La vita di Shirley va in pezzi quando vede suo marito Brody con un’altra donna al lavoro. Dopo che lui le minaccia il divorzio e le dice che le prenderà tutto, si ritrova senza casa e con il cuore spezzato. Ma poi qualcuno entra nella sua vita e cambia tutto.
Shirley guardò incredula mentre suo marito Brody flirtava apertamente con la sua segretaria Lila nel suo ufficio. Le mani le tremavano, e i cucchiai che teneva in mano caddero a terra – ma sembrava che loro nemmeno se ne accorgessero.
« Brody, cosa sta succedendo qui? » Shirley lo affrontò, la sua voce tagliava il silenzio dell’ufficio.
Brody fece finta di nulla. « Qual è il tuo problema, Shirley? Stiamo solo parlando di lavoro. »
« Quindi è così che parli di lavoro? » La voce di Shirley era piena di rabbia. « Mettendole le mani sotto la gonna? Davanti a tutti? »
« Non fare scenate », la avvertì Brody, ma Shirley rimase ferma.
« Dobbiamo parlare. Da soli. Subito! » insistette.
Brody si arrabbiò. « Non hai nulla da comandarmi. Oggi faccio la domanda di divorzio. Prenderò la casa. »
« Non puoi prendere la mia casa. Apparteneva ai miei genitori. Non hai diritto su di essa! »
Brody sorrise compiaciuto. « Non dimenticare che sei sposata con un avvocato. Vedrai. Farò entrare Lila e festeggeremo su ogni superficie in ogni stanza. »
Shirley rimase scioccata e ferita, non riuscendo a rispondere, mentre Brody premeva l’anello di matrimonio nel torta che lei aveva portato.
« Forse puoi trasferirti e comprarti una cuccia », lo derise, e poi lasciò l’ufficio con Lila.
Shirley rimase come paralizzata, circondata da sguardi pietosi e bisbigli. Più tardi, da sola in una stanza d’albergo economica, non riusciva a smettere di piangere, pensando alla sua relazione con Brody.
Come aveva fatto l’uomo a cui aveva promesso la sua vita a cambiare così tanto? Si era lasciata andare troppo? Era colpa sua se Brody si era rivolto a Lila?
Sopraffatta dalle emozioni, colpì con il pugno un cuscino per liberarsi dalla rabbia e dal dolore, quando improvvisamente un bussare alla porta la interruppe. Si aspettava un dipendente dell’hotel, ma quando aprì, c’era un uomo sconosciuto davanti a lei.
« Ho… pensavo di aver sentito un grido di aiuto », balbettò.
« Allora ti sei sbagliato. A meno che tu non possa aiutarmi a salvare la mia casa dal mio marito che vuole divorziare da me, allora vattene », rispose seccamente.
Le sopracciglia dell’uomo si sollevarono sorpreso. Poi la osservò da capo a piedi e disse seccamente: « Non posso aiutarti in questo. Ma ora capisco perché vuole divorziare. »
Con queste parole si voltò e se ne andò.
Sommersa dalla rabbia, Shirley gli corse dietro, non sopportando quel commento. « Cosa hai appena detto? » gridò, bloccandogli la porta.
L’uomo cercò di spiegarsi. « Ero preoccupato per il rumore. »
« So esattamente cosa intendi! » rispose seccamente. « Solo perché non sono perfetta, non hai diritto di giudicarmi. »
L’uomo la guardò per un momento, poi annuì pensieroso. « Hai ragione. Non dovevo giudicarti. »
Shirley rimase senza parole, la sua rabbia svanì mentre le sue parole la colpivano. Ma prima che potesse rispondere, lui si ritirò e le chiuse la porta in faccia senza darle la possibilità di rispondere.
« Aspetta! Non ho finito con il mio rimprovero! » gridò e calciò la porta, solo per farsi male al piede.
Il giorno dopo si trascinò fino in ufficio, la sua mente ancora piena dei pensieri sull’uomo sconosciuto. All’improvviso si ricordò di qualcosa:
« Mr. Williams arriva oggi! »
« Fantastico, proprio quello che mi serve – un nuovo capo, quando la mia vita è già un disastro », mormorò mentre si sedeva alla sua scrivania.
« Beh, il tuo nuovo capo è già qui », disse una voce dietro di lei – una voce che le sembrava stranamente familiare. « Quindi, tu devi essere la mia segretaria gentile e disponibile, Shirley. »
Shirley si congelò. Lentamente si girò sulla sedia – e riconobbe l’uomo sconosciuto dall’hotel. L’uomo che pensava non avrebbe mai rivisto.
Era Mr. Williams. Il suo nuovo capo.
Imbarazzata, si alzò, ancora scossa dall’incontro. « Mi scuso per ieri sera », iniziò, ma Mr. Williams la interruppe.
« Il tuo comportamento è stato inaccettabile. Mi aspetto di più dai miei dipendenti », disse freddamente. « Ho bisogno del fascicolo per Richardson contro Richardson. Subito. » Senza aggiungere altro, entrò nel suo ufficio.
Imbarazzata, Shirley accettò la sua riprensione e si mise al lavoro. Nella fretta, però, urtò accidentalmente una pila di documenti che caddero fragorosamente a terra.
« Cosa sta succedendo? Ho chiesto un fascicolo, non una distruzione dell’ufficio », disse Mr. Williams, avvicinandosi.
« I-io ce l’ho qui », mormorò Shirley, il volto rosso dalla vergogna.
Mr. Williams prese il fascicolo e guardò in giro per l’ufficio disordinato.
« Un disordine impressionante. Sembra che l’ordine non sia il tuo forte », osservò seccamente.
Senza aggiungere altro, si girò e sparì nel suo ufficio, mentre Shirley sospirava e raccoglieva i documenti sparsi. Ma i suoi problemi non erano finiti.
Proprio quando stava raccogliendo l’ultimo fascicolo, Brody e Lila entrarono ridendo e sussurrando. I loro sguardi pieni di scherno le bruciarono nel cuore.
Fu la goccia che fece traboccare il vaso.
Shirley ebbe abbastanza degli uomini che la umiliavano e deridevano!
Con il passo deciso entrò nell’ufficio di Mr. Williams e dichiarò: « Non sono più la tua segretaria. Mi dimetto. »
Mr. Williams, imperturbabile, si rifiutò di accettare le sue dimissioni. « Torna e lavora al caso Richardson, Shirley. »
« No. Me ne vado, quindi firmami le dimissioni », insistette Shirley, la voce ferma.
« Non firmerò », rispose Mr. Williams, stracciò la sua lettera di dimissioni e la lanciò dalla finestra.
Frustrata ed emotiva, Shirley si sedette alla sua scrivania e scrisse un’altra lettera di dimissioni, le parole spinte dal dolore per il tradimento e l’ingiustizia. « Guarda, non ce la faccio più, » si ruppe prima di finire la lettera. « Cosa c’è negli uomini come te… che pensano di poter controllare la mia vita? »
L’atteggiamento di Mr. Williams si ammorbidì quando l’ascoltò. « Non rifiuto di accettare le tue dimissioni perché voglio tormentarti, » spiegò, alzandosi e sedendosi accanto a lei.
« Lasciami andare », implorò, guardandolo. « Non posso— »
Shirley si interruppe quando Mr. Williams tirò fuori un fazzoletto e le asciugò delicatamente le lacrime.
« Non posso lasciarti andare, perché mi piaci, Shirley », rivelò Mr. Williams, e la sua sincerità sorprese Shirley.
« Ma tu non mi conosci nemmeno, Mr. Williams », rispose, confusa dai suoi sentimenti dopo quel brusco inizio.
« Nathan, chiamami Nathan. E sì, forse non ti conosco completamente, ma ammiro il tuo spirito e la tua forza », spiegò Nathan, cercando di colmare il divario tra loro.
Shirley era combattuta, le parole di Brody risuonavano nella sua testa facendola dubitare delle intenzioni di Nathan. « Sii grata che ti amo, Shirley, perché nessun altro potrebbe farlo. Sei solo uno strumento da usare. »
Shirley non sapeva come processare tutto ciò che era successo negli ultimi giorni, e lasciò improvvisamente l’ufficio di Nathan.
Il giorno successivo arrivò al lavoro e rimase sorpresa quando Nathan entrò nel suo ufficio con due tazze di caffè, offrendole una con un sorriso che mirava sinceramente a sollevarle la giornata.
Ma il piccolo gesto di Nathan di portarle il caffè fu oscurato da Brody. L’uomo, ormai ubriaco e incapace di nascondere la sua vergogna, si avvicinò e disse senza vergogna, « Sapevo che sareste finiti insieme! »