La lotta di una madre single e l’incontro con una senzatetto che cambia tutto
Rachel, una madre single in difficoltà, fatica a sbarcare il lunario. Così, quando una donna senzatetto le chiede un passaggio per la chiesa, esita. La benzina non è economica. Ma qualcosa negli occhi della donna la spinge a dire di sì. Tre giorni dopo, un bussare alla porta sconvolge la sua realtà: la stessa donna è lì, trasformata. Perché?
Non avrei mai pensato che una semplice visita al Walmart avrebbe cambiato la mia vita, ma è esattamente quello che è successo sabato scorso.
Ero nel reparto articoli da toilette, facendo quello che facevo sempre: calcolare se potevo permettermi sia lo shampoo che il balsamo questa volta.
Tutto era diventato così costoso. Guardavo gli scaffali, cercando disperatamente un prezzo più basso che potessi aver trascurato. Fu allora che vidi un’etichetta di sconto su uno scaffale vicino. Mi avvicinai. Lo shampoo e balsamo 2-in-1 per bambini era in offerta.
Presi una bottiglia e la misi nel carrello.
« Ma non è per neonati? » chiese mio figlio Joey, sporgendosi dal seggiolino del carrello per esaminare la bottiglia.
« No, tesoro, » gli sorrisi. « Funziona allo stesso modo, e questo profuma di fragole, che è molto meglio di quello che prendiamo di solito, non credi? »
Lui alzò le spalle.
« Beh, io credo che sarà bello avere i capelli che profumano di fragole. Ora andiamo a prendere un po’ di mac & cheese per cena, giusto? »
Era sempre così. Lavorando come receptionist in uno studio medico, guadagnavo appena abbastanza per sopravvivere, ma troppo per ottenere aiuti economici.
Ogni giorno elaboravo richieste di assicurazione per pazienti che avevano una copertura migliore di quella che potevo solo sognare per me e Joey. L’ironia non mi sfuggiva.
Da quando il mio ex ci aveva abbandonati, quando Joey aveva due anni, avevo risparmiato su ogni cosa, ma non sembrava mai abbastanza.
Stavamo andando verso la nostra vecchia Honda malconcia quando notai una donna anziana senzatetto vicino alla rastrelliera dei carrelli.
Indossava un cappotto logoro, i suoi capelli grigi erano in disordine e le mani sporche. Ma qualcosa nei suoi occhi catturò la mia attenzione. Non erano disperati o tormentati come ci si sarebbe aspettati. Erano gentili, pieni di un calore dolce che mi fece fermare.
« Per favore, » disse con voce tremante, « può portarmi alla chiesa di Santa Maria? Devo arrivarci. »
Joey si strinse a me mentre la donna si avvicinava. Istintivamente strinsi la presa sulla mia borsa, calcolando mentalmente il costo della benzina. Santa Maria era dall’altra parte della città, un viaggio di venti minuti, e la benzina non era affatto economica.
« Mi dispiace… » cominciai a dire, ma poi vidi le lacrime che le riempivano gli occhi.
« Per favore, » sussurrò, e qualcosa dentro di me si spezzò.
Guardai mio figlio, poi di nuovo la donna. La disperazione nella sua voce toccò un angolo del mio cuore che non potevo ignorare.
Sospirai. « Va bene, salga in macchina. »
Il suo volto si illuminò di una gratitudine così profonda che mi fece quasi male vederla.
« Grazie, grazie infinite, » ripeté mentre si accomodava sul sedile posteriore.
Durante il viaggio continuò a ringraziarmi più e più volte. Cercai di minimizzare, dicendo che non era nulla, perché cos’altro avrei potuto dire? Probabilmente stava andando lì per cercare rifugio o pregare, e aiutarla mi sembrava giusto.
Quando arrivammo davanti a Santa Maria, saltò quasi fuori dall’auto, sussurrando un ultimo « grazie » prima di sparire attraverso le pesanti porte di legno. Joey e io la guardammo andare via, entrambi in silenzio.
« Mamma, » disse mentre guidavamo verso casa, il suo viso serio riflesso nello specchietto retrovisore, « hai fatto la cosa giusta aiutando quella signora. Sono felice di avere una mamma così gentile. »
Gli sorrisi, cercando di trattenere le lacrime. « Grazie, tesoro. A volte essere gentili è più importante di qualsiasi altra cosa. »
A dire il vero, avevo sentimenti contrastanti su ciò che avevo fatto. Per il momento potevamo ancora cavarcela nonostante il carburante extra che avevo appena consumato, ma se fossero spuntate spese impreviste…
Sospirai. Sarebbe stato bello vivere in un mondo dove ciò che avevo detto a Joey sulla gentilezza fosse assolutamente vero, ma il mondo non era così semplice.
Tre giorni dopo, qualcuno bussò alla nostra porta alle sette di sera.
Joey era già in pigiama, sdraiato sul pavimento del soggiorno con i suoi compiti. Mi guardò incuriosito mentre andavo ad aprire.
All’inizio pensai che la donna sulla soglia avesse sbagliato indirizzo. Sembrava uscita da una rivista di moda, con i capelli elegantemente acconciati, un trucco raffinato e un cappotto color crema di Gucci che probabilmente costava più di tre mesi del mio affitto.
Poi guardai i suoi occhi e rimasi senza fiato.
Era la senzatetto del parcheggio del Walmart! Nonostante il drastico cambiamento nel suo aspetto, riconobbi immediatamente i suoi occhi gentili.
« Cosa… cosa sta succedendo? » balbettai.
« Posso entrare? » chiese con una voce più forte e raffinata di quanto ricordassi. « Mi chiamo Eliza e le devo una spiegazione. »
Annuii, facendola accomodare dentro.
Eliza si sedette sul nostro vecchio divano, accarezzando il suo costoso cappotto. « So che si starà chiedendo perché sono qui e come ho fatto a trasformarmi in così poco tempo. Per spiegarlo, devo raccontarle di Albert. »
Mi raccontò di come, quarant’anni prima, avesse lasciato il suo fidanzato Albert per concentrarsi sulla carriera, solo per perdere tutto. Albert le aveva scritto una lettera dicendo che l’avrebbe aspettata ogni domenica a mezzogiorno alla chiesa di Santa Maria. Per decenni, la vergogna l’aveva trattenuta dal verificare se lui fosse davvero lì.
Tre giorni prima, in preda alla disperazione, aveva deciso di andarci. E Albert era lì.
Non solo l’aveva aspettata, ma nel frattempo aveva costruito un impero. Ora, dopo anni di separazione, si sarebbero sposati.
« Albert è fuori, » disse Eliza dolcemente. « Posso farlo entrare? »
Annuii. Un uomo distinto entrò, impeccabilmente vestito.
« Voglio ringraziarla dal profondo del cuore, » disse Albert. « Lei non doveva aiutare Eliza, ma lo ha fatto. E grazie a lei, ho ritrovato l’amore della mia vita. »
Mi porse una busta. Dentro c’era un assegno da 150.000 dollari.
« È reale? » sussurrai, incredula.
Albert sorrise. « Assolutamente. E c’è un’altra cosa. Ci sposiamo il mese prossimo e vorremmo che lei e Joey foste presenti. »
Dopo che se ne andarono, rimasi in piedi nel soggiorno, stringendo l’assegno al petto. Joey mi abbracciò forte.
« Va tutto bene, mamma? » chiese.
« Sì, tesoro, » gli accarezzai i capelli. « Non sono mai stata meglio. »
Quel giorno mi insegnò che anche il più piccolo atto di gentilezza può cambiare vite in modi inaspettati.