pasticceria di Ella.
Le lacrime mi salirono agli occhi. ‘È davvero per me?’
Diane annuì. ‘Voleva che fosse una sorpresa, ma suppongo che i rumori mi abbiano tradita.’
‘E i gemiti?’ chiesi, ancora sospettosa.
Lei sussultò. ‘Ero io… mi stiravo. La mia schiena non è più quella di una volta.’
Controvoglia, ho riso.
Il giorno seguente, Aaron mi chiamò. ‘Ella, spero che tu non sia andata lassù,’ disse, nervoso.
‘Sì, ci sono andata,’ ho ammesso. ‘Aaron, non riesco a credere che tu abbia fatto tutto questo per me.’
Sospirò e rise dolcemente.
‘Beh, ecco la sorpresa rovinata. Volevo darti un posto dove potessi seguire la tua passione.
Lo meriti, Ella.
Sei stata il cemento che ci ha tenuti uniti, e volevo restituirti qualcosa.’
Quando Aaron è tornato, abbiamo lavorato tutti e tre insieme per completare lo studio.
L’occhio di Diane per i dettagli ha dato vita allo spazio, e l’entusiasmo di Aaron era contagioso.
Quando abbiamo finito, il sottotetto era stato trasformato in uno studio di pasticceria da sogno, con scaffali pieni di barattoli, un forno tutto nuovo e un’isola di preparazione baciata dalla luce naturale.
Ogni volta che metto piede in questo spazio baciato dalla luce, ricordo l’amore che è stato messo nella sua creazione.
Diane ed io siamo diventate più vicine da quella strana notte, anche se continuo a prenderla in giro dicendo che è il ‘fantasma residente del sottotetto’.
A volte, i colpi di scena della vita non riguardano segreti sinistri o tradimenti – ma modi silenziosi e riflessivi con cui le persone intorno a noi mostrano il loro amore. »