Emma era sempre stata ambiziosa.
Lavorò duramente per entrare in una grande università, e noi avevamo fatto molti sacrifici per aiutarla a realizzare i suoi sogni.
« Che cosa? Perché? » chiesi, temendo la risposta.
Lei esitò prima di dire: « Ho incontrato qualcuno. Siamo innamorati, e non ho bisogno dell’università. Lui si prenderà cura di me. »
Fu allora che capii che non era solo una fase.
« Quanti anni ha, Emma? » chiesi con cautela.
Sospirò. « 42. Ma l’età è solo un numero, mamma! »
Mia figlia di vent’anni aveva appena abbandonato la sua educazione per un uomo che aveva 22 anni più di lei.
Le supplicai di riconsiderarlo, ma non volle ascoltarmi. « Non capisci, » insistette.
« Mi tratta come una regina. Ha un’attività tutta sua e dice che l’università è una perdita di tempo. Vuole costruire un futuro con me. »
Ero furiosa. Ma più di tutto, avevo paura.
C’era qualcosa che non mi quadrava, ma Emma si rifiutava di ascoltare.
Poi, una sera, una settimana dopo che aveva lasciato l’università, qualcuno suonò alla porta.
Aprii e mi trovai davanti un uomo: alto, ben vestito, sulla quarantina.
« Lei deve essere la signora Carter, » disse con un sorriso affascinante. « Sono Daniel. Il fidanzato di Emma. »
Lo guardai intensamente. « Fidanzato? »
Emma non aveva mai menzionato un fidanzamento.
Prima che potessi rispondere, Emma corse verso la porta, radiante.
« Mamma, volevo dirtelo di persona! Daniel mi ha chiesto di sposarlo! »
Mi venne da vomitare.
Ma l’incubo stava appena iniziando.
Quella sera, mentre Emma era al piano di sopra, Daniel si sedette davanti a me in cucina.
Era educato, troppo educato, ma c’era qualcosa in lui che mi inquietava.
Così feci ciò che farebbe ogni madre preoccupata.
Mentre parlava, lo cercai segretamente sul mio telefono.
E fu allora che la verità mi colpì come un treno.
Il suo nome non era Daniel Harper.
Era Daniel Ross.
E non era solo un uomo d’affari.
Era un uomo sposato.
Con tre figli.
E una moglie che lo stava cercando disperatamente da mesi.
Sentii il sangue gelarsi nelle vene.
Mantenendo la calma, mi scusai e andai in un’altra stanza.
Chiamai immediatamente il numero che avevo trovato: quello della sua moglie.
Rispose al primo squillo.
« Chi è? » chiese, con la voce ansiosa.
« Mi chiamo Claire Carter. Credo che mia figlia sia fidanzata con suo marito. »
Ci fu un silenzio.
Poi sussurrò: « Oh mio Dio. Per favore… dimmi dove si trova. »
Tornai in cucina con il cuore che batteva forte.
« Emma, » dissi caldamente. « Possiamo parlare? Da sole. »
Lei aggrottò la fronte, ma mi seguì nel corridoio.
Le mostrai lo schermo del mio telefono.
« Guarda questo. È sposato, Emma. Ha una moglie. E dei figli. »
Guardò lo schermo, le sue mani tremavano. « No. No, stai mentendo. »
Prima che potessi dire altro, qualcuno bussò di nuovo alla porta.
Questa volta, quando aprii, c’era una donna.
Stanca, furiosa e con dei documenti legali in mano.
« Daniel Ross, » disse freddamente, guardando dentro casa.
« Non puoi nasconderti per sempre. È finita. »
Emma si girò verso Daniel, con il volto pallido. « È vero? » sussurrò.
Daniel si alzò, la sua maschera cadde finalmente. « Emma, non ascoltarla— »
« È. Vero? »
E in quel momento, lo capì.
Emma non disse più una parola.
Prese solo le sue cose e corse su per le scale, sbattendo la porta.
Daniel cercò di parlare, ma sua moglie non gli permise di farlo.
In pochi minuti, gli consegnò i documenti legali e lui fu costretto ad andare.
Mentre lo guardavo allontanarsi, provai un’ondata di sollievo.
Emma rimase nella sua stanza per ore.
Quando finalmente scese, stava piangendo. « Mamma… mi dispiace tanto. »
La abbracciai forte. « Hai commesso un errore, ma ora sei a casa. E questa è l’unica cosa che conta. »
Il giorno dopo si iscrisse di nuovo all’università.