Essere un padre single che si destreggia tra il lavoro e le sue due giovani figlie, Jack non si sarebbe mai aspettato di trovare una mattina dei pancake fatti in casa preparati da uno sconosciuto sul tavolo della sua cucina.
Quando scopre la misteriosa benefattrice, la sua scioccante storia di difficoltà e gratitudine cambierà per sempre la sua vita, creando tra loro un legame inaspettato.
Jack e le sue due figlie | Fonte: metà viaggio
Essere un padre single di due bambine, Emma, 4, e Lily, 5, è stato il lavoro più difficile che abbia mai avuto. Mia moglie ci ha lasciato per viaggiare per il mondo e ora eravamo solo io e le ragazze. Li amavo più di ogni altra cosa, ma ero esausto nel bilanciare lavoro, cucina e tutto ciò che riguardava la casa.
Ogni mattina mi alzavo presto. Per prima cosa avrei svegliato le ragazze. “Emma, Lily, è ora di alzarsi!” chiamai sottovoce mentre aprivo la porta della loro stanza.
Lily si strofinò gli occhi e si mise a sedere. «Ciao, papà», disse, sbadigliando. Emma, ancora mezza addormentata, borbottò: «Non voglio alzarmi.» Sorrido. “Dai, tesoro. Dobbiamo prepararci per l’asilo nido.”
Li ho aiutati a vestirsi. Lily ha scelto il suo vestito preferito, quello con i fiori, mentre Emma ha scelto la maglietta rosa e i jeans. Una volta vestiti, scendemmo tutti al piano di sotto.
Sono andato in cucina a preparare la colazione. Il piano era semplice: farina d’avena con latte. Ma quando entrai in cucina, mi fermai di colpo. Sul tavolo c’erano tre piatti di frittelle appena fatte con marmellata e frutta.
“Ragazze, avete visto?” chiesi perplesso. Gli occhi di Lily si spalancarono. «Wow, pancake!» Li hai fatti tu, papà? » Ho scosso la testa. “No, non l’ho fatto. Forse zia Sarah è passata presto.”
Presi il telefono e chiamai mia sorella Sarah. “Ehi, Sarah, sei passata stamattina?” le chiesi appena rispose. “No, perché?” Sarah sembrava confusa. “Non è niente, non è niente,” ho detto mentre riattaccavo. Ho controllato le porte e le finestre, ma era tutto chiuso a chiave. Non c’erano segni di effrazione.
“È sicuro mangiare, papà?” chiese Emma guardando le frittelle con gli occhi spalancati. Ho deciso di assaggiarli prima. Erano deliziosi e sembravano perfettamente buoni. “Penso che sia buono. Mangiamo,” dissi.
Le ragazze applaudirono e fecero colazione. Non riuscivo a smettere di pensare a chi avrebbe potuto preparare i pancake. È stato strano, ma per ora ho deciso di lasciar perdere. Dovevo andare al lavoro.
Dopo colazione ho accompagnato Emma e Lily all’asilo. «Buona giornata, amori miei,» ho detto loro mentre li salutavo con un bacio.
Al lavoro non riuscivo a concentrarmi. La mia mente continuava a tornare ai misteriosi pancake. Chi avrebbe potuto fare questo? Per quello? Quando tornai a casa quella sera, ebbi un’altra sorpresa. Il prato, che non avevo avuto il tempo di falciare, era perfettamente falciato.
Rimasi nel mio cortile, grattandomi la testa. «Sta diventando strano,» mormorai tra me e me. Ho controllato di nuovo la casa, ma era tutto in ordine.
La mattina dopo, ho deciso di scoprire chi mi stava aiutando. Mi sono alzato prima del solito e mi sono nascosto in cucina, sbirciando da una piccola apertura nella porta. Alle 6 del mattino ho visto una donna entrare dalla finestra.
Indossava vecchi abiti postali. L’ho vista iniziare a lavare i piatti dal giorno prima. Poi prese dalla borsa un po’ di ricotta e cominciò a preparare le frittelle.
Il mio stomaco brontolò rumorosamente. La donna si voltò, sorpresa. Spense velocemente il gas e corse alla finestra. “Aspetta, per favore, non ti farò del male,” dissi, uscendo dal mio nascondiglio. “Hai preparato tu questi pancake, vero? Per favore dimmi perché lo stai facendo? Non aver paura di me, sono padre di ragazze e non farei mai del male a una donna, soprattutto quando mi hai aiutato così tanto.”
La donna si fermò e si voltò lentamente verso di me. Ho visto il suo viso e ho pensato che mi fosse familiare, ma non potevo dire da dove la conoscessi. “Ci siamo già incontrati, vero?” chiesi confuso.
La donna annuì, ma prima che potesse parlare, si sentirono le voci di Emma e Lily dal piano di sopra: “Papà, dove sei?”
Lanciai un’occhiata alle scale, poi alla donna. “Sediamoci e parliamo.” Vado a prendere le mie figlie. Per favore, non andare,” ho implorato.
La donna esitò, poi annuì lentamente. “Va bene,” disse piano. Sorrido con sollievo. Sono corsa di sopra a prendere Emma e Lily.
“Andiamo ragazze, abbiamo un ospite a sorpresa di sotto,” dissi. Mi hanno seguito, curiosi. Quando entrammo in cucina, la donna era in piedi vicino alla finestra, con l’aria incerta e pronta a scappare.
“Per favore, non andare,” dissi dolcemente. “Voglio solo parlare e ringraziarti.” Emma e Lily la guardarono con gli occhi spalancati. “Chi è lei, papà?” chiese Lily.
“Troviamo una soluzione insieme,” ho risposto. Rivolgendomi alla donna aggiunsi: “Per favore, si sieda. Posso portarti un caffè?”
Lei esitò, poi annuì lentamente. “Va bene,” disse piano. Eravamo tutti seduti al tavolo della cucina. “Il mio nome è Jack,” ho iniziato, “e queste sono le mie figlie, Emma e Lily. Ci hai aiutato e voglio sapere perché.”
La donna fece un respiro profondo. “Il mio nome è Claire,” iniziò. “Due mesi fa mi hai aiutato quando ero in una situazione molto difficile.”
Aggrottai la fronte, cercando di ricordare. “Ti sei aiutato? Come?”
Ha continuato: “Ero sdraiata sul ciglio della strada, debole e disperata. Tutti passavano, ma tu ti sei fermato. Mi hai portato in un ospedale di beneficenza. Ero gravemente disidratato e avrei potuto morire. Quando mi sono svegliato eri sparito, ma ho convinto il parcheggiatore a darmi il numero della tua macchina. Ho scoperto dove vivevi e ho deciso di ringraziarti.”
Ho capito cosa stava succedendo. “Adesso me lo ricordo. Eri in uno stato terribile. Non potevo lasciarti lì.”
Claire annuì, con gli occhi umidi. “La tua gentilezza mi ha salvato. Il mio ex marito mi ha tradito, mi ha portato in America dalla Gran Bretagna, mi ha portato via tutto e mi ha lasciato per strada. Non avevo niente e nessuno a cui rivolgermi.”
Emma e Lily ascoltavano attentamente, i loro visetti pieni di preoccupazione. “È così triste,” disse Emma, la sua voce era appena un sussurro.
“Ma perché sei qui?” chiesi ancora perplesso.
Claire ha spiegato: “Il tuo aiuto mi ha dato la forza di continuare. Sono andato all’ambasciata e ho raccontato loro la mia storia. Mi hanno aiutato a ottenere nuovi documenti e mi hanno messo in contatto con un avvocato per combattere per mio figlio.
Ho trovato lavoro come impiegato delle poste. Ma volevo ringraziarti, dimostrarti la mia gratitudine. Ho visto quanto sembravi stanco quando tornavi a casa ogni giorno, quindi ho deciso di aiutarti con le piccole cose.”
La sua storia mi ha toccato. “Claire, apprezzo quello che hai fatto, ma non puoi entrare in casa nostra. Non è sicuro e questo mi ha spaventato.”
Lei annuì, vergognandosi. “Mi dispiace davvero. Non volevo spaventarti. Volevo solo aiutare.”
Emma allungò la mano e toccò la mano di Claire. “Grazie per aver preparato i pancake. Erano deliziosi.”
Claire sorrise, con le lacrime agli occhi. “Non c’è di che, tesoro.”
Ho fatto un respiro profondo, provando un misto di sollievo, curiosità ed empatia. “Claire, facciamo le cose diversamente. Perché non vieni a cena da noi stasera? Così possiamo parlare più a lungo e posso fare qualcosa in cambio.”
Il sorriso di Claire è tornato. “Lo farei volentieri, Jack. Grazie.”