Ryan e io ci siamo conosciuti all’università. Era affascinante, ma non sarebbe mai riuscito a laurearsi senza di me.
Ero io a correggere i suoi compiti, a insegnargli i principi del marketing e, a volte, a completare i progetti da sola.
Mi dicevo che non importava. Eravamo una squadra.
Ci siamo sposati a 27 anni, abbiamo avuto due splendidi figli e ho lasciato la mia carriera per crescerli.
Il lavoro di Ryan nel marketing lo teneva occupato e, dato che avevo esperienza nel settore, lo aiutavo ogni volta che ne aveva bisogno.
Scrivevo report, creavo presentazioni e persino elaboravo piani di campagne.
All’inizio ero entusiasta di conoscere i suoi colleghi.
Chiedevo informazioni sulle attività aziendali e suggerivo di partecipare insieme agli eventi. Ma Ryan aveva sempre una scusa.
Fino a quel pomeriggio di domenica al parco.
Stavo guardando i nostri figli rincorrersi sull’erba quando apparve una donna elegante.
Solo a scopo illustrativo.
« Devi essere la sorella di Ryan », disse porgendomi la mano.
« Sono Evelyn, CEO dell’azienda in cui lavora tuo fratello. È uno dei nostri migliori esperti di marketing! Parla così bene di te e dei tuoi nipoti. »
Respirai profondamente. « Evelyn, devo mostrarti qualcosa. »
Presi il telefono e cercai una foto del nostro matrimonio.
Poi un’altra immagine di Ryan che abbracciava nostro figlio minore. E un’altra ancora della nostra famiglia, noi quattro sorridenti alla fotocamera.
Evelyn osservò le immagini e poi tornò a guardarmi, il suo sguardo passò dalla confusione a qualcos’altro. Comprensione. Shock.
I suoi occhi brillarono. « Destiny, vieni con me. Dobbiamo parlare. »
I miei figli mangiavano dei muffin al bar mentre Evelyn e io ci sedevamo in un angolo in silenzio. Lasciai che tutto scorresse in tazze fumanti di caffè.
« Ero una stratega di marketing prima di avere figli », iniziai stringendo la tazza tra le mani.
« Ho lasciato il lavoro per diventare una madre a tempo pieno, ma amavo ancora quel mondo. Così, quando Ryan aveva bisogno di aiuto, glielo davo.
Ho scritto report, sviluppato campagne e progettato presentazioni. Non ci ho mai pensato due volte, credevo fossimo una squadra. »
Evelyn si sporse in avanti, i suoi occhi scintillavano. « Prove, Destiny? Hai delle prove? »
Sì. Le avevo.
Quella sera, dopo aver messo a letto i bambini, mi sedetti sul pavimento del soggiorno, circondata da documenti, cartelle e dal mio laptop.
Ogni campagna. Ogni report. Ogni idea.
Tutto era mio.
Lunedì mattina entrai nell’ufficio di Evelyn, con il cuore che batteva forte nel petto.
Evelyn sfogliò i documenti, alzando le sopracciglia a ogni pagina. « Sei talentuosa.
Molto talentuosa. Ryan ha davvero spacciato tutto questo per il suo lavoro? »
Un sorriso lento e astuto le comparve sul volto. « Ti andrebbe di essere la nostra ospite d’onore al gala? »
Sorrisi. « Facciamolo. »
La sera prima del gala, ero dietro le quinte, il cuore che batteva all’impazzata.
Ryan salì sul palco con un sorriso sicuro mentre si preparava per il suo grande momento.
« Buonasera a tutti », iniziò Ryan, stringendo il microfono. « Questa sera sono orgoglioso di presentarvi— »
Invece del suo discorso di marketing, iniziarono a scorrere delle immagini: il nostro matrimonio, io con il mio abito bianco, Ryan che mi baciava.
Le foto della nostra famiglia, delle vacanze, dei nostri figli sorridenti tra le sue braccia.
Poi Evelyn salì sul palco, i suoi tacchi risuonavano sul pavimento con determinazione.
« Non è uno scherzo, Ryan », disse con calma indicando lo schermo.
« Solo un’introduzione alla nostra nuova assunzione: una professionista altamente qualificata nel marketing. »
« Cari colleghi, vi presento Destiny. È la moglie di Ryan. »
Mentre il brusio tra il pubblico aumentava, salii sul palco accanto a Evelyn, ma la mia attenzione era concentrata su una sola persona.
Respirai profondamente, tenendo le mani ferme mentre il cuore mi martellava nel petto.
« Ryan, c’è qualcosa che vuoi dire a me o ai tuoi colleghi? »
Ryan si girò e se ne andò senza dire una parola.
Il suo lavoro finì la mattina successiva.
E al suo posto? Io.
Per anni ho creduto di avere al mio fianco un potente alleato. Qualcuno che mi apprezzava e riconosceva il mio valore.
Ma Ryan non era un alleato. Era un parassita che sfruttava il mio talento per il suo tornaconto.