Dopo aver perso mia moglie Emily in un incidente aereo, ho imparato a convivere con il rimorso.
Ho trascorso ventitré anni a piangere la perdita del mio amore, solo per scoprire che il destino mi aveva riservato un ultimo incontro con lei e una verità straziante che mai avrei potuto immaginare.
Mi trovavo accanto alla tomba di Emily, le dita sfioravano il freddo marmo.
Ventitré anni… e il dolore era ancora vivo come il primo giorno.
Le rose che avevo portato brillavano contro la pietra grigia, come gocce di sangue sulla neve.
—Mi dispiace, Em —sussurrai con la voce rotta—. Avrei dovuto ascoltarti.
Il mio telefono vibrò, distogliendomi dai miei pensieri. Stavo per ignorarlo, ma per abitudine, diedi un’occhiata allo schermo.
—Abraham? —La voce del mio socio, James, crepitò attraverso l’altoparlante—.
Mi dispiace disturbarti nel giorno della visita al cimitero.
—Va bene —mi schiarii la gola, cercando di suonare normale—. Cosa succede?
—La nostra nuova dipendente dalla Germania arriva tra qualche ora. Potresti andarla a prendere? Io sarò bloccato in riunioni tutto il pomeriggio.
Lanciai un’ultima occhiata alla lapide di Emily.
—Certo, me ne occupo io.
—Grazie, amico. Si chiama Elsa. Il suo volo atterra alle 14:30.
—Mandami i dettagli del volo. Sarò lì.
L’area arrivi brulicava della solita attività quando alzai velocemente un cartello con il nome “ELSA” scritto sopra.
Una giovane donna dai capelli biondo miele catturò la mia attenzione e si avvicinò con la sua valigia.
C’era qualcosa nel suo modo di muoversi e nel suo portamento che mi fece fermare il cuore per un secondo.
—Signore? —Il suo accento era lieve, ma percettibile—. Sono Elsa.
—Benvenuta a Chicago, Elsa. Ti prego, chiamami Abraham.
—Abraham —sorrise, e per un istante, ebbi un capogiro. Quel sorriso mi ricordava qualcosa che non riuscivo a definire.
—Andiamo a prendere il tuo bagaglio? —chiesi in fretta, scacciando quella sensazione.
Durante il tragitto verso l’ufficio, mi parlò del suo trasferimento da Monaco e dell’emozione per il nuovo lavoro.
C’era qualcosa nella sua risata, nel modo in cui gli angoli dei suoi occhi si stringevano, che mi risultava stranamente familiare.
—Spero non ti dispiaccia —dissi—, ma il giovedì il team pranza sempre insieme. Ti piacerebbe unirti a noi?
—Sarebbe meraviglioso! In Germania diciamo: ‘Il pranzo fa metà del lavoro’.
Risi.
—Qui diciamo qualcosa di simile… ‘Il tempo vola quando si pranza’.
—È terribile! —rise lei—. Mi piace.
Durante il pranzo, Elsa fece ridere tutti con le sue storie.
Il suo senso dell’umorismo era inquietantemente simile al mio: secco, un po’ oscuro e perfettamente calibrato.
—Sapete? —commentò Mark, del reparto contabilità—.
Voi due potreste essere parenti. Avete lo stesso strano senso dell’umorismo.
Lo presi come uno scherzo.
—È abbastanza giovane da essere mia figlia. Inoltre, mia moglie e io non abbiamo mai avuto figli.
Le parole mi lasciarono un retrogusto amaro in bocca. Emily e io avevamo desiderato così tanto avere figli…
Nei mesi successivi, Elsa si rivelò una risorsa preziosa per l’azienda.
Aveva il mio occhio per i dettagli e la mia determinazione. A volte, mi ricordava così tanto la mia defunta moglie che sentivo un nodo allo stomaco.
—Abraham? —Elsa bussò alla mia porta una sera—.
Mia madre verrà a trovarmi la prossima settimana dalla Germania.
Ti piacerebbe cenare con noi? È entusiasta di conoscere la mia ‘famiglia americana’… voglio dire, il mio capo!
Sorrisi alla sua scelta di parole.
—Sarebbe un onore.
Il ristorante, quella sera, era tranquillo ed elegante.
La madre di Elsa, Elke, mi osservava con un’intensità che mi mise a disagio.
Quando Elsa si alzò per andare in bagno, Elke allungò la mano e mi afferrò la spalla con una forza sorprendente.
—Non osare guardare mia figlia in quel modo —sussurrò.
Mi ritrassi, confuso.
—Scusi?
—Sai esattamente di cosa parlo. So tutto di te, Abraham. Tutto.
—Non capisco a cosa ti riferisci.
—Allora lascia che ti racconti una storia —mi interruppe, la sua voce appena un sussurro.
I suoi occhi catturarono i miei, e improvvisamente non riuscii più a distogliere lo sguardo.
—C’era una volta una donna che amava suo marito più della propria vita. Erano giovani, appassionati e pieni di sogni.
—Non vedo cosa c’entri con—
—Ascolta —ordinò dolcemente.
—Questa donna voleva fare un regalo speciale a suo marito. C’era un vecchio amico… qualcuno con cui suo marito aveva litigato anni prima. Lei pensò: ‘Cosa potrebbe essere un regalo migliore della pace tra di loro?’
Il mio cuore iniziò a battere forte mentre Elke continuava.
—Contattò questo amico, Patrick. Ti ricorda qualcosa, Abraham?
Si incontrarono in segreto per organizzare una riconciliazione a sorpresa per il compleanno di suo marito.
La stanza iniziò a girare. —Come fai a sapere di Patrick?
Lei continuò a parlare come se non avessi detto nulla.
—Poco prima del compleanno, scoprì qualcosa di meraviglioso.
Era incinta. Per un momento, tutto era perfetto.
Un bambino, un’amicizia ritrovata, una famiglia completa… semplicemente perfetto.
La sua voce si spezzò. —Ma poi arrivarono le foto.
La sorella di suo marito, sempre così protettiva e gelosa, gliele mostrò.
Immagini della moglie con Patrick, che ridevano nei loro incontri segreti al parco. Tutto.
E invece di chiedere spiegazioni, invece di fidarsi della donna che diceva di amare, lui semplicemente—
—Basta! —sussurrai.
—La cacciò via —continuò Elke—. Non rispose alle sue chiamate.
Non le lasciò spiegare che stava organizzando una sorpresa, che Patrick sarebbe venuto alla festa per fare pace.
Le lacrime le scivolarono sul viso. —Lei voleva porre fine a tutto.
Scappare. Ma il suo datore di lavoro la trovò e l’aiutò a lasciare il paese.
Ma l’aereo—
—L’aereo si schiantò —completai con voce vuota.
Elke annuì lentamente.
—Lei portava in grembo un bambino. Tuo figlio, Abraham.
—EMILY? —Il nome uscì come un soffio spezzato. —Sei viva—?
E quando la guardai di nuovo, la vidi.
Quegli occhi.
—E Elsa?
—È tua figlia.