Quando Maggie si trasferisce in una nuova casa con suo figlio Ethan e il marito Kyle, è più che pronta per una nuova partenza. Suo figlio aveva bisogno di un nuovo ambiente e di una nuova scuola, e Maggie voleva solo che fosse felice. Ma un giorno, un husky si avvicina al loro giardino, mangia il loro cibo e si avvicina a Ethan. Poco dopo, l’husky conduce Maggie e Ethan nel bosco, pronto a mostrar loro qualcosa di devastante…
Quando ci siamo trasferiti nella nostra nuova casa, avevo un buon presentimento. Era un nuovo capitolo della nostra vita, e io ero più che pronta per questo. Kyle, mio marito, ed io eravamo entusiasti di dare a nostro figlio Ethan un nuovo inizio. Era appena passato attraverso un’esperienza di bullismo a scuola, e tutti volevamo lasciarcela alle spalle.
La casa era appartenuta a un uomo anziano di nome Christopher, che era recentemente scomparso. Sua figlia, una donna sulla quarantina, ce l’ha venduta, dicendoci che era troppo doloroso mantenerla e che non ci aveva nemmeno mai vissuto da quando suo padre era morto
“Ci sono troppi ricordi lì dentro, lo sai?” mi disse quando ci incontrammo per la prima volta per fare un giro della casa. “E non voglio che vada nelle mani sbagliate. Voglio che diventi una casa per una famiglia che l’amerà come l’ha amata la mia famiglia.”
“Capisco perfettamente, Tracy,” le risposi rassicurante. “Trasformeremo questa casa nella nostra casa per sempre.”
Eravamo impazienti di sistemarci, ma fin dal primo giorno accadde qualcosa di strano. Ogni mattina, un husky si presentava alla nostra porta di casa. Era un cane anziano, con il pelo che cominciava a ingrigirsi e gli occhi azzurri penetranti che sembravano guardarti attraverso.
Il dolce cagnolino non abbaia né fa confusione. Si limitava a sedersi lì, aspettando. Ovviamente gli davo un po’ di cibo e acqua, pensando che appartenesse a un vicino. Dopo aver mangiato, se ne andava come se fosse una routine.
“Pensi che i suoi padroni non lo nutrano abbastanza, mamma?” chiese un giorno Ethan mentre eravamo al supermercato a fare la spesa settimanale, comprando anche cibo per l’husky.
“Non lo so, E,” risposi. “Forse il vecchio uomo che viveva nella nostra casa lo nutriva, quindi è parte della sua routine?”
“Già, ha senso,” disse Ethan, aggiungendo degli snack per cani nel nostro carrello.
All’inizio non ci pensavamo molto. Kyle ed io volevamo comprare un cane per Ethan; volevamo solo aspettare che si fosse ambientato nella sua nuova scuola prima.
Ma poi, arrivò anche il giorno dopo. E il giorno dopo ancora. Sempre alla stessa ora, sempre seduto pazientemente vicino alla veranda.
Sembrava che l’husky non fosse solo un cane randagio qualsiasi. Comportava come se appartenesse lì. Come se fossimo solo ospiti temporanei nella sua casa. Era strano, ma non ci pensammo molto.
Ethan era al settimo cielo. E sapevo che mio figlio si stava innamorando lentamente dell’husky. Passava tutto il tempo che poteva correndo con il cane, lanciandogli rami o sedendosi sulla veranda, parlandogli come se si conoscessero da sempre.
Guardavo dalla finestra della cucina, sorridendo vedendo come Ethan avesse subito legato con questo cane misterioso.
Era esattamente quello di cui Ethan aveva bisogno dopo tutto quello che aveva passato nella sua vecchia scuola.
Una mattina, mentre lo accarezzava, le dita di Ethan tracciarono il collare del cane.
“Mamma, c’è un nome qui!” esclamò.
Mi avvicinai e mi inginocchiai accanto al cane, spazzando via un po’ del pelo che copriva il collare di pelle consumato. Il nome era appena visibile, ma c’era:
Christopher Jr.
Il mio cuore saltò un battito.
Era solo una coincidenza?
Christopher, proprio come l’uomo che aveva posseduto la nostra casa? Potrebbe essere che questo husky fosse il suo cane? Il pensiero mi fece gelare. Tracy non aveva detto nulla riguardo a un cane.
“Pensi che venga qui perché questa fosse la sua casa?” chiese Ethan, guardandomi con gli occhi spalancati.
Shrugai, sentendomi un po’ inquieta.
“Forse, tesoro. Ma è difficile dirlo.”
Allo stesso tempo, sembrava che l’husky non fosse solo un cane randagio qualsiasi. Comportava come se appartenesse lì. Come se fossimo solo ospiti temporanei nella sua casa. Era strano, ma non ci pensammo molto.
Più tardi quel giorno, dopo che Christopher Jr. aveva mangiato, cominciò a comportarsi in modo strano.
Abbaiava dolcemente, camminando su e giù vicino al bordo del giardino, con gli occhi che fissavano il bosco. Non l’aveva mai fatto prima. Ma ora, sembrava che ci stesse chiedendo di seguirlo.
Il cane si fermò e fissò davanti a sé, e fu allora che lo vidi.
“Mamma, penso che voglia che andiamo con lui!” esclamò Ethan entusiasta, già tirando su la giacca.
Esitai.
“Tesoro, non sono sicura che sia una buona idea…”
“Dai, mamma!” disse Ethan. “Dobbiamo vedere dove sta andando e cosa sta succedendo. Prendiamo i nostri telefoni e manderò un messaggio a papà così che sappia. Per favore?”
Non volevo farlo, ma ero curiosa. C’era qualcosa nell’urgenza del cane che mi faceva pensare che non fosse solo una passeggiata casuale nel bosco.
Così, lo seguimmo.
L’husky prese la testa, guardando indietro di tanto in tanto per assicurarsi che fossimo ancora lì. L’aria era fresca e il bosco era silenzioso, tranne per il rumore di qualche rametto che scricchiolava sotto le nostre scarpe.
“Sei ancora sicuro di volerlo fare?” chiesi a Ethan.
“Sì!” rispose entusiasta. “Papà ha la nostra posizione, non preoccuparti, mamma.”
Camminammo per circa venti minuti, sempre più profondi nel bosco. Più di quanto fossi mai stata prima. Stavo per suggerire di tornare indietro quando l’husky si fermò improvvisamente in una piccola radura.
Il cane si fermò e fissò davanti a sé, e fu allora che lo vidi.
C’era una volpe gravida, intrappolata in una trappola da cacciatore, che si muoveva a malapena.
“Oh mio Dio,” sussurrai, correndo verso la volpe.
Era debole, il respiro affannoso, il pelo impigliato nella terra. La trappola aveva scavato nella sua zampa e tremava dal dolore.
“Mamma, dobbiamo aiutarla!” disse Ethan, la voce tremante. “Guardala, è ferita!”
“Lo so, lo so,” dissi, le mani che cercavano di liberarla dalla crudele trappola. L’husky rimase vicino, lamentandosi dolcemente come se capisse il dolore della volpe.
Dopo quello che sembrò un’eternità, riuscii a allentare la trappola. La volpe non si mosse subito. Rimase lì, ansimando pesantemente.
“Dobbiamo portarla dal veterinario subito, E,” dissi, tirando fuori il mio telefono per chiamare Kyle.
Quando Kyle arrivò, avvolgemmo delicatamente la volpe in una coperta che lui aveva portato e la portammo alla clinica veterinaria più vicina. L’husky, naturalmente, venne con noi.
Sembrava che non volesse lasciare la volpe, non dopo tutto questo.
Il veterinario disse che la volpe aveva bisogno di un intervento chirurgico, e aspettammo nervosi nella piccola stanza sterile. Ethan era silenzioso, seduto accanto all’husky, le mani appoggiate sul suo pelo spesso.
“Pensi che ce la farà, mamma?” chiese Ethan.
“Spero di sì, tesoro,” dissi, stringendogli la spalla. “È forte. E abbiamo fatto tutto quello che potevamo.”
L’intervento ebbe successo, ma quando la volpe si svegliò, stava urlando, le sue grida riecheggiavano nella clinica.
Il veterinario non riusciva a calmarla, né Kyle. Ma quando entrai nella stanza, si fermò. I suoi occhi si fissarono sui miei, e lasciò uscire un ultimo, dolce gemito prima di cadere in silenzio.
“Sembra che sappia che l’hai aiutata,” disse il veterinario.
Tornammo a prenderla due giorni dopo, e la riportammo a casa. La sistemammo in una piccola tana nel garage dove potesse riposare e recuperare. CJ, come Ethan aveva iniziato a chiamarlo, rimase con Vixen la volpe per tutto il tempo.
Alcuni giorni dopo, partorì quattro piccoli cuccioli. È stato davvero la cosa più incredibile che avessi mai visto. E mi lasciò farne parte.
“Ci lascia avvicinare solo a lei e ai suoi cuccioli,” mi disse Ethan un giorno quando siamo andati a controllare Vixen e i cuccioli. “Si fida di noi.”
Annuii e sorrisi.
“E anche del cane,” aggiunsi. “CJ sembra proprio a casa con noi.”
Quando i cuccioli furono abbastanza grandi, Kyle ed io capimmo che era il momento di lasciarli andare. Costruimmo una tana adeguata per loro nel bosco e guardammo mentre Vixen scompariva con i suoi cuccioli.
Ora, ogni fine settimana, Ethan, CJ e io camminiamo nel bosco per andare a trovarli. La volpe esce sempre per salutarci, i suoi cuccioli che la seguono, curiosi come sempre.