Sono sempre stata una persona paziente. Ho avuto modo di esercitare la mia pazienza quando mio padre si è risposato dopo la morte di mia madre. Quindi, quando i miei suoceri hanno cercato di farmi lasciare mio marito prima che ci sposassimo, ho semplicemente usato ciò che avevo imparato nella vita per resistere al loro attacco.
Sai, a volte cercare di trovare il proprio posto nella famiglia di qualcun altro può essere davvero difficile. Almeno lo è stato per me quando ho incontrato la famiglia di mio marito. Vedi, io vengo dal Marocco, mentre mio marito, Jeremy, è stato cresciuto da una famiglia estremamente conservatrice della Georgia. Questo dovrebbe darti un’idea di cosa ho dovuto affrontare.
Sono immigrata negli Stati Uniti poco dopo la morte di mia madre. Avevo 11 anni, e mi sembrava che il mio mondo stesse finendo. Per aggiungere a tutto ciò, mio padre ha sposato una nuova donna poco più di un anno dopo la morte di mamma. Naturalmente, adattarmi a una vita in un nuovo paese e accettare che ci fosse una nuova donna al posto di mia madre è stato sconvolgente.
La mia matrigna non era una brutta persona, ma non andavamo d’accordo. Penso che si sentisse insicura per il fatto che non potesse avere figli, quindi spesso era cattiva e distante con mia sorella e me. Cercava di farci arrabbiare facendo cose meschine che sapeva avrebbero messo a disagio noi, ma fortunatamente mia madre mi aveva insegnato a sorridere sempre quando le persone cercavano intenzionalmente di essere cattive con me.
Questo si è rivelato un ottimo meccanismo di difesa, e mia matrigna non riusciva a sopportare che i suoi trucchi non funzionassero su di me. Alla fine, le cose si sono calmate e abbiamo fatto pace, ma non dimenticherò mai quanto sia stato efficace sorridere attraverso qualsiasi nuova furbizia che avesse ideato per cercare di disturbarmi. È stato davvero uno dei regali più grandi che mia madre mi abbia mai dato.
Ma mia matrigna era un piccolo ostacolo rispetto alla famiglia di Jeremy. Quando li incontrai per la prima volta, sapevo che stavo per affrontare una lunga guerra fredda.
Conobbi Leona, la madre di Jeremy, e il resto della famiglia Fergus durante una delle loro cene familiari. A quel punto, stavo frequentando Jeremy da quasi un anno, e avevano usato ogni scusa per evitare di invitarmi alle loro cene. Questa volta, Jeremy si assicurò che non potessero sfuggire dall’incontrarmi, e disse anche a sua madre di preparare alcuni piatti che potessi mangiare, poiché evito carne di maiale e alcol.
Mentre il mio amorevole ragazzo era sicuro che ci sarebbe stato qualcosa per me, sapevo meglio che fidarmi ciecamente di persone che chiaramente avevano dei pregiudizi su di me e rispettassero le mie scelte personali, quindi mangiai come se stessi per iniziare un digiuno e mi preparai a stare seduta intorno al tavolo mentre tutti si godevano il loro pasto.
Quando arrivammo a casa dei genitori di Jeremy, la famiglia mi accolse con sorrisi di circostanza e abbracci rapidi prima che ci sedessimo per mangiare. Sapevo che i saluti sarebbero stati imbarazzanti e rigidi, ma ciò che non mi aspettavo era che Leona portasse una donna bionda e vivace verso di me con un sorriso enorme e dicesse: “Oh, Aleah, devi assolutamente incontrare Diane, l’ultima fidanzata di Jeremy. Siamo tutte ancora molto legate e pensavo che voi due avreste fatto subito amicizia.”
Diane sembrava leggermente imbarazzata e mi strinse la mano con un sorriso che sembrava dire: “Mi dispiace, lo so, ma cosa potevo fare?” Mi presentai e scambiammo qualche parola di cortesia prima che salutasse Jeremy con un enorme abbraccio. Subito si lanciò in una conversazione con lui su cosa stesse succedendo nella sua vita, ignorando completamente me. Jeremy rispose a qualche domanda, mi prese la mano e mi accompagnò al nostro posto a tavola.
A tavola, le cose andarono ancora peggio. Leona aprì tutti i piatti, e ogni singola cosa aveva carne di maiale. I maccheroni con formaggio avevano pezzetti di pancetta, le purè di patate contenevano strutto e persino il tacchino era avvolto nella pancetta. Dopo aver svelato tutto il cibo, la madre di Jeremy mi guardò, si scusò per tutto il maiale e mi offrì una bevanda. “Non bevo, ma prendo volentieri un bicchiere d’acqua,” dissi con un sorriso. Leggermente delusa, Leona si alzò per portarmi un bicchiere.
Durante il pasto, tutta la famiglia continuava a fare commenti velati, passivo-aggressivi e leggermente razzisti chiaramente indirizzati verso di me. Nel frattempo, Diane veniva ricoperta di complimenti. Avreste pensato fosse una regina per come la famiglia la adulava. Ma io sapevo esattamente come gestire la situazione.
Invece di far vedere il mio fastidio, utilizzai ancora una volta la saggezza di mia madre. Sorrisi a ogni cosiddetto scherzo, e feci anche qualche complimento a Diane. Dissi a Leona quanto fosse bello il pranzo e la ringraziai sinceramente quando andò a riempire il mio bicchiere d’acqua. Potevo vedere la madre di Jeremy infuriata per il mio atteggiamento piacevole.
La serata finì e ci dicemmo addio. Non mi lamentai con Jeremy della sua famiglia. Potevo gestirla. Ma le cose non migliorarono da lì. Le cene familiari erano improvvisamente vietate a chiunque non fosse un Fergus — anche se Diane sembrava essere un’eccezione — quindi spesso passavo il Natale da sola o con mia sorella. Non riuscirono mai a mettere un muro tra me e Jeremy, e immagina il loro shock quando lui alla fine mi propose.
Ora, Leona e il resto della famiglia non si sono mai presi la briga di imparare qualcosa sulla mia cultura. Assunsero che il matrimonio sarebbe stato una cerimonia normale, ma Jeremy ed io avevamo pianificato di fondere le tradizioni. Quindi, quando tutte le donne, inclusa Diane, si presentarono vestite di bianco, ero tutta sorrisi, complimentando i loro abiti per tutto il tempo. Questo non fu ben accolto.
Nel frattempo, i miei abiti erano composti da ogni colore immaginabile, e li superai in ogni foto. C’è anche una foto di Leona con l’espressione più imbronciata che avessi mai visto. È stata una giornata meravigliosa.
Ma la faida non detta raggiunse il culmine lo scorso Natale, quando Leona suggerì che fossi io a fare da padrona di casa. Naturalmente, accettai, anche se sapevo che lo aveva proposto solo perché sperava che sarei stata sopraffatta. Fortunatamente, non aveva tenuto conto del fatto che cucinavo spesso, e lo facevo sin da quando ero una bambina. Quindi il mio pranzo fu qualcosa da ammirare.
Purè di patate, maccheroni con formaggio, tacchino, prosciutto glassato, cavoletti di Bruxelles, casseruola di fagiolini, carote e patate arrosto, pane appena sfornato, pane di mais e una varietà di torte. Anche io ero impressionata. Ma naturalmente, con il suo piano distrutto, Leona fece la cosa migliore che potesse fare. Iniziò a urlare contro di me.
“Stai scherzando! Come hai fatto tu, di tutte le persone, a gestire tutto questo?! So che hai assunto una società di catering, Aleah! Solo per farmi sembrare cattiva. Ammettilo!”
Sorpresa dalla sua rabbia diretta, la guardai, poi guardai Jeremy. Fortunatamente intervenne lui.
“Mamma, Aleah ha lavorato per due giorni per assicurarci una grande cena di Natale. Non penso che comportarti in questo modo sia molto maturo o giusto. È stata solo una buona padrona di casa, e tu la accusi di essere meschina, come una bambina che spera di fare un dispetto a qualcuno. Penso che tu le debba delle scuse, o dovresti andartene.”
Ci fu una lunga pausa. Tutti si chiesero cosa sarebbe successo dopo, con i piatti in mano.
Leona prese un respiro profondo e mi guardò. “Hai vinto,” mormorò e si sedette sconsolata. Prima che Jeremy potesse dire un’altra parola, mi avvicinai a mia suocera, mi inginocchiai davanti a lei e le presi le mani nelle mie. “Leona, non è una competizione. Amo profondamente tuo figlio e non voglio questa guerra fredda tra noi.”
Mi guardò con un nuovo rispetto, e vidi che la scure era sepolta. La guerra tra noi finì con un grande abbraccio e una cena fantastica, e anche se continuiamo a differire su alcune cose, nel corso degli ultimi mesi ci siamo affezionate molto l’una all’altra.
Ecco una storia simile su una donna che ha messo alla prova sua suocera a Natale.