* »Quando mia figlia ha iniziato a tornare a casa dalla scuola con le lacrime che le scorrevano sul viso, ho pensato che fossero solo i soliti problemi adolescenziali.
Ma più giorni passavano, più freddo diventava il suo comportamento, e smise completamente di parlare con sua madre.
Era chiaro che non era solo una fase passeggera – stava iniziando qualcosa che avrebbe cambiato per sempre le nostre vite.
Sai quei momenti in cui la vita sembra perfetta, solo per crollare in un istante? Questo è esattamente quello che è successo a me.
Il comportamento improvviso di mia figlia ha tirato un filo che ha svelato un segreto che non avrei mai potuto immaginare.
Prima di questo, la mia vita era stabile e soddisfacente.
Lavoravo come sviluppatore di software, avevo una moglie amorevole, Nora, e una figlia vivace e talentuosa di 13 anni di nome Demi, il cui riso riempiva la nostra casa.
Sì, la vita non era priva di sfide, ma credevo che stessimo vivendo il sogno che molti desiderano.
Poi, un giorno, Demi è entrata in casa con occhi rossi e gonfi di lacrime.
‘Demi,’ ho chiamato preoccupato, facendo un passo verso di lei.
‘Cosa c’è successo? Stai bene?’
Lei ha alzato le spalle e ha lasciato cadere la sua borsa sul pavimento.
‘Sono solo cose scolastiche, papà. Niente di grave,’ ha mormorato evitando il contatto visivo.
Volevo chiedere di più, ma crescere un adolescente è come camminare su una fune – un passo falso e perdi la loro fiducia.
L’ho lasciata stare, sperando che fosse solo una brutta giornata.
Ma il giorno dopo è tornata a casa altrettanto turbata, con lacrime che scivolavano giù dalle guance e le spalle tese.
‘Demi,’ ho chiesto cautamente, ‘cosa sta succedendo? Sei tornata a casa triste per due giorni di seguito. È successo qualcosa a scuola?’
‘Papà, puoi semplicemente… lasciarmi stare?’ ha esploso lei, la voce tremante di frustrazione.
‘Per favore, smettila di chiedere. Non c’è nulla.’
La sua voce mi ha scioccato; non mi aveva mai parlato in quel modo prima.
Ho alzato le mani in un gesto di capitolazione e mi sono ritirato, ma una sensazione di inquietudine mi si è posata nel petto.
Quella sera ho condiviso le mie preoccupazioni con Nora.
‘È tornata a casa turbata,’ le ho spiegato.
‘I suoi occhi sono rossi come se avesse pianto, e non vuole dirci cosa c’è che non va.
Quando chiedo, lo respinge.’
Nora ha fatto una smorfia e ho visto un cenno di colpa sul suo viso.
‘Sono stata così occupata con il lavoro che non me ne sono nemmeno accorta,’ ha ammesso.
‘Cercherò di parlarle domani.
Forse si aprirà con me.’
Ma quando Nora ha provato, la conversazione è diventata una tempesta.
‘Non toccarmi, non parlare con me, lasciami stare!’ la voce di Demi echeggiava attraverso la cucina, vibrante di rabbia e dolore.
Ha sbattuto via e ha chiuso la porta della sua stanza.
‘Non l’ho mai vista così,’ sussurrò Nora, la sua voce piena di preoccupazione.
‘Cosa sta succedendo, Billy?’
‘Non lo so,’ ammetto. ‘Ma se non vuole parlare con noi, andrò a scuola domani.
Qualcuno lì dentro potrebbe sapere cosa sta succedendo.’
Il giorno dopo sono arrivato alla sua scuola proprio quando la campanella suonava.
Gli studenti uscivano sul marciapiede, chiacchierando e ridendo.
Poi ho visto Demi, che stava parlando con un’altra ragazza.
Quello che mi ha fatto irrigidire è stato quanto fossero simili – stessa altezza, capelli scuri e persino tratti del viso simili.
Prima che potessi elaborare ciò che stavo vedendo, un’auto è arrivata.
La ragazza ha fatto cenno a Demi e è saltata dentro al sedile del passeggero.
Quando ho guardato il conducente, il mio cuore ha fatto una pausa per un attimo.
Era Todd – un volto dal passato di Nora che non vedevo da anni.
‘Todd!’ ho gridato.
Lui ha lanciato un’occhiata veloce a me, i suoi occhi incontrano i miei per un breve momento prima che rapidamente distolga lo sguardo e se ne andasse.
Mi sono girato verso Demi, ancora in piedi sul marciapiede.
‘Ehi, tesoro,’ ho detto cautamente.
‘Vieni, andiamo a casa.’
Durante il viaggio di ritorno non riuscivo a togliere dalla mente l’immagine di Todd e della ragazza.
‘Chi era quella ragazza con cui parlavi?’ ho chiesto.
‘È Sierra,’ ha risposto indifferente. ‘Va nella mia classe.’
‘Siete così simili,’ ho osservato.
‘Sì, lo immagino,’ mormorò e guardò fuori dal finestrino.
Qualcosa nel suo tono mi fece rabbrividire lungo la schiena.
Volevo chiedere di più, ma il suo comportamento riservato mi frenava.
Quella sera ho detto a Nora cosa era successo.
‘Nora,’ ho iniziato, ‘ho visto Demi con una ragazza a scuola che sembrava esattamente come lei.
Poi è arrivato Todd per prendere la ragazza.’
Il suo viso è diventato pallido. ‘Todd?’ balbettò.
‘Sì,’ risposi, studiando la sua reazione.
‘Mi ha ignorato quando l’ho chiamato.
Nora, cosa sta succedendo?’
Le sue mani si agitarono nervosamente nelle gambe.
‘Io… non lo so,’ disse debolmente evitando il mio sguardo.
Ma il suo espressione rivelava che sapeva esattamente cosa stava succedendo.
E qualunque cosa fosse, non andava bene.
Quella notte, mentre ero sveglio nel letto, i pezzi del puzzle iniziarono a incastrarsi.
La ragazza, Todd, le lacrime di Demi – c’era un collegamento, e avevo una sensazione sgradevole che mi stavo avvicinando a scoprire una verità che avrebbe distrutto tutto ciò che pensavo di sapere sulla mia famiglia. »**