Quando Lori e Chris tornano dalla loro luna di miele da sogno, sono impazienti di iniziare la loro vita da coppia sposata.
Ma entrando a casa, trovano una grande scatola nera nel loro corridoio.
Quello che avrebbe dovuto essere un regalo di nozze si trasforma in qualcosa che distruggerà la loro relazione…
Nel momento in cui siamo entrati in casa, tutto sembrava perfetto.
Il viaggio era stato magnifico, con acque turchesi e spiagge sabbiose, e io e Chris non avevamo alcuna preoccupazione al mondo.
Tutto quello che volevamo era assaporare la felicità del nostro matrimonio e l’attesa della nostra vita di coppia.
Quando siamo entrati nella nostra casa, tutto era esattamente come l’avevamo lasciato, persino i cuscini del divano perfettamente gonfiati.
A parte quella enorme scatola nera nel corridoio.
Mi sono fermata di colpo.
«Cos’è?» ho chiesto, le parole sospese tra di noi.
Avrei pensato che fosse forse un regalo di benvenuto da parte di Chris, ma il suo sguardo mi ha detto che non era così.
Chris ha alzato le spalle, corrugando la fronte.
«Non c’era quando siamo partiti,» ha detto.
Una parola era appoggiata sulla tavola del corridoio accanto, la scrittura irregolare e sconosciuta. L’ho presa, sentendo un brivido nell’aria.
Lori, apri questa da sola.
L’ho passata a Chris. Abbiamo guardato la parola, poi la scatola, il suo peso che si insediava nel mio stomaco come un cattivo presagio.
«Sei sicuro che non sia tua?» gli ho chiesto.
«No, tesoro,» ha detto lui, la sua fronte che si increspava di più.
«Non mi piace affatto questa cosa,» ho detto.
«Beh, apriamola insieme,» ha suggerito Chris, il suo tono calmo ma gli occhi cauti.
«Nel caso fosse qualcosa di pericoloso, capisci?»
Ho annuito. Mi fidavo completamente di lui. Qualunque cosa fosse, l’avremmo affrontata insieme.
Così Chris ha preso un coltello dalla cucina e ha tagliato con cura il nastro adesivo. Ho trattenuto il respiro mentre apriva i lembi.
Dentro c’era qualcosa di morbido — un enorme orso di peluche, più grande di qualsiasi cosa avessi mai visto, con un enorme cuore rosso cucito sul petto.
Abbiamo entrambi sbattuto le palpebre.
«Sul serio?» ha sussurrato Chris, la sua tensione che svaniva.
Ho riso.
«Qualcuno ci sta facendo uno scherzo,» ha riso lui.
«È un po’ inquietante, a dire il vero,» ho detto.
«Sì, mettiamolo semplicemente in cantina fino a quando non sapremo cosa farne. Forse dovremmo regalarlo.»
Ma non ne ero così sicura. Qualcosa in quell’orso mi sembrava strano.
Mi sono avvicinata, esaminando il cuore sul suo petto, dove c’erano le parole «Premimi» ricamate con piccole lettere.
«Non lo so…» esitavo, tendendo la mano verso il giocattolo.
«Vai avanti,» mi ha incoraggiato Chris vedendo l’iscrizione. «È solo un giocattolo. Vediamo cosa ha da dire.»
Ho premuto il cuore, senza sapere che il nostro mondo sarebbe crollato.
Una piccola voce di bambina è risuonata dall’orso.
«Papà? Papà, sei lì?»
Chris si è fermato accanto a me. Mi sono girata verso di lui, cercando di capire il cambiamento nel suo comportamento.
Il suo viso era pallido, gli occhi spalancati.
La voce continuava.
«Papà, quando vieni a trovarmi? Mi manchi.»
Sentivo il mio battito cardiaco pulsare nella gola, facendomi venire la nausea. La stanza stava diventando improvvisamente troppo piccola.
Chris non mi guardava nemmeno.
«Papà, vieni oggi? Verrai a trovarmi? Sono ancora in ospedale…»
Poi, un’altra voce. Una voce più grave, familiare, ha rotto il silenzio.
«Sono occupato, tesoro. Verrò presto.»
Era Chris.
Mi sentivo come se mi avessero dato un pugno allo stomaco.
«Chris?» ho sussurrato. «Sei tu? Davvero?»
La registrazione è continuata.
«Per favore, papà? Qui è solitario e freddo. Mamma lavora…»
«Non posso, Kira,» ha detto Chris. «Ho delle cose da fare.»
Ci fu un bip e la registrazione si fermò.
Ma la conversazione aleggiava nell’aria come fumo, soffocandoci entrambi. Non riuscivo più a respirare.
«È… è reale o uno scherzo orribile?» ho chiesto con voce piatta.
Chris guardava il pavimento, le mani tremanti.
Chi era quell’uomo? Avevo davvero sposato un uomo che aveva un passato di cui non sapevo nulla?