*Jimmy rimase sbalordito quando l’uomo senza fissa dimora per cui aveva comprato un caffè in precedenza salì a bordo dell’aereo e si sedette accanto a lui in prima classe. Chi era e perché chiedeva soldi in primo luogo?
Non avevo mai pensato molto al destino fino a quando non ho incontrato Kathy.
Tre mesi fa, lei è entrata nella mia vita, e nel giro di poche settimane, è diventata il mio mondo. La gente mi chiamava pazzo per averle proposto dopo solo un mese, ma non potevo ignorare il modo in cui tutto sembrava incastrarsi perfettamente con lei.
Condividevamo la stessa visione della vita, la stessa passione per lo sci e persino un’ossessione reciproca per i romanzi di fantascienza. Sembrava che l’universo mi stesse sussurrando, lei è quella giusta.
Ora, eccomi qui, in volo per incontrare i suoi genitori per la prima volta.
Kathy mi aveva avvertito su suo padre, David. Lo chiamava un uomo severo che non dava facilmente il suo consenso. Ma insisteva anche sul fatto che aveva un cuore buono e amava più di ogni altra cosa sua figlia.
Devo ammettere che ero spaventato. Sapevo di avere solo un’opportunità per dimostrare di essere degno della sua figlia, e non volevo rovinare tutto.
Ero arrivato all’aeroporto troppo presto, i nervi mi spinsero a lasciare casa molto prima di quanto avessi bisogno. Per ammazzare il tempo, mi sono infilato in un accogliente caffè dall’altra parte della strada.
Il frastuono delle conversazioni e l’aroma del caffè appena preparato erano una distrazione gradita dai pensieri che mi ronzavano in testa.
Fu allora che lo notai. L’uomo entrò, indossando abiti logori. Il suo viso aveva rughe che mostravano che aveva lavorato duramente per tutta la vita. Le spalle erano leggermente curvate, e gli occhi, sebbene stanchi, si muovevano rapidamente come se stesse cercando qualcosa.
Lo guardai avvicinarsi a diversi tavoli, parlando a bassa voce con le persone sedute lì.
La maggior parte delle persone scuoteva la testa, evitava lo sguardo o si scusava timidamente. Poi si fermò davanti al mio tavolo.
“Scusi,” disse cortesemente. “Potresti darmi qualche spicciolo? Giusto abbastanza per un caffè.”
Esitai. La mia prima reazione sarebbe stata quella di rifiutare. Non perché non mi importasse, ma perché non ero sicuro di quanto fidarmi di lui. Sai, alcune persone sono sincere mentre altre stanno solo cercando elemosine.
Ma qualcosa in lui sembrava diverso. Non era invadente e sembrava imbarazzato a chiedere. “Che tipo di caffè vuoi?” chiesi.
“Jamaican Blue Mountain,” rispose quasi timidamente. “Ho sentito dire che è davvero buono.”
Quasi scoppiavo a ridere. Era l’opzione più costosa nel menu. Per un momento, pensai che stesse scherzando. Ma il modo in cui mi guardava mi fermò.
“Perché proprio quello?” chiesi.
“È il mio compleanno,” sorrise. “Ho sempre voluto provarlo. Ho pensato… perché no oggi?”
In un certo senso, volevo alzare gli occhi al cielo.
Certo, è il tuo compleanno, pensavo.
Ma un’altra parte di me decise di credergli.
“Va bene,” dissi, alzandomi. “Ti prenderò quel caffè.”
Il suo volto si illuminò con un sorriso genuino. “Grazie,” disse.
Non mi limitai a comprare solo il caffè, comunque. Aggiunsi anche una fetta di torta all’ordine perché, onestamente, che compleanno sarebbe senza torta? Quando gli diedi il vassoio, indicai la sedia vuota accanto al mio tavolo.
“Siedi,” dissi. “Dimmi la tua storia.”
Per un attimo, esitò, come se non fosse sicuro che lo intendevo davvero.
Ma poi si sedette, stringendo la tazza di caffè come se fosse qualcosa di sacro. E iniziò a parlare.
Si chiamava David, e aveva perso tutto anni fa, incluso la sua famiglia, il lavoro e persino la casa. Il tradimento e la cattiva sorte avevano fatto la loro parte, ma non cercava scuse.
Parlava con una schiettezza quasi cruda che rendeva impossibile non ascoltarlo.
Mentre sedevo lì, realizzai che non era solo un uomo in cerca di elemosina. Era qualcuno che era stato spezzato dalla vita ma non si era mai arreso.
Quando finì di raccontare la sua storia, sentii un nodo alla gola che non riuscivo a ingoiare. Gli diedi $100 prima di andarmene, ma cercò di rifiutarli.
“Consideralo un dono dalla mia parte, amico,” gli dissi. “E buon compleanno!”
Uscii da quel caffè pensando di aver fatto una piccola cosa buona per uno sconosciuto. Non avrei mai immaginato che lo avrei visto di nuovo. O che avrebbe sconvolto il mio intero mondo poche ore dopo.
L’aeroporto era pieno del suo solito caos mentre ero seduto nell’area d’attesa di prima classe, sorseggiando un altro caffè.
I miei nervi per incontrare i genitori di Kathy si erano calmati in parte, ma il pensiero di suo padre incombeva nella mia mente. E se non gli piacesi? E se pensasse che non ero abbastanza per lei?
Ripresi il mio telefono per scrivere a Kathy, che era già arrivata a casa dei suoi genitori.
Sono super nervoso, scrissi. Come sta andando lì?
Tutto bene, rispose lei. Sono sicura che papà ti adorerà.
Quando l’annuncio d’imbarco arrivò, mi misi in fila e trovai il mio posto vicino al finestrino.
La prima classe sembrava un lusso che non meritavo, ma Kathy insisteva per viziarla almeno una volta. Mentre mi allacciavo, gettai un’occhiata intorno, non riuscendo a fare a meno di pensare all’uomo del caffè. La sua storia mi era rimasta impressa.
Speravo che i $100 che gli avevo dato avrebbero reso un po’ più luminoso il suo compleanno.
Proprio mentre mi sistemavo, una figura apparve nell’area centrale. Il mio cuore quasi smise di battere quando vidi il suo volto.
Era lui. Lo stesso uomo del caffè.
Ma non indossava gli abiti logori di prima.
No, quest’uomo indossava un completo elegante, i capelli ordinati e un orologio luccicante al polso.
Mi fissò e sorrise.
“Posso sedermi qui?” chiese casualmente, infilando la valigia nel sedile accanto al mio.
Ero stupito, il cervello rifiutava di elaborare la scena davanti a me. “Cosa… cosa sta succedendo qui?”
Lui si appoggiò indietro, un sorriso sornione sul volto. “Chiamiamolo… un test.”
“Un test?” ripetei. “Di cosa stai parlando?”
L’uomo ridacchiò dolcemente mentre tirava fuori un elegante quaderno dalla sua borsa.
“Permettimi di presentarmi adeguatamente. Mi chiamo David.” Si fermò, guardando la mia reazione. “Il padre di Kathy.”
“Aspetta… sei il suo padre?” balbettai. “Quello che sto volando per incontrare?”
“Esattamente,” disse, continuando a sorridere. “Vedi, ho sempre creduto in un approccio pratico. Volevo vedere chi davvero fosse il fidanzato di mia figlia al di fuori delle cene preparate e delle risposte accuratamente premeditate.”
Non potevo credere ai miei occhi. Perché Kathy non mi aveva detto di questo? Faceva parte di questo piano?
“Quindi, era tutto un atto?” chiesi.
“Un atto necessario,” rispose con calma. “È facile mostrare gentilezza quando tutti ti stanno guardando. Ma volevo sapere come avresti trattato uno sconosciuto, specialmente uno che sembrava non avere niente da offrirti. Evidentemente, hai superato la prima parte.”
“La prima parte?” ripetei. “Quante parti ci sono?”
Aprì il quaderno e mi porse una penna. “Solo un’altra. Scrivi una lettera a Kathy.”
“Una lettera?”
“Sì,” disse, appoggiandosi sul sedile. “Dille perché la ami, perché vuoi sposarla e come la tratterai. Non pensarci troppo. Sii onesto.”
Fissai la pagina vuota mentre gocce di sudore mi apparivano sulla tempia. Questo non era quello a cui mi ero iscritto. Ma tanto quanto volevo protestare, sapevo che non potevo.
Così cominciai a scrivere. Non era solo una lettera. Era un impegno a fare tutto ciò che era giusto per Kathy e a trattarla come meritava.
Alla fine, David chiuse il quaderno e guardò fuori dal finestrino. “Bene,” disse, quasi sollevato. “Penso che abbiamo visto abbastanza.”
Non avevo idea di cosa intendesse, ma ero sollevato che tutto fosse finito.
“Ti darò il vantaggio di una sorpresa,” disse, guardandomi con un sorriso. “Kathy non sa niente di questo. È stata una prova per vedere come avresti risposto. Non tutti sarebbero stati così disposti a aiutare qualcuno come me.”
Mi sentii sollevato ma anche confuso. “Quindi… cos’è successo?”
David mi fissò. “Abbiamo appena fatto un passo avanti verso l’approvazione.”
Con quel sorriso soddisfatto, mi sentii come se avessi passato un test segreto.
In un certo senso, Kathy aveva ragione. David aveva un cuore buono, solo che ci aveva messo un po’ di tempo per trovare la sua fiducia.
Alla fine, mi alzai e gli strinsi la mano. “Grazie,” dissi sinceramente. “Per tutto.”
“Non c’è di che,” rispose, concludendo il nostro incontro con uno sguardo orgoglioso.
Come se avesse trovato esattamente quello che cercava. E forse anch’io.