Ho lavorato per dieci anni come cameriera in uno dei ristoranti più eleganti del centro città.
In questo lavoro si vedono tutti i tipi di persone: coppie che si perdono nell’amore, famiglie che festeggiano traguardi, e uomini d’affari che tengono riunioni tese che sembrano più interrogatori che pranzi.
Ma nulla, assolutamente nulla, mi aveva preparato a quello che ho visto una sera recente.
Tutto è iniziato come ogni altro turno. Il ronzio delle conversazioni, il tintinnio dei bicchieri, il ritmo rilassante del servizio.
Poi è entrato Jack, seguito da un gruppo rumoroso di otto uomini.
Jack era un cliente abituale. Lo era anche sua moglie, Lora.
Un tempo erano la coppia che faceva credere alla gente nell’amore.
Sempre sorridenti, sempre a dividere il conto, sempre a condividere un pezzo di torta al cioccolato decadente.
Ma ultimamente qualcosa era cambiato.
I sorrisi erano spariti, sostituiti dalla tensione.
E negli ultimi mesi, mi sono accorta di una cosa costante: era sempre Lora a dover pagare.
E quella sera?
Quella sera, Jack ha portato la cosa a un livello completamente nuovo di sfacciataggine.
La preparazione: la grande serata di Jack con gli amici
Jack è entrato come un re che tiene corte, ridendo forte mentre conduceva il suo gruppo verso uno dei posti migliori del locale.
« Stasera offro io, ragazzi! » ha annunciato.
Mi sono fatta un po’ più attenta. Era una novità.
I suoi amici hanno esultato, ordinato le bistecche migliori, i vini più costosi e abbastanza contorni da sfamare un piccolo esercito. Jack si godeva lo sguardo degli altri e l’admirazione.
Ma c’era qualcosa che mancava in quel quadro: Lora.
Mentre sparecchiavo i piatti e riempivo i bicchieri, guardavo continuamente verso la porta.
Poi finalmente è arrivata.
E sembrava terribile.
I suoi occhi erano arrossati, i suoi passi incerti, come se avesse pensato di non venire affatto.
Si è seduta accanto a Jack, ma lui non le ha nemmeno fatto caso, troppo occupato a chiedere un’altra ronda di drink.
Poi è arrivato il momento che mi ha fatto gelare il sangue nelle vene.
L’ultimo colpo: una bolletta di 800 $
L’ho sentito mentre sparecchiavo i tavoli vicini.
« Questa volta non pago, » ha detto Lora, con la voce che tremava. « Jack, parlo sul serio. »
Lui ha riso.
« Certo, babe. Non preoccuparti. Penso a tutto io. »
Per lui era facile dirlo.
Poi è arrivato il conto.
815,42 $.
Senza battere ciglio, Jack l’ha spinto verso Lora.
« Vai, babe. Ce l’hai, vero? » ha detto con un sorriso compiaciuto.
Il suo viso è diventato pallido. Le sue mani tremavano mentre cercava la borsa.
Poi è saltata in piedi. È corsa verso il bagno.
L’ho seguita.
Dentro l’ho trovata a piangere mentre parlava al telefono.
« Guadagno il 25% in più di lui, e adesso devo pagare anche per i suoi amici? È RIDICOLO! Non ce la faccio più! »
Avevo sentito abbastanza.
Ho preso un respiro profondo. Era il momento di fare una mossa audace.
Il piano: un assaggio della sua stessa medicina
Quando Lora è uscita, l’ho fermata delicatamente.
« Lora, » le ho detto. « Stai bene? »
Si è asciugata gli occhi, cercando di calmare la respirazione.
« Jack insiste sempre che pago io. Non posso permettermelo ogni volta. »
Era il punto giusto.
Mi sono avvicinata a lei. « Ascoltami bene. Ho un piano. Ma devi fidarti di me. »
Ha esitato. « Cos’è? »
« Adesso vai. Fai finta di ricevere una chiamata urgente. Esci e non guardare indietro. »
I suoi occhi si sono allargati. « Ma… cosa faccio con il conto? »
Ho sorriso. « Quello è un problema di Jack. »
Un sorriso lento, nervoso, si è fatto largo sul suo volto.
« Sei sicura? »
Le ho stretto la mano. « Vai. »
L’esecuzione: il peggior incubo di Jack
Sono tornata al tavolo di Jack, con il sorriso più grande sul volto.
« Mi scusi, signore, » ho detto abbastanza forte da essere sentita da tutto il tavolo.
« Mi dispiace doverle dire che c’è un problema con la sua prenotazione. »
Jack ha aggrottato le sopracciglia. « Che problema? »
« Beh, signore, » ho continuato, « sembra che questo tavolo sia stato prenotato due volte. Un altro gruppo l’ha prenotato per questo periodo. »
Il sorriso compiaciuto di Jack è svanito.
I suoi amici si sono mossi scomodamente sulle sedie.
« Ma… abbiamo già ordinato! » ha protestato Jack.
Ho annuito con comprensione. « Assolutamente, signore. E ovviamente dobbiamo ricevere il pagamento prima di poterla spostare. »
Poi, proprio al momento giusto, Lora ha ricevuto la sua « chiamata urgente. »
« Oh mio Dio, » ha sussurrato, alzandosi di scatto.
« Me ne ero completamente dimenticata! Ho una riunione con un cliente. Devo andare ora! »
Ha afferrato la sua borsa, ha lanciato uno sguardo significativo a Jack e se n’è andata senza dire una parola.
Uno degli amici di Jack ha riso. Un altro ha improvvisamente ricordato un appuntamento.
Nel giro di pochi minuti, tutto il gruppo si è disperso, e Jack è rimasto solo – a fissare una bolletta da 800 $.
Le conseguenze: Karma servito fresco
« Aspetta, aspetta, ASPETTA! » ha urlato Jack. « LORA! Torna indietro! »
Ma lei era già lontana.
« Cosa diavolo è successo? » ha mormorato, guardandomi.
Ho fatto spallucce innocente.
« Pare che tutti se ne siano andati, signore. Ma non si preoccupi – poiché la prenotazione era a suo nome, il conto è tutto suo. »
Il volto di Jack è diventato purpureo.
« No. NO! IO— IO— IO— »
Swipe.
La carta ha emesso un bip. Transazione approvata.
Jack è sprofondato sulla sua sedia, fissando lo scontrino come se gli avesse rovinato la vita.
Ho preso il conto, l’ho piegato ordinatamente e l’ho messo davanti a lui.
« Buona serata, signore. »
Le ripercussioni: il nuovo inizio di Lora
Il giorno dopo Lora è tornata.
« Melanie! » ha sorriso. « Non so come ringraziarti.
Mi hai salvato più che solo i soldi – mi hai salvato da lui. »
Ha tirato fuori dalla borsa una banconota da 100 $ e me l’ha messa in mano.
« Questo è per te. »
Ho esitato. Non l’avevo fatto per i soldi.
Ma l’ho presa lo stesso.
« Allora, » l’ho stuzzicata, « cosa farai con tutti i soldi che hai risparmiato ieri sera? »
Gli occhi di Lora brillavano.
« Sai una cosa? » ha sorriso. « Credo che mi prenderò una giornata alla spa. Forse anche un massaggio. »
Abbiamo riso entrambe.
E mentre se ne andava, la testa alta, sapevo – che non si sarebbe mai più lasciata trattare da Jack come un bancomat.