La notte del nostro matrimonio, mio marito Scott voleva avere un rapporto intimo con me, ma io rifiutai, dicendo che ero stanca. Lui accettò con comprensione e mi diede un bacio della buonanotte.
Ma improvvisamente, a mezzanotte, sentii il letto scuotersi. Mi girai e rimasi paralizzata da ciò che Scott stava facendo sul nostro letto.
La notte del nostro matrimonio, in mezzo a tutta l’attesa, esitavo. « Scott, possiamo… possiamo parlare un po’? » chiesi, suggerendo di non arrivare subito al « sodo ».
Scott aggrottò la fronte e chiese: « Parlare? Ora? »
Nonostante la sua frustrazione, gli spiegai che avevo bisogno di un po’ di riposo e di parlare dopo la lunga giornata.
Scott acconsentì a malincuore, nascondendo la sua delusione dietro un dolce bacio sulla mia guancia, prima che ci mettessimo a letto per la notte. Ma la tranquillità della nostra suite profumata di lavanda fu interrotta quando, poche ore dopo, mi svegliai.
Il nostro letto tremava per qualche motivo, e ci volle un momento prima che i miei occhi si focalizzassero abbastanza da vedere Scott inginocchiato accanto al letto – con un bambino tra le braccia.
« Scott? » ansimai confusa. « Che sta succedendo? »
Lui mi guardò, gli occhi che cercavano una scusa, e alla fine sussurrò: « Everly, questa è Ella. »
Ingurgitò a fatica, e il mio mondo iniziò a girare mentre continuava: « Lei è la mia nipote orfana. Mia sorellastra Maya non c’è più. L’ho scoperto solo qualche settimana fa. »
Senza parole, mi sollevai nel letto. « Qualche settimana fa? » ripetei, cercando di capire come il bambino fosse arrivato nella nostra stanza quella notte.
« Everly, avevo paura che mi lasciassi se lo avessi saputo », confessò Scott, evitando il mio sguardo.
« Come hai potuto fare una cosa del genere, Scott? Come possiamo iniziare la nostra vita insieme con segreti e bugie? » chiesi sconvolta. Poi respirai profondamente. « Scott, qual è il piano? Vuoi… aspetta, vogliamo adottare Ella? »
« Non ci ho ancora pensato, Everly. Al momento devo solo prendermi cura di lei, » rispose, suggerendo di rimandare la discussione. Io acconsentii, poiché ero troppo stanca per parlare ulteriormente – ma mi addormentai con una terribile sensazione allo stomaco.
Il giorno dopo, tornammo con Ella nella grande proprietà di Scott e vivemmo con lei come se quella decisione fosse stata presa la notte precedente. Mi sentivo impotente, ma non sapevo come cambiare le cose.
Una sera, mentre tenevo Ella tra le braccia, cercavo risposte sul passato di Scott e sulla sua sorellastra Maya. « Scott, se tu e la tua famiglia avevate interrotto i rapporti con tua sorellastra, perché ora vuoi crescere suo figlio? » chiesi.
L’esitazione di Scott nel rispondere mi infuriò.
« Ma lei è la madre di Ella, vero? Cos’altro sai su di lei? » insistetti con voce più decisa.
« Everly, non si tratta più di Maya. Si tratta di Ella. Lei è innocente in tutto questo. E non ha nessuno tranne noi, » rispose finalmente Scott.
Chiesi di suo padre, ma lui mi interruppe e si rifiutò di dire altro.
Alcune settimane dopo, la mia curiosità mi spinse nel suo studio mentre lui era al lavoro. Lì, trovai una foto sulla sua scrivania che contraddiceva tutto ciò che mi aveva raccontato.
Era una foto di Scott, sorridente e familiare con una donna incinta, probabilmente Maya.
Quando Scott tornò a casa quella sera, il suo sorriso scomparve non appena notò la mia espressione seria. « Everly, che succede? » chiese preoccupato.
Gli mostrai la foto, la mia voce calma ma gelida. « Spiegami questo, Scott. E questa volta voglio la verità. Mi hai detto che tu e tua sorella non vi parlavate più. Ma questa foto dice qualcosa di diverso. »
Il tentativo di Scott di sminuire la foto mi fece arrabbiare ancora di più.
« Niente più bugie, Scott! Questa foto ti mostra con una donna incinta – sorridente, felice. Come puoi dire che non avevate più contatti? » urlai.
Sospirò e si lasciò cadere sul divano. « Va bene, hai ragione. Questa è Maya, la madre di Ella. Anche se la mia famiglia non aveva più contatti con lei, l’ho incontrata di nascosto… e l’ho aiutata, » ammise.
« Perché l’hai nascosto? Come hai potuto mentirmi? »
« Avevo paura. Paura che mi lasciassi quando avresti saputo la verità. Volevo che tu amassi Ella, che vedessi lei come il nostro futuro… senza coinvolgerti nel passato complicato, » spiegò Scott.
« Scott, come possiamo costruire una vita insieme se è piena di segreti e mezze verità? » chiesi con le braccia incrociate. « Devo poterti fidare – per Ella, per noi. »
Lui annuì, ma la sua bocca rimase aperta per lo shock quando dissi la mia prossima proposta.
« Forse dovremmo considerare di dare Ella in adozione, » dissi cautamente.
« Adozione? Everly, è impensabile. Ella è una mia responsabilità, » rispose Scott.
« Forse possiamo trovare una famiglia amorevole che possa darle ciò che io non posso darle – una madre migliore di me… »
Mi interruppe. « Vuoi mettermi alla prova? Pensi che ti abbia sposata solo per avere una madre per Ella? »
« Sì! »
« Ti stai comportando da pazza! »
Le parole mi colpirono come uno schiaffo, come tutte quelle storie di mariti che manipolano le loro mogli. Ma sapevo che qualcosa non andava, anche se lui lo negava.
Intrappolata in un vortice di emozioni e domande senza risposta, lasciai la proprietà con Ella e cercai solitudine sulla spiaggia vicino a casa nostra per riflettere sul futuro.
Lì, mi si avvicinò una donna misteriosa. Si fece un sorriso sarcastico e chiese: « La figlia di Scott? »
« No, è sua nipote. Chi sei tu? Come conosci Scott? » chiesi, abbracciando protettivamente Ella.
La donna rise… un suono crudele. « Sua nipote? Lei è identica a lui, » disse con un sorriso sarcastico, prima che il suo umore cambiasse e mi guardasse negli occhi seriamente.
« Corri per la tua vita, » sussurrò, andando via.
« Aspetta! » gridai, ma lei non si voltò.
Respirai pesantemente, fissando il mare e poi Ella. In quali segreti era nata? E quale pericolo si nascondeva nell’ombra del passato di Scott?
« Dobbiamo parlare, » cominciai quando entrai più tardi nella stanza.
Scott alzò lo sguardo e strinse le labbra. « Everly, ti ho detto tutto. Non ci sono più segreti, » insistette, ma la sua voce non suonava convincente.
Non riuscii a trattenere la mia frustrazione. « No, Scott. Mi stai nascondendo qualcosa. Ella non è tua nipote, vero? È tua figlia, » gli rimproverai.
Scott deglutì e, dopo una lunga pausa, abbassò la testa. « Sì, Everly. Ella è mia figlia, » ammise infine.
« Come hai potuto mentire su tuo figlio? Come hai potuto tradire la nostra fiducia? » urlai.
« Pensavo che se l’amavi come mia nipote, un giorno avremmo potuto diventare una famiglia, » spiegò Scott.
Arrabbiata e con il cuore spezzato, chiesi tutta la verità su Maya e sul suo passato, e Scott rivelò di più sulla sua relazione con la madre di Ella – che non era sua sorellastra – e sulla sua disperazione per offrire a Ella una vita stabile.
« Non mi hai solo tradita, » dissi tra le lacrime, « ma hai tradito anche tua figlia, costruendo il nostro matrimonio su una bugia. »
Giorni passati a piangere e a riflettere su cosa fare. Avevo ormai preso a cuore Ella, ma non sapevo se potevo rimanere con un uomo che mi aveva mentito. Dopo qualche giorno, affrontai di nuovo mio marito.
« Me ne vado. Non ce la faccio più, » dissi. Avevo già preparato le valigie e le avevo messe fuori dalla nostra porta.